元元完整後續

避著我七八日不見，不是有事就是在待客。

今晨我剛醒，僕婢們便收拾好了他的東西。

說他事忙，為了不打擾我，以後與我分房歇息。

「那也應該是我搬走啊。」

我睡意朦朧，「我睡書房，他睡側臥？我成主子了。」

嬤嬤將我按回榻上。

「是了是了，姑娘才是真主子。快別露臉了，一會有小廝進來呢。」

書房東西一搬，空下大半。

我妝檯上的器具也缺了幾個。

去敲衛緒的門，裡頭很警惕，問是誰。

我隨手抓過一個小廝，讓他答。

屋裡終於道了聲進。

一見是我，登時從脖頸紅到了耳朵。

「你……」

他慌忙摸茶盞，濺出幾點滾水，「有何事麼？」

我繃著臉不答。

一邊用指腹洇開口脂，在書桌上找到了黛筆。

不知是何時纏著他畫眉，用完隨手扔在了硯台邊。

估摸是沒娶娘子的蠢蛋認錯，把描眉的黛筆當成書具一塊帶走了。

我一邊梳妝，一邊從鏡中看他。

衛緒磨著墨，半天寫下半字。

我等得不耐煩，啪一聲將木梳按在妝檯上，提步就走。

他拉住我衣袖，嗓音滯澀。

「並非有意不見你，我對你……有違師長教誨，非君子所為。」

「可我願意啊。」

他聞言猛地嗆咳，滿面愕然。

我坦然攤手。

「你覺得我不知事嗎？我十四歲就在東宮啦。」

若加上修行的日子，我已經能給人當曾奶奶了。

「那不一樣！」

衛緒喉頭微動。

「蕭楚是禽獸，我不能也……」

短暫的停頓很微妙。

我摸摸鼻子，「你又在說砍頭的話了。」

他平復了呼吸，按著我肩頭。

「總之……懂那些事和懂自己的情意不一樣，等你明白了，再來告訴我願不願意。」

我被趕出門外，有點惱。

衛緒避我。

聽聞他又外出了幾日，不知是見誰。

我悶在府中，實在待不住。

許久未見義母，恰好去見一面。

午間遞信東宮，晚上便有答覆。

太子允我出入行宮，信里附了玉牌。

我帶上換洗的衣衫，夜中抵達湯泉宮。

義母已歇下，開門見是我，驚得一跳。

「這是怎麼了？如何回了這地方來？」

我放下包袱，往她榻上一躺。

「太子准我回來住，娘，我餓了。」

「殿下仁善，可這樣沒規矩的事，往後萬不能再做了。」

她燃起火摺子，打開桌櫃。

「夜裡不准私開爐灶，你吃些糕點墊著吧。」

油紙包里各色小食，還算豐盛。

我裹著被子，一口冷茶就一口糕。

「等會我要去湯池裡泡一泡，娘，你自己歇著，不用等我。」

她兩眼一翻，險些暈過去。

「我兒，你長長腦子！你如今是衛大人身邊人，夜裡不回府，在太子行宮泡湯？」

我撇嘴，「他又不管我。」

義母放下火燭，神情一凝。

「衛大人……他待你不好麼？」

「不是。」我搪塞，背起包袱，「我去泡澡了，你別多想。」

她似想勸，張張嘴，只是嘆氣。

我掩上門，輕車熟路摸到了老家。

當年從溫泉池底修煉化形，不知羨煞多少石頭精。

富貴不還鄉，如錦衣夜行。

我跳進湯池，美美浸入水中。

泡到天色泛白才爬上岸，一頭扎進寢殿臥榻。

這覺睡得滿是驚嚇。

一睜眼，殿中燈火通明，僕婢成行。

紗幔外茶席上，蕭楚閒散倚著。

白瓷盞叩底聲清脆，半串碧玉珠隱在墨袍下，纏在指節間。

「醒了？」

蕭楚淡淡望來。

我趿拉著鞋，走到他對面坐席前。

「殿下怎麼有空來這？」

他目光緩慢掠過我周身，又收回。

「孤與衛卿談完政事，想起你在這，便來坐坐。」

又提起衛緒。

我不想應聲，偏開臉。

他剝著蜜橘，不經意又道。

「衛卿似乎並不知道你來了湯泉宮。孤無意提起，倒把他惹得一番失態。」

「他厭煩我，自然不會在意這些事。」

蕭楚手一頓，「是麼？」

又是沉默。

他將橘瓣放在瓷碟上，推到我面前。

「既然衛緒待你不好，回東宮來，你可願意？」

神情不似玩笑。

將我送走，又要回去。

天底下哪有這樣的道理。

「殿下還是問衛大人吧。」

我沉下臉，穿衣束髮。

「被送給誰又退給誰，左右都由不得我。」

珠鏈攥在掌心中，磨出嘲哳聲響。

蕭楚目不轉睛地鎖著我，沒惱。

「外頭落雪了，衛府的劣馬走不動泥路。孤送你回去。」

東宮車駕寬敞。

我遠遠坐到一邊，靠在香爐邊取暖。

「當日相離，你面上無半分留戀。如何東宮三年，竟沒叫你生出一絲情分。」

他閉目養神，指尖摩挲著幾顆玉珠。

我暖著手，答。

「殿下姬妾眾多，想來並不在乎多一人少一人。」

簾外還在落雪。

車馬進城，還有一刻鐘路程。

蕭楚半睜開眼。

「你對衛緒，可還中意？」

我欲開口，忽不知如何作答。

車夫勒停馬，高聲傳稟。

「殿下，衛大人在前頭，說來接夫人回家。」

我理理衣襟，掀簾下車。

衛緒翻身下馬，快步將我拉到身後，對車駕一揖。

「有勞殿下，臣攜內子告退。」

裡頭淡淡應聲，「走。」

細雪綿密。

衛緒始終拱著手，肩頭積白。

待車馬消失，方直起身，抿唇看我。

「回家吧。去送送你相熟的丫鬟。」

5.

