十六娘完整後續

又過了一天，劍如跟我說，魏府已經重新訂上菜了，他出去新找了一家本地的小商販。

大少爺只處置劍如沒處置我，我很是過意不去。

我偷偷問劍如：「大少爺沒說我什麼吧？」

劍如沒個好氣：「爺能說你什麼？」

「那就好，劍如哥，你想吃點啥，菜食還是零嘴兒？只要我會的，隨便你點。」

劍如不假思索道：「紅燒肉。」

「成，給你燉一盆。」

劍如瞟我一眼：「你——飯桌上，你可別說是我想吃的啊。」

「我就說，是我想吃。」

劍如這才露出一個笑，拍拍我的肩，以嘉獎我的上道。

遠處忽然響起一陣簫聲，回首望去，竹海綠影間，大少爺玉冠束髮，好不從容雅致。

瞧見大少爺，劍如立馬收起了嬉皮笑臉，把擱在我肩上的手放下來，背在身後，急匆匆走了。

魏家重新有菜農送菜，省了我不少事，可不用買菜，也帶來一些煩惱——

我的桃木簪沒機會賣了。

桃花木可比竹子貴多了，這批貨要是砸在手裡，那我可真是虧大了。

半個多月過去，我憋不住了，到大少爺那裡探頭探腦。

大少爺正在繪一幅秋山圖，我曉得他做事的時候是不喜歡被打擾的，只敢裝著不經意，路過他的窗，偷偷看一眼他畫完沒有。

第五次悄摸路過窗前，大少爺叫住我，擱了筆，言簡意賅：「說。」

我霎時來了勁，湊到窗前，踮著腳尖諂媚道：「大少爺，你這個畫，畫得真是好啊！」

大少爺不為所動，「有事直說吧。」

我不自在地搓了搓腳尖：「那個……大少爺，你想不想吃糖葫蘆串了？我出門給你買去。」

大少爺垂了下眸，打量我一眼，轉而又溫柔笑開，揮揮手道：「去吧。帶上銀錢，瞧見喜歡的，順道兒買回來。」

就這樣，我借著買糖葫蘆串的名字，每過五六日，就偷偷溜出去賣一回桃木簪。

有一回，大少爺問我買什麼了，這麼久不捨得回府。

我能買什麼，我是去賣東西，多擺一會兒，興許買東西的人多呢。

但當著大少爺的面，我也不能直說，躊躇半晌，說：「買了支桃木簪……」

少爺問：「怎不見你戴？」

我：「……只買了一支，捨不得……」

救命……撒謊只有一次和無數次。

少爺當時就有點不大高興。

我心怦怦直跳，生怕大少爺又一眼瞧出我在扯謊。

「你的月銀可是不夠用？」

「夠用的呀。」

大少爺嘆了一口氣：「十六，我魏昭還是養得起你的。」

這話我知道，以前就聽他說過一回了。

我奉承道：「主子最厲害。」

大少爺又嘆了一口氣，似乎是無可奈何：「你啊……」

9

年關轉瞬即至。

老爺夫人那邊來信，說是寒冬臘月，山長水遠，老爺無詔也不方便回京，便不回來了。

書院倒是批了二十日休沐。

二少爺回來那天，下著小雪，劍如忙前忙後幫他提東西。

我一早片下羊肉，又燃好風爐溫好酒，小菜都是現成洗乾淨的，只等著二少爺歇過氣後入席。

大少爺二少爺許久未見，知道他們要敘舊，我和劍如識相地沒上桌。

等一個時辰後去收拾碗筷，二少爺已經喝趴下了。

大少爺倒是還好，只是面色有些紅。

劍如半拖半抱扶著二少爺回房，我手上收著碗碟，猶豫半晌，還是問大少爺：「等洗完碗，奴婢是不是跟著下去伺候？」

大少爺問：「你要伺候什麼？」

「伺候二少爺啊。」

「你要伺候他什麼？」

「梳洗沐浴……」

大少爺不說話了。

他雖還醒著，神色卻不甚清明，眉峰蹙起，全然一副生了氣的模樣，冷笑一聲：「你想去？」

那我指定是不想去啊……二少爺也不知道讓不讓我宿在他的院子，倘若又叫我自己一個人睡回那兩排廂房……多嚇人。

可是二少爺是主子，主子回來了，身邊不能沒有人。

之前是崔九，現今崔九跟著夫人去了巴陵。

劍如又是大少爺的近侍，那只有我去伺候二少爺了。

我猶豫道：「全聽主子的吩咐。」

大少爺抿著嘴：「不用你，我交代過劍如了。」

「……哦。」

「你——！」

大少爺又氣。

我發現大少爺是不是不喜歡這個「哦」字，每回這樣說，他都要生氣。

我埋下頭，乖乖巧巧，換了個詞——

「好的。」

「……」

大少爺橫了我一眼，起身欲回房。他如今傷勢大好，早已經不用拐了，只是走起來還是跛。

也不知喝了酒還是怎的，驟然站起來，竟險些沒站穩。我嚇一跳，趕緊衝過去扶他，這一伸手，大少爺身形微頓，擰起了眉。我順著他的眼神看去，只見我托住他的手肘，自己卻露出半截小臂。

