海棠經雨完整後續

「小娘子倒是水靈，這點心嘛……嘖嘖，也就那樣！」

「那是自然，粗鄙點心哪能入爺的眼。」

我笑意不減，話鋒一轉。

「不過，這粗鄙點心可是內造監特供御膳房的方子，用料金貴著呢。您幾位剛才嘗的那塊金玉滿堂，單是裡頭的松子，就是遼東快馬加鞭運來的貢品，這一小塊，值這個數。」我伸出三根手指。

潑皮一愣：「三……三十文？」

「三兩銀子。」我聲音清脆，「您幾位剛才一人至少吃了三塊，還有那碟如意糕……小本生意，概不賒欠。算您便宜點，抹個零頭，十兩銀子現結，還是咱們去順天府衙門說道說道這強買強賣、污損御品的官司？」

我一邊說，一邊狀似無意地露出腰間半塊王府的玉牌。

潑皮們臉色驟變，互相看了看，為首的不情不願地掏出一把碎銀子丟下，罵罵咧咧地跑了。

六公主目瞪口呆：

「阿棠姐姐，你……你好厲害！比話本里的女俠還厲害！」

我收起銀子，無奈嘆氣：

「公主，下次可不敢這麼玩了。」

一直默不作聲跟在後面的小硯子嘴角微不可察地上揚。

他上前一步，低聲道：

「郡主好手段，市井之道，運用得爐火純青。」

語氣里沒有半分鄙夷，反而帶著真誠的讚嘆。

我擺擺手：

「什麼手段不手段的，過日子就得算得清楚，護得住自己。總不能真讓公主金枝玉葉跟潑皮打架吧？」

我沖他笑笑，「小硯子公公剛才遞的算盤，幫了大忙呢。」他方才趁亂塞給我一把小巧的玉算盤，讓我演得更逼真。

小硯子垂眸，耳根似乎有點紅：

「姑娘過譽，舉手之勞。」

回宮的路上。

小硯子嘴角微揚，倒比平日多了些溫和笑意，卻不知這人在琢磨什麼。

19

又一日，六公主打賭輸了，被激將著要去御膳房「借」太后最愛的金絲血燕當夜宵。

這要是被發現，可是大罪。

我頭疼欲裂，硬著頭皮跟去。

剛到御膳房門口，就撞上管事太監陰沉的臉。

公主梗著脖子要硬闖，我趕緊拉住，送給小硯子站遠些看顧著。

隨後換上最和煦的笑容：

「張公公，這麼晚還當值，辛苦辛苦。」

張公公皮笑肉不笑：

「郡主和公主金安。這御膳房重地，不知二位貴人深夜駕臨有何貴幹？」

「無事無事，」我笑得毫無破綻，「就是公主殿下晚間讀書，忽然想起前幾日嘗過一道甜羹，裡面似乎用了些特別的燕窩，想問問做法，自己宮裡的小廚房也好學著做，解解饞。」

張公公眼神狐疑。

我立刻從袖中摸出一個小巧精緻的金瓜子，不著痕跡地塞進他手裡：

「一點辛苦錢，給公公夜裡添杯熱茶。您也知道，公主年紀小，好奇心重，我們做伴讀的，總得想法子哄著不是？斷不會真動您這兒的好東西。」

張公公掂量著金瓜子，臉色緩和不少：

「郡主言重了。那金絲血燕是太后娘娘專供，動不得。不過……庫里還有些上等的官燕，雖不及金絲血燕名貴，但燉甜羹也是極好的，奴才這就給公主包些？」