府前候著一列鏢車。

侍衛將乾糧雜物一袋袋搬上馬。

佩兒換了身亮色衣衫，挨個拉著人道別。

我遲疑幾息，無端不想上前。

她已發現了我。

「好姑奶奶，你可算來了！」

我被拽得一踉蹌，懷中稀里糊塗多出一塊布。

好像是手爐套子。

「吶，不白來，都不白來啊，人人都有份，你也有。」

我收起布套，「你不回來了？」

她正醞釀感情，冷不丁一斷。

「不是，我回啊，我又不是死了！」

「那為什麼這麼走得隆重？」

「……」她嘴巴開合，語塞良久，「熟人出遠門，你不會捨不得？不要告別？」

「不知道。」我說，「我沒有親友離開過。」

「這下我信了。」

她複雜地看著我，嘖嘖嘴。

「都說你跟塊木頭一樣沒心，但我不在意，我會想你的。」

走的不止她。

府里不少小廝丫鬟，都坐上了離去的馬車。

衛緒撣去我肩上雪塵，目送車駕遠走。

視線盡頭唯剩白茫茫一片。

剛才李佩兒還吵得要命地站在我面前，現在只留下一塊繡得還不錯的手爐套。

我突然開始想念她。

「她們為什麼要走？去哪？」

「去西北……探路。」

「探路？」我掐著衣袖，「我們以後不在京師呆了？」

「不是『我們』，」他說，「是我。」

我抬起頭。

衛緒卻垂目避開視線，解下大氅披在我肩上。

「我受太子所託，有公務在身，不日將往西北。」

「你和蕭楚關係不好，為什麼給他做事？」

「是不好。」

他耐心地系出蝴蝶結，將結扣拉緊。

「但我向他要了你，他答應了。我欠他一份人情。作為交換，他有相求，我當效之以死。」

我不明白。

「沒有什麼值得用命換。」

「有些人，有些事，就值得。」

雪點越落越猛。

衛緒將我攏於臂間，喚回侍從。

府門重新閉嚴。

給我上飯食的婢女換了一批，全然是生面孔。

府中除去管家與衛緒，好像沒有我認識的人了。

唔，還有一個恆川。

他總攔著我去找衛緒，十足討厭。

我睜眼躺著，聽遠處的聲響。

衛緒與人議事，夤夜才談完。

聽賓客告辭離去，我翻身坐起。

繞開恆川，進了衛緒的臥房。

燈燭已熄。

今夜雲厚，月光不顯。

我鑽進被子裡，榻上人猝然睜眼，攥住了我的手。

「……元元？你怎麼進來的？」

「給你面子罷了。你真以為這些人和門能攔住我？」我伏在他胸口，眼也沒抬，「想進來，就進來了。」

他輕輕推我，想將我抖下去。

我穩穩趴著，不動如山。

身下軀體僵燙，心臟隔著胸膛咚咚作響。

他隱約吞咽數次。

「李佩兒走了，我有點想她。」我說，「你要是不在，我也會想你。所以你帶我一起走吧。」

他呼吸停住一二刻，掌心撫過我脊背。

「西北苦寒，你受不住。」

「我受得住。從蕭楚那到你這來，我不也很習慣嗎？」

「這兒的吃食是好與不好，去了那邊是有與沒有。不一樣。」

「你在就一樣。」

他不說話了。

我支起身。

些許月色透過花窗，眼前是模糊一片。

黑暗中，看得出面龐與鼻骨的輪廓。

我看著他的眼睛。

「太子問我要不要和他回東宮。我不知道怎麼答，但剛才我想清楚了，我捨不得你。」

床腿吱呀。

衛緒翻身反制住我，呼吸急亂。

我無意間壓落帷幔，嘶拉一聲，軟紗流覆，網住兩尾交纏的魚。

逃過唇齒碾磨，鎖骨又吮吻刺痛。

他埋在我頸窩間，挺腰生澀地尋了又尋。

我咋舌。

「衛大人，沒有人教過……」

他額前沁汗，恨恨打斷。

「你此時最好不要提起蕭楚。」

「哦。」我推了推他，「那你到下面。」

衣料窸窣，我慢吞吞坐穩。

身下驟然一聲喘。

6.