我趕緊尷尬地扯了扯袖子。

這半年來我長得尤其快，入府時發的那身衣裳，早不夠穿了。

如今身上這件棉服，還是去庫房找的。到底不是量過身再做的衣裳，只能穿個大概，腿腳倒是合適的，但上身有點緊，動作一大就容易露手脖子。

大少爺垂眸，從懷裡一摸，掏出來一個錢袋，遞給我，叫我重新去裁兩身衣裳。

我便是要裁衣裳，哪裡能用大少爺的私錢。

大少爺便說，這個是府里發的守歲的大錢。

大戶人家，逢年過節是會給下人發些賞錢，但是大少爺手裡那一袋，光看分量，也太多了些。

我很是猶疑。

「往年都這樣？劍如哥也有嗎？」

大少爺微頓：「……有的。」

我這才放心，極其鄭重地接過了，打算把這筆錢攢下來。

春聯是大少爺親自寫的。

寫的是：【花好月圓人壽，時和歲樂年豐。】

跟在大少爺身邊這些時日，只覺得他是溫潤如玉的公子，什麼都好，就是身上有時少了些人氣。

如今他略傾下一點身，挽袖提筆，案上鋪著描金的紅紙，寫的是尋常百姓對來年的期盼，我突然就發覺，大少爺，其實離我這個小丫頭，也沒那麼遠。

大少爺提筆寫完，喚我過去，叫我也寫一副。

我哪會寫什麼春聯？

大少爺一手撐著下頜，閒散地望著我笑。

「教了你小半年，一副對聯也不會寫。小十六，你可是背著我偷懶了？」

偷懶倒沒有。

背著他偷偷賣簪子倒是有的。

我有些心虛，紅了臉，接過筆，慢吞吞在紙上開始寫——

【歲歲平安節，年年如意春。】

要是年年歲歲都如這般靜好就好了。

年初五，二少爺要出去騎馬。

也不知他怎麼想的，死活要拉我作陪。

府里原也是養了五六匹馬的，後來魏家出了事，管家清退下人的時候，把馬也清了，只剩一匹，平日由劍如照看。

二少爺懶懶散散騎著，幸而街上人多，他騎不快，我踮著腳小跑，還能跟得上。

後來二少爺估計嫌人太擠騎得不痛快，翻身下了馬，同我一塊走。這下我終於能慢慢走路了，小跑這一段，跑得我都出汗。

二少爺打量我一眼，丟過來一個水壺。我仰頭咕嘟咕嘟喝了兩口，好容易才把氣喘勻。

我同二少爺，其實談不上多相熟，周遭熱鬧，我倆之間卻驟然靜下來。

二少爺大概也覺得彆扭，又走了一段，開始沒話找話。

「十六，你是哪裡人？」

「青石鎮白雲村人。」

「白雲村？沒聽過，遠嗎？」

「距京八十里。」

「八十里……唔……若快些，一日往返也夠了。」

聽得二少爺話里有去白雲村之意，把我嚇了一大跳。

往返一百多里，哪有說走就走的。

況且他不識得路，我當時來京，坐的是人牙子的牛車，只怕也記得不是很清楚了，還得一路問著道回去。

二少爺見我不與他同去，敗了興致，一腳踢在路邊的石子上。

「帶你回家也不回，你這個小丫頭，好生無趣。」

我討好地笑笑：「少爺難得回京，不與同窗故友同游，陪我一個丫頭回鄉，多不值當。」

二少爺嗤道：「他們那些人，自從大哥出事，要麼對我一副退避三舍的樣，要么小心翼翼，生怕哪句話說錯傷了我的面子，哼，本少爺才懶得看他們那張死人臉。」

二少爺一席話，說得我目瞪口呆。

須知，魏家書香門第，且不說我那光風霽月的大少爺，便是老爺夫人，也都是儒雅隨和得不得了，二少爺——怎會是這個樣子的？

我情不自禁打量了二少爺一眼。

他們兩兄弟生得，說像也不像，說不像也像。大少爺溫文爾雅，二少爺眉眼則是更凌厲些，腰窄腿長，馬尾高束，是個玉面小郎君。

我說：「呃……那不如回去，換劍如來陪您騎馬散散心？他應當是會騎的。」

二少爺漫不經心道：「劍如再怎樣也是個男的，同個男人同乘一騎有什麼意思，你雖砢磣無趣些，好歹是個姑娘。」

我：……？？

他怎麼這樣直白？

況且——就算我是個女的，他也沒讓我同騎啊，我分明一路小跑來的。

見我的臉白里透著紅紅里透著青，二少爺總算笑出了聲，拽緊韁繩，說前面人多，好像有人變戲法，過去看看。

誰料這日出門，我沒看黃曆。前面的這個熱鬧，一看就看出了問題。

我被人從背後拍了一把，扭頭一看，是一對手挽手的姐妹，其中一個有些面熟，還未等我想起她是誰，那姑娘已經開了口。

「石姑娘，怎許久不見你出來擺攤，上次從你那買的桃木簪，我妹妹喜歡得不得了，一直念叨著要買支一樣的，你何時再來擺攤呀？」

二少爺在旁邊看著，我只覺得頭皮連帶頭髮絲都要炸掉了，胡亂編排幾句把那姐妹花打發走，轉回身，就見二少爺若有所思，笑眯眯望著我道：「石姑娘？桃木簪？小十六，爺本以為府里數你最老實，想不到你在外頭不僅有名有姓，還有產業？」