「那敢情好！多謝張公公體恤！」我立刻應下，又壓低聲音，「公主小孩子心性，過了這陣兒就忘了，公公也請……」

「奴才明白，明白。」張公公心領神會。

六公主如願拿到官燕，雖不是最頂級的，但也心滿意足。

回宮路上，她嘰嘰喳喳：「阿棠姐姐，你給那老閹……張公公什麼了？他變臉真快！」

我點點她額頭：「一點人情世故。」

「公主，宮裡過日子，有時候金子比身份好用，笑臉比拳頭管用。」

我正變著法子哄公主開心，眼角餘光瞥見小硯子安靜立在六公主身旁。

他生得白凈，眉眼總含著笑意，比尋常內侍更懂進退。

隨手塞給他塊剛得的酥糖，沒留意少年指尖觸到掌心時的輕顫，只當是謝恩的侷促，繼續眉飛色舞地說著坊間趣事。

哪知道身後那人望著我侃侃而談的模樣，目光早已燙得要灼穿後背。

20

宮宴這日，六公主和皇后坐在一起，我終於消停了一會。

宮宴冗長，席間觥籌交錯，空氣里瀰漫著脂粉與酒肴混合的甜膩氣息。

我尋了個更衣的由頭離席，只想尋一處清凈透透氣。

沿著抄手游廊，避開熱鬧的主道，往稍偏僻些的臨水軒走去。

剛轉過一叢開得正盛的芍藥，前方小徑上，一道頎長的玄色身影負手而立，正望著池中游魚。

不是魏將時又是誰？

他顯然並非偶遇。

見我走來，他緩緩轉過身，日光落在他的錦袍上，流光溢彩，更襯得他面容俊朗。

只是那眼神，不再是以往純粹的疏離或審視，反而摻雜了些許複雜難辨的溫和。

甚至是一絲刻意為之的柔和。

「阿棠。」他開口喚我，聲音低沉，在寂靜的小徑上顯得格外清晰。

這稱呼，少了「妹妹」二字，也少了往日的冰冷，卻讓我心頭警鈴大作。

我依禮福身：「哥哥。」

他幾步走近，距離拿捏得比以往近些，卻又不過分逾矩。

「席間人多氣悶，出來走走？」他狀似隨意地問，目光卻緊鎖著我，帶著一種我從未在他眼中見過的、專注的探尋。

「是。」我垂眸應道，只想儘快離開，「公主那邊還需侍奉，阿棠先行告退。」

「且慢。」他出聲阻攔。

一隻骨節分明的手從寬大的袖袍中伸出。

掌心赫然躺著一枚溫潤無瑕的羊脂玉簪，玉質細膩如凝脂，一看便知是宮制珍品，價值不菲。

「前些日子得了一枚小玩意兒，」他語氣放得更緩，帶著一種近乎刻意的、想要顯得自然的親昵。

「瞧著溫潤，倒襯你今日這身素雅的衣裙。權當……送你的及笄禮。」

我看著那枚在陽光下流轉著柔光的玉簪，沒有伸手去接。

我抬起頭，目光平靜地迎上他帶著一絲不易察覺緊張的視線。

那眼神里，或許有愧疚，有試探，甚至有幾分他自己都未完全理清的、遲來的心動。

但於我而言，都已毫無意義。

「哥哥厚愛，阿棠愧不敢當。」我的聲音清晰而平穩，帶著恰到好處的疏離，如同在陳述一件與己無關的事實。「此物乃宮制珍品，貴重非凡，阿棠身份微末，實不配此等賞賜。況且，義兄之禮當循法度。此物……還請贈與未來嫂嫂。」