時近年關。

日子與往常並無不同，只是越發忙碌。

小廝將燈籠挑高，四處漿洗掛紅。

宮中幾次宴會後，封賞陸續入府。

太子奏報稱翰林院各修撰資歷已滿，理應擇優拔擢。

衛緒掛都察院御史銜，聖上特派至西北巡察政務。

辦得好與不好，起碼都是三年歷練期。

先行動身的小廝傳信來，報甘州住處已安排完畢。

我自覺開始清點行裝，將慣用的物件搬出臥房。

恆川急得跳腳。

「自古翰林必歷州縣，大人也是不得已才要離京，您鬧脾氣也抵不過官場規矩，何必呢！」

「鬧脾氣？」我說，「我收拾東西一塊去啊，他沒告訴你嗎？」

他面上空白，似毫不知情。

我清整完衣物，恰遇官驛來人核對行李細單。

竟有一批雜物已被運走。

我要來行李單，仔仔細細看完。

沒有一件是我的。

恆川此時也閉上嘴了。

我心平氣和，「你們大人何時啟程？」

他拱手深埋著頭。

「府中都有誰隨行？」

他仍不吭聲。

我推門進書房，在茶案邊等著。

廊外燈籠換上新燭，衛緒回來了。

帶著位客人。

我在旁斟茶，看他生硬迴避我，心不在焉地與那客人談些瑣事。

直到談無可談，賓客告辭。

我端坐著，把玩棋子。

「拖延了半個時辰，你想好如何敷衍我了？」

他卻問，「方才那位任公子……依你看，其人如何？」

「你想說什麼，不如直言。」

「他是我信得過的友人。你暫留在京中，有事便去尋他。待我探明局勢，再接你去西北。」

燭火影動，簾外風號聲重。

花窗緊閉，地龍燒得暖熱。

棋子落進盅內，咔噠一聲響。

衛緒握著茶杯，觸我指尖。

「……元元。」

嘩——

我抽回手，掃翻了棋盤。

黑白子雨珠般彈跳，嘈雜不息。

恆川急急叩門，「大人？」

「閉嘴，出去！」我吼完，一字一頓，「我算什麼？」

「元元，我有苦衷。」

「你就算再難也不能不要我！」

「……」

他眼睛紅了。

我呼吸不暢，仰面靠在椅背上。

「看中了就要過來，嫌麻煩了就轉手。」

我調順呼吸，情緒平緩許多。

「你之前用一個人情換了我，現在又用我去換另一個人的人情？」

話未盡，他臉色霎時白下來。

「我絕無此意！」

他倉皇拽住我衣袖，仿佛懇求。

「你不願見生人，回東宮暫住也可。」

好生荒謬。

腦中不剩憤恨，唯覺可笑。

「你在和我商量？把我接來送去，還問我的意思？」

「從前在東宮，蕭楚最寵我，但他不在意我的想法。後來到你這，你願意跟我好好說話，我很高興，我中意你。」

「但你騙我，把我當成玩意打發。」

我掰開他的手，沒費多少力氣。

一抹臉，手背滿是陌生的水跡。

他怔怔望著我，唇角隱顫。

我在衣裙上擦乾手。

「我不想在你這裡浪費時間了。我要自己找一個好的人。」

找一個能讓我平穩參透情字，找到飛升機緣的人。

衛緒喉頭涌動，指節發抖。

目睹我掀開竹簾，哽咽未言。

恆川守在門外，著急忙慌地迎上。

待看清我，卻又不敢過來了。

我潦草收拾行裝，去要了一匹馬。

侍衛遠遠圍著，噤若寒蟬。

拿著太子的玉牌，我入湯泉宮，一路暢通。

內監在身後提醒。

「姑娘騎慢些！殿下今日駕臨，當心衝撞了！」

我扔下馬，走小道避讓。

不料還是遇見了。

相識的侍衛打招呼。

我繞開半圈，逕自走遠。

身後私語竊竊。

「怎麼瞧著像是哭過？」

