海棠經雨完整後續

魏將時矢口否認，聲音很大：「怎麼可能…」怎麼可能喜歡商賈之女！

自己的世子妃應當是秋月妹妹那樣的世家貴女才對。

他輕咳一聲，又找了個藉口：

「好歹……阮伯父當年也是父親的救命恩人，怎的就只能尋上這麼一門親？」

魏將時忽然意識到什麼。

心虛到喉結劇烈滾動。

他討厭自己此刻的口不擇言，更討厭胸腔里翻湧的酸澀——

他甚至分辨不清，自己說的話，到底是因為真的替阿棠著想，還是因為有了私心卻偏用冠冕堂皇的理由掩飾。

王妃嘆氣。

「自打阿棠入府，你的嫌惡我們都看在眼裡。」

「你自小受世俗禮教規訓，不喜她的商戶女身份，只把她當作妹妹我們理解。」

「雖說婚姻是父母之命，可你們之間沒有情分我們也不好勉強。」

沒有情分？

魏將時笑了。

他笑父母看不清，阿棠明明就喜歡自己。

王妃像是看穿了魏將時的心思，繼續解釋道：

「阿棠那邊，王爺也問過她可有意中人。」

魏將時猛地抬頭，後頸繃得筆直。

王妃繼續說：「她搖頭，而後王爺又問，覺得松珂哥哥如何？」

魏將時連呼吸都屏住了。

「阿棠說……」王妃話音頓住，「松珂哥哥皎若天上月，阿棠只敢仰望，不敢高攀。」

這句話像一記重錘砸在頭頂。

魏將時喉間發苦，聲音平穩得近乎刻板。

「如此，倒也……甚好。」

他盯著遠處盛開的海棠，忽然輕笑一聲，像是低聲說給自己聽：

「商戶女與世家子本就隔著禮教鴻溝，她早該明白這個道理。」

13

半月後，王爺因淮城鹽政舞弊案需親自督辦。

考慮淮城離潤州很近，便允了我同行探親。

「此番順路，阿棠也可以回去看看父母。」

「阿棠對淮南風物熟稔，不如路上給王爺多講講？」王妃笑道。

我收回目光，乖巧道：

「我先給王妃講，淮城的豆腐腦最是鮮嫩，還有八公山的雲霧茶……」

我的聲音里滿是即將歸家的雀躍。

沒發現魏將時的目光始終落在我的臉上。

馬車沿著官道行了幾日，到了渡口改換水路，魏將時帶著一隊人馬就近斷後。

王爺先送我到了潤州，而後啟程去往淮城。

回來的不巧，父親母親正在淮城分舵。

於是我著人去了信，信里還建議他們幾人可以小聚一下。

我在家中等他們回來。

第二日一早。

聽到官船被困的消息時，我正對著一幅泛黃的《江淮水經注》輿圖出神。

那是父親早年親手繪製的，我五歲起隨父親出航，上面密密麻麻標註著暗礁，漩渦，淺灘還有應對各種險情的家傳秘法早已爛熟於心。

心下覺得不妙，急忙出了門。

14

暴雨如注，兩城交界的江面濁浪排空，裹挾著斷木碎石咆哮而下。

王爺的官船被困在漩渦中/央，船身劇烈搖晃，桅杆在狂風中發出不堪重負的呻吟。

岸上，叛軍的箭矢如蝗，不斷射向船艙。

侍衛們舉著盾牌死死護住王爺，卻難擋愈發洶湧的攻勢。

指尖撫過圖上熟悉的墨跡，耳邊仿佛又響起父親渾厚的聲音：

「阿棠，行船走水，三分靠天，七分在人。遇險莫慌，先看風勢水流，再思船性人力。記住，咱們阮家的船，骨子裡刻著『變通』二字，只要人還在，法子就比難處多！」

「…這『連環舟』之法，非萬不得已不可用。鐵索連船，一損俱損，需掌舵者心如明鏡，令出如山。阮家兒郎，無論男女，危急關頭，都得有這份擔起生死的魄力！」

彼時只當是父親教導的尋常家訓，到了現在我才真正品出字字句句里的千斤重擔。