我欲哭無淚，要不是周遭人擠人，都要給二少爺跪下了。

「我……這……我……此事說來話長……」

二少爺笑眯了眼：「你說，爺最不差時間。」

於是我只好老老實實，把那些來龍去脈，一五一十講了。

最後我低著頭道：「二少爺，這些錢真沒進奴婢的口袋啊，都拿去買菜了。至於賣桃木簪所得，一共二兩銀子不到，因為不用我買菜了，都好好裝著，奴婢一分也沒亂花。」

二少爺道：「我自是信你的，只是你同我說沒用，如今魏家是大哥掌家，得大哥信你才有用。」

我垂頭喪氣，難道這件事，最終還是要捅到大少爺那裡去？

我正沮喪，又聽二少爺話音一轉，「要我不告知大哥也行，你下次擺攤，叫上爺。我長這麼大，還沒擺過攤呢。」

二少爺托著下巴想了想，一拍手道，「擇日不如撞日，就今日吧。」

啊？

我呆了又呆。

二少爺已伸手在我背上推了一把，「愣著幹嘛，回去取你那簪子去。」

許是這日年節人多，又許是二少爺生得好看能說會道。

總之我擺攤這麼久，生意從來沒這麼好過，大姑娘大嬸把我這小攤圍得水泄不通，二少爺負責賣，我負責找錢，興奮得我臉通紅。

不過一個下午，所有的簪子都賣出去了，算一算，竟然有三兩多。加上原先我斷斷續續掙的，一共五兩。

二少爺路過個酒樓，進去了一趟，再出來，一把碎銀變成了一塊小小的銀錠。

他一手牽馬，一手把那銀錠掂在手裡上上下下拋，端的是意氣風發。

及至府門，這五兩銀子才又回到了我手裡。

我惴惴不安，不知道二少爺還會不會把這個事告訴大少爺。忍了許久沒忍住，終是問出了聲。

二少爺伸了個懶腰，沒聽到似的，揉著臂膀往裡走：「哎喲喂——騎了一天馬，手真酸吶——那什麼，晚上想吃糖醋排骨。」

我急了又急，小聲追著他道：「二少爺，二少爺？」

二少爺長腿長腳，瞧著走得不快，可我追了半天，愣是沒追上。

嗐，這個人。

怎的這樣！

10

出了年關，永昌伯府來了人。

我曉得，大少爺和永昌伯府的嫡小姐，原是有一樁婚的。

若是大少爺沒出事，這會兒只怕都已經完婚。

大少爺和永昌伯府來的人在正廳談了許久，我進去添茶時，連頭也不敢抬，只零星聽到幾個詞，什麼「五小姐」「巴陵」「寄信」之類的。

猶記得之前崔九同我講時，曾隱約提過一句，說永昌伯府的嫡小姐，排行第三。

我嘆了口氣，到底給崔九說中了。

等劍如送永昌伯府的人出去時，二少爺在柱廊那攔住了他們。

他喚了一句：「陳世伯。」

那長者停住腳步，辨清來人，面上堆起幾分笑意。

「這不是凌兒嗎，許久不見，竟長得這般高了，簡直是一表人才。」

二少爺倒是沒有長者這般熱絡，他神色半隱在檐下的陰影中，陰沉沉的，整個人銳利得像一把隨時會出鞘的劍。