「你九成九看錯了。當年獵場老子眼睜睜看著她肚子上挨了一馬腳，爬起來愣是一聲沒吭。」

「娘的，騙你幹什麼？真哭了！」

「她會哭，我打朱雀街舔到你爹老子墳頭。」

我拐進宮婢住處，沒找到義母。

……

是了。

按例太子駕臨，宮人都要待命候旨。

我又繞回主宮。

蕭楚少見地頓了幾刻。

「衛緒欺負你？」

「嗯。」我說，「我不留在京師了，來和義母告別。」

他揮退宮人，任我拉著娘坐下。

走得倉促，我沒帶值錢的東西。

不會題字，也不會繡東西。

只好分出一線靈力化物，掏出塊好看的石頭做禮物。

娘握著石頭，背過身倉皇告退。

我將蕭楚玉牌奉還。

「殿下，我要一點錢，最好是碎銀子和銀票。」

他抿著茶，令人去備。

「細想來，你在東宮時少見情緒。遇襲那日你守著孤，比影衛還冷靜。」

「我有把握保住殿下，自然不必驚慌。」

「你只是從未對孤動心而已。」

他放下茶盞，將玉牌與銀票一併推來。

「收著吧。拋卻私情，你我之間，總歸還有恩義在。」

7.

離了衛府，一時不知往哪處去。

我在京郊住了一月，零散遇見幾隊客商。

有的要南下買絲，有的是入京做生意，有的運糧往西邊走。

我在角落吃飯，留意了一眼。

糧隊十餘人，為首的是個年輕公子。

錦袍墨綠，袖滾金絲。

桃花眼滿是不耐，挽袖收扇，敲著桌几嫌茶澀。

「掌柜的，你這茶澀得能褪鵝毛了——勞駕換壇梨花白來！」

黑髮高束成馬尾，一下一下地掃過椅背。

四下竊竊。

「去西北賣糧？那可不是好地，這公子哥被人騙了吧？」

「紈絝子不知商賈路難，賠個血本無歸就老實了。」

對桌的男子四十上下，語氣嘲諷。

我將酒遞去。

他一愣，眯起眼。

我問，「為何不能去西邊賣糧？」

他這才接酒，哼笑。

「敢押西北商路的鏢隊一隻手能數過來。就憑那細皮嫩肉的綠毛孔雀，不連人帶貨一塊被劫走，我頭擰下來給他當球踢。」

「有匪？」

「不止。」他掃我一眼，不再開口，「姑娘家家的，少打聽這些。」

我摸出一張銀票。

「哪些鏢隊敢去甘州，勞煩指點。」

他捻起紙票，嘴角微抽。

是五百兩。

我抽空掃了一眼，也有點驚訝。

沒料到蕭楚給得這麼大。

他收起錢，鷹視四面。

「出去說。」

我起身跟上，一路隨他進了暗巷。

前面是死路。

他停腳回頭，難以理解地看著我。

「你這人沒有一點戒備心的？讓你跟著就跟著？」

我說，「我盯你半個月了。你身上沒有殺意。」

何況客棧中時刻有人注意我動向。

是衛府的人抑或是太子的，尚不清楚。

左右不會傷我。

巷頭忽然躍出幾道身影，緩緩包攏靠近。

他看向前方，嘖聲。

「讓你露富，這下有殺意的來了。別礙事，滾到後面去。」

「好。」

我到角落，盤腿坐下。

他拔出背後大刀，刀柄上粗糙地纏了紅布。

刃間幾點銹跡，不甚光亮。

人不好看，招式倒很利落，砍瓜切菜似的乾淨。

「晦氣。」

他在腿上蹭乾淨血，扭頭看我。

「……看夠了？要不要給你上盞茶？」

我拍拍衣裙，又抽出兩張銀票遞去。

「給。」

面前人的刀抖了抖。

有那麼一瞬間，好像想砍在我身上。

可能還是錢糧香，沒真砍下來。

他收好銀票，背過身去。

「東城的走山堂和龍脊鏢旗都信得過，只要願意給錢，保你人貨兩不誤。」

「知道了，多謝。」

我頷首，越過他朝巷口走去。