商海浮沉，漕運險惡，阮家能屹立不倒，靠的不僅是金銀，更是刻在骨血里的機變、膽識和在絕境中搏出生路的狠勁。

這四年的王府寄居，我學著收斂鋒芒，曲意逢迎，幾乎忘了自己身上流淌的是怎樣的血液。

腦中「嗡」的一聲，父親輿圖上的漩渦標記與眼前兇險的江況瞬間重疊。

來不及恐懼，也容不得半分閨閣女子的柔弱。

身體里的某種東西在巨大的危機感下轟然甦醒——那是阮家血脈中世代傳承的、對江河兇險的本能警覺，是被迫催生的決斷力。

「備船！」我猛地站起，聲音是自己都未曾料想的沉靜銳利。

「所有能動的大船，傳令各船把頭，聽我號令行事！」

15

得知消息的魏將時快馬加鞭，心急如焚地帶領後路人馬趕去施救。

當他趕到渡口時，眼前的景象讓他瞳孔驟縮——

數十艘掛著「阮記漕運」旗號的大船破浪而來，船頭立著個熟悉的身影。

阿棠身披蓑衣，頭戴斗笠，髮絲被雨水打濕，緊緊貼在蒼白的臉上，卻依舊眼神堅定如炬。

「結連環舟！左舷鐵索掛右舷錨樁，首尾相接，快！」

阿棠的聲音穿透雨幕，清脆有力。

漕船迅速排列成陣，用鐵鏈相互連接，宛如一道堅固的城牆，將王爺的官船牢牢護住。

她手持令旗，有條不紊地指揮船員：

「左舷下壓，穩住船身！弓箭手，還擊！」

「右二船，借水流之力，用船頭斜頂官船左後舷！助其脫困！小心避讓漩渦！」

魏將時勒緊韁繩，僵立在渡口石階上，冷水順著下頜滑落卻渾然未覺。

眼前的景象，狠狠鑿穿了他這十多年來賴以生存的基石。

那不是他認識的阮矜棠。

那個在王府里低眉順眼，曲意逢迎的商戶女。

他一直用禮教，門楣築起高牆將她隔絕在外。

他鄙夷她的出身，認為她的討好是攀附算計，她的聰慧是市井機巧。

他以「君子」自持，用疏離客套包裹著內心那點連自己都不敢深究的悸動，並將責任推給禮教鴻溝，仿佛這樣就可以心安理得地冷落她，拒絕她，甚至傷害她…

那些被他貶作「市儈」的精明，正化作河面上連環相扣的漕船，織成困住死神的羅網。

阿棠巧妙地利用漕船的結構。

不僅擋住了叛軍的攻勢，還借著水流的力量，將官船緩緩推向岸邊。

當王爺被安全救出時，阿棠渾身濕透，狼狽不堪，卻依舊強撐著向王爺行禮：

「所幸及時趕到，未讓王爺遇險。」

內心深處某些堅固無比的東西，伴隨著江濤和雨水的冰冷，徹底地，轟然倒塌了。

那不僅僅是對阮矜棠的認知，更是他信奉了十幾年，賴以安身立命的價值體系關於階級，關於尊卑。

一股尖銳的，無地自容的羞愧夾雜著震撼狠狠攫住了他的心臟。

他曾說過什麼？

「我們以兄妹相稱，這一輩子也只能是兄妹。」

「望你知廉恥，守本分，莫招搖。」

「商戶女與世家子本就隔著禮教鴻溝，她早該明白這個道理。」

「日後，莫要後悔才好。」

可現下真正有了悔意的人，是他自己。

他曾無數次用「禮教」「門楣」堆砌城牆，無論如何都看不清自己的心意。

現在他終於明白了。

可是世間總有些事，不是明白心意便可坦坦蕩蕩言說。

譬如春雪藏於檐角，譬如孤星不敢近月。

譬如他魏將時，早已在「門當戶對」的規訓里，把自己活成了困獸。

16

回京後，我的及笄禮在王府盛大舉行。

紅綢翻飛，禮樂悠揚。

我身著一襲粉紫色襦裙，頭戴珍珠步搖，宛如最嬌艷的花朵。

人群中，始終有道目光追隨著我的身影。

當王爺當眾提起說起阮家和王府的舊恩——