魏將時臉上的溫和瞬間僵住，伸出的手也凝滯在半空。

他眼中閃過一絲錯愕，隨即被一種被冒犯的慍怒和更深沉的難堪取代。

「阮衿棠！」他聲音沉了下去，帶著慣有的冷意，「你……」

「公主還在席上等候，阿棠告退。」我不等他發作，再次深深福身，動作標準得無可挑剔。

然後，我挺直脊背，目不斜視地從他身側走過。

紗袖帶起一絲微風，拂過那枚依舊躺在他掌心、卻已顯得無比尷尬的羊脂玉簪。

21

日子在雞飛狗跳中過去。

終於，一道聖旨降臨王府，也傳到了作為伴讀暫居宮中的我耳中。

皇帝將我指婚給了三皇子蕭承硯！

消息傳來，我眼前一黑。

三皇子？那個據說性情冷峻、眼高於頂的皇子？

我這種市儈的商戶女出身，嫁過去豈不是要天天被規矩壓死？

王府上下卻喜氣洋洋。

義父拍著胸脯保證三皇子是人中龍鳳。

我深吸一口氣，鼓足勇氣託人向宮裡遞了話：

「謝陛下隆恩！只是……臣女斗膽，想先……看看未來夫婿是何模樣？不求別的，遠遠看一眼便好。」

這要求有些出格，但念在我救過王爺，又剛封郡主，宮裡竟也應允了。

約定那日，我被引至御花園一處臨水的暖閣。

管事太監恭敬道：

「郡主稍候，三殿下稍後便到。」

我心如擂鼓，視死如歸般盯著門口。

腳步聲傳來，一道頎長挺拔的身影逆著光踏入暖閣。

明黃色的皇子常服，金冠束髮，通身貴氣逼人。

他緩緩抬頭，露出一張俊美無儔卻讓我瞬間石化的臉——

劍眉星目，鼻樑高挺，薄唇微抿……這、這不是六公主身邊那個總愛縱容公主闖禍的小硯子嗎？！

我張著嘴，眼珠子都快瞪出來了，手指無意識地指向他：

「你……你……小硯子？！」

蕭承硯看著我一副見了鬼似的震驚表情。

從最初的端肅，到眼底迅速瀰漫開濃得化不開的笑意。

他一步步走近，在我面前站定，微微俯身，溫熱的呼吸幾乎拂過我的耳廓，用只有我們兩人能聽到的聲音說：

「阮姑娘，或者說……未來的皇子妃？你看，孤和小硯子，哪一個更入得了你的眼？」

暖閣外，春光正好。

我臉上的震驚慢慢褪去，看著眼前這張熟悉又陌生的、帶著促狹笑意的俊臉。

再想想自己在他面前討價還價、塞金瓜子的「英勇事跡」……

一股熱氣「騰」地衝上臉頰。

完了，這以後的日子，怕是想「端」都端不起來了！

22

按規矩，我還是要從王府出嫁。

這幾日仁親王府張燈結彩。

朱漆大門貼上了碩大的「囍」字，僕役們腳步帶風，穿梭不息。

前院裡，大紅的樟木箱子流水般排開，一抬抬過目、登記、繫上紅綢。

阮家雖不復當年漕運魁首的煊赫，但瘦死的駱駝比馬大，加之王爺王妃感念舊恩與救命之情，這嫁妝備得是傾盡全力，體面非凡。

壓箱底的，是父親母親咬牙湊出的八萬兩白銀通兌銀票，以及潤州老家最好的水田、商鋪地契，這是商賈之家最硬的底氣。

成箱的蘇杭綢緞、蜀錦雲紗流光溢彩，南洋明珠、翡翠頭面在日光下灼灼生輝。

王妃親自開庫，挑選了整套紫檀木嵌螺鈿的家具，從拔步床到妝檯一應俱全，古董字畫、官窯瓷器填補風雅。

府中上下，從老管家到洒掃丫鬟，人人臉上帶笑，都在為這場體面的離別奔忙。

連一向刻薄的魏螢，也被這氛圍感染，彆扭地送了我一支金釵。

唯獨不見魏將時。

這幾日他一直閉門不出。

他的缺席，不過是意料之中。

忙了一天，夜裡我正覺得鬆了口氣。

緊閉的房門被一股大力猛地撞開！

23

魏將時站在門口。

他形容枯槁，眼窩深陷，素日裡一絲不苟的錦袍皺巴巴的，沾著酒氣。

他死死盯著那身刺目的紅嫁衣和璀璨的頭面，目光像淬了毒的刀子。

「嘩啦——！！！」

伴隨嬤嬤和丫鬟的驚呼，他猛地抬腳，狠狠踹向那擺滿珍寶的梳妝檯！

紫檀木的妝奩被踹翻在地。

沉重的匣體裂開，裡面價值連城的累絲頭面、金簪玉鐲、珍珠瓔珞……叮叮噹噹滾落一地！

這還不夠！

他轉身撲向疊放整齊的嫁衣，雙手抓住華美的雲錦，用盡全身力氣——

「嘶啦——！！！」

清脆而刺耳的裂帛聲響起！

金線織就的鸞鳳被生生撕裂！

那承載著無數祝福與期盼的大紅嫁衣，在他手中化作兩片殘破的布帛！

「阿棠，別嫁……」他聲音破碎沙啞，一種近乎卑微的祈求。「我們……本不該這樣的！」

他抓著那破碎的嫁衣，如同抓著最後一點虛無的稻草，眼神混亂而痛苦。

滿屋狼藉，死一般的寂靜。

在一片驚惶中，我緩緩站起身。

一步步走向他，步履平穩，裙裾拂過地上的碎片。

我停在他面前，無視他手中緊攥的嫁衣殘片，目光平靜地落在他扭曲的臉上。

「鬧夠了嗎？」我的聲音很輕，帶著一絲沙啞。

沒有指責，只有深深的倦怠，「鬧夠了，就回去吧。」

魏將時被我的平靜懾住，狂亂的眼神有一瞬的凝滯。

他抓著破布的手，無力地鬆了松。

我沒有再看他，聲音低緩，帶著一種認命般的平靜：

「鶯兒，去…去把王妃娘娘早年為我備下的那套素銀頭面，還有箱底那件素錦的衣裳……拿出來吧。」我頓了頓，聲音更低，「總歸…是要出門的。」

鶯兒含著淚，踉蹌著跑向內室。

魏將時似乎沒聽清我的話，只是死死攥著那片紅布。

我看著他，看著這個我愛過、怨過、如今只剩下悲憫的男人，聲音輕得像嘆息。

「哥哥，這又是何必呢？」

我的目光掃過滿地狼藉的珍寶和他手中那片殘破的紅，那曾是多少人精心的準備，如今都成了這場鬧劇的祭品。

「撕了，砸了……又能如何呢？」我的聲音里透著疲憊。「這些東西，沒了，再置辦便是。」

我的目光落在他慘白如紙的臉上, 帶著一絲近乎悲憫的溫柔，輕聲問：

「撕了這身衣裳，就能撕掉我要嫁人的事實？就能……讓一切回到從前嗎？」

「松珂哥哥，」這個稱呼，此刻喚出來，像在念一個遙遠的名字, 「你撕掉的, 不是我的嫁衣。」

「你撕掉的, 是你自己最後一點……體面, 也是我們之間, 最後一點……能稱之為情分的東西。」

我的聲音很輕，卻清晰地敲打在他心上。

「都碎了。就像這地上的玉, 碎了，就再也拼不回去了。」

我的目光越過他，望向內室的素銀頭面和素錦衣裳。

「我的路，總歸是要走的。」我的聲音很輕，帶著一種認命般的平靜「你攔不住，也不必攔了。」

「你說過，我們這一輩子只能是兄妹, 你已經得償所願了。」我最後輕輕補了一句，像一聲嘆息，也像最後的告別。「…放過我，也放過你自己吧。」

魏將時像是被徹底抽乾了力氣, 高大的身軀猛地一晃。

攥著破布的手頹然鬆開, 那片紅布如同枯葉般飄落在地。

他踉蹌著後退，一步, 兩步, 眼神空洞地望著我。

他沒有再說一個字，只是踉蹌著, 無聲地退出了這間屋子。

24

魏將時回到房間後, 做了一夜的夢。

意識混沌如墜霧靄時，他恍惚望見了臘月里的上京城。

那是阿棠來到王府的第二年。

那時的阿棠日日纏著他。

纏得他每日心裡亂鬨哄的。

檐角懸著三尺冰棱, 而香火繚繞的昭華寺中，他跪在鎏金佛像前，忽聽得鄰側傳來環佩輕響。

少女伏在蒲團上，聲線被燭火烘得溫熱。

她許了三個願望。

魏將時聽清了最後一個。

少女聲音嬌憨：

「若真有佛祖垂憐, 只求能與身邊之人歲歲長相守。」

那一刻，魏將時端坐如儀的身軀幾不可察地微微一僵。

那點陌生的悸動甚至讓他感到一絲莫名的恐慌，如同……如同完美的玉璧上出現了一絲不該有的微瑕。

隨之衝進腦海的。

是世家門第的森嚴壁壘。

是家族清譽不容玷污的規矩。

只有林秋月那樣的貴女才配得上自己。

而她……不過區區商賈之女。

思及此，魏將時瞬間覆滅了心頭那點剛剛萌生的暖意。

嘴角轉而勾起一抹涼薄的笑。

不過是當年在江上救了父親一命, 如今竟連本帶利, 把女兒也算進恩情里。

挾恩圖報這種事, 偏生叫自己給撞上了。

他正了正身, 虔誠地合十雙手, 也向佛祖許了個願望：

「佛祖保佑，我只把阿棠當妹妹，一生一世的兄妹。」

「願她……願她所求成空, 唯余與我手足情長。」

風卷著經幡掠過窗欞。

他緩緩抬眸，撞見那尊金身佛像垂眸淺笑。

於是，在燭火搖曳中。

佛祖實現了他的願望。

（完）

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