當年，王爺還是不受寵的皇子之時，遇刺重傷逃至江邊，父親的商船恰泊於那處，當即施救，延請名醫，暗遣死士，幫助王爺躲過追殺。

又提到十幾年後，我是如何如父親一般英勇無畏，令他再次死裡逃生的。

他鄭重地將刻有「義女」字樣的玉牌遞給我時，全場響起熱烈的掌聲。

只有一人，霎時紅了眼眶。

17

及笄禮的喧囂漸漸散去，我獨自沿著游廊漫步。

「阿棠妹妹……」

一聲輕喚自身後響起，帶著一種我從未聽過的、近乎小心翼翼的溫柔。

我微微側身，福身行禮，動作標準得像教習嬤嬤的示範：

「哥哥。」

魏將時似乎被我這份刻意的恭敬噎了一下。

他繞到我身前站定，那雙曾盛滿疏離或隱含厭惡的眸子，此刻卻像浸了水，帶著一種近乎灼熱的探究。

「那日……」他喉結滾動了一下，聲音放得更輕「……多謝你救了我父親。」

我抬起眼，目光平靜地落在他緊抿的唇線上。

唇角勾起一抹極淡、極客氣的弧度：

「哥哥言重了。王爺是阿棠的義父，出手相援是阿棠分內之事。」

魏將時的瞳孔猛地一縮，似乎被這冰冷的稱謂刺傷。

他下意識地伸出手，似乎想碰觸我的衣袖，指尖卻在寸許之地驟然停住，僵在半空。

「之前的事……」他艱難地開口，聲音帶著沙啞，「想和你說聲抱歉。」

我輕輕搖頭。

視線越過他寬闊的肩膀，望向不遠處假山旁那個徘徊的、月白色的纖細身影。

林秋月正不安地向這邊張望。

「都過去了。」

我的聲音平淡無波，聽不出任何情緒。

「當年是阿棠年少無知，不識禮數分寸，給哥哥添了許多麻煩，讓您困擾了。」

魏將時似乎想否認，那隻懸在半空的手終於忍不住向前探去，想要攥住我的衣袖。

「不，阿棠，我……」

「哥哥！」

我幾乎在他指尖觸及衣料的瞬間，不著痕跡地向後撤了半步。

徹底拉開了距離。

聲音依舊溫和，卻帶著疏離：

「秋月姑娘等候多時了。」

我抬手指向假山方向，林秋月正侷促地絞著手中的帕子，目光哀怨又委屈地望向這邊。

「今日是阿棠的及笄禮，義父和義母還有許多吩咐，阿棠就不打擾了。」

說罷，我再次福身，禮數周全得無可挑剔。

目光在他瞬間失血般蒼白的臉上短暫停留了一瞬。

我直起身，再未看他一眼。

轉身朝著與林秋月相反的方向走去。

18

皇上念我救了王爺，親賜封號「長寧郡主」，並命我進宮給六公主做伴讀。

原以為能如王爺所願「多留意世家公子」，誰知六公主蕭明玉是個混世魔王。

上房揭瓦、下湖摸魚都是家常便飯，精力旺盛得能拆了半個御花園。

我的日常便是跟在她身後收拾爛攤子。

累得眼冒金星，哪還有心思看什麼公子。

六公主身邊有個特別機靈的小太監，叫小硯子。

年紀不大，身量卻挺拔，眉清目秀，尤其一雙眼睛，沉靜里透著股說不出的貴氣，在一眾低眉順眼的宮人中格外打眼。

奇怪的是。

公主闖禍，他非但不攔著，還常常不動聲色地遞個梯子、指條「明路」，惹得禍事更大。

就比如今天。

六公主心血來潮要學市井商販，偷溜出宮，在皇城根兒下支了個攤兒賣宮裡的點心。

結果點心沒賣出去幾塊，倒被幾個潑皮無賴盯上，不僅白吃白拿，還出言調戲。

公主氣得小臉通紅，眼看就要亮出身份惹出大亂子。

我一把按住她，臉上堆起最市儈精明的笑容，走上前去：

「幾位爺，吃著可還順口？」

那領頭的潑皮斜眼看我：