「還請世伯轉告你家老爺，三十年河東，三十年河西，世事無常，永昌伯府，還是不要欺我們魏家無人的好。」

這句話可不客氣，那位陳世伯聽過之後，面色慢慢也變得不好看起來。

氣氛正尷尬，後面突然傳來淡淡一聲。

「魏凌，不得無理。」

回首望去，大少爺不知什麼時候也出來了。

背手站在屋檐下，衣服袍帶上下翻飛，喜怒難辨。

二少爺渾身上下都是冷意，但他到底還是聽大少爺的話，僵持片刻，拱手行了個禮走開了。

這一天晚膳大家各懷心事，每個人都沒吃好。

二少爺更是不見蹤影，我去他的屋子叫人，沒找到他，也不知是什麼時候出去的。

到了晚上我怕大少爺肚餓，去廚房燉了一碗甜羹。

屋內燈如豆，大少爺鬆鬆握著一卷書，半躺在他那把輪椅上——據我所知，他能走以後，就不怎麼坐輪椅了，也不知怎的，今天又坐上了。

我放下甜羹，臨出門，沒忍住道：「少爺，燈太暗，仔細眼睛。」

大少爺往我這邊望過來，屈指在扶手上敲了敲。

他一做這個動作我就知道他心情不好，他雖然時常面上含笑，但心情差時，就慣常這麼無意識地敲東西。

但，其實我從這些微末細節瞧出他心情不好也沒什麼用，下午永昌伯府來人，說的又是那些事，用腳想也該知道大少爺心情不會好。

大少爺又不輕不重敲了許多下，過了許久才開口。

「十六，你是不是也覺得，我廢了？」

我忙道：「怎會，您別多想，那永昌伯府不是好人，咱們以後不來往了。」

大少爺摸著右膝哂道：「有什麼多想不多想的，我確實是廢了。我這條腿，怕是再好不了。」

「呸呸呸，誰說我們爺好不了了？這不是時候還沒到嗎？再養些日子就好了。天底下名醫多的是，怎會治不好？」

「你不必說漂亮話安慰我，廢了就是廢了，我心裡頭有數。」

我甚少在大少爺臉上看見這樣又落寞又諷刺的表情，簡直像是用針在扎我的心。

猶豫片刻，我把心一橫，說了句不該說的真心話。

「奴婢曾經聽很多人講過，大少爺以前很是了不得，可惜奴婢來得遲，不曾見過爺的風光。奴婢見到大少爺第一天，爺就已經是這樣了。但即便您腿腳不好，也不影響奴婢敬你尊你愛你。爺性子好，不隨意打罵下人，處處體諒，不叫奴婢吃剩菜，還給我銀子裁衣裳，這樣好的大少爺，天底下哪裡找？我們家大少爺才高八斗，陛下能折您的腿，折不掉您滿腹經綸，折不掉您一身傲骨，你怎麼會是廢人呢？你明明是天底下最好的人。」

大少爺定定瞧了我許久。

半晌，他唇角微微勾起，竟是笑了。

「小丫頭，還說得頭頭是道，那你知道，我為什麼挨廷杖嗎？」

啊？

這等大事，我怎會知道。

大少爺眸中慢慢湧出回憶之色，「別說你不知，便是我，也是過了許久才想明白。那日在朝堂，無論我說什麼做什麼，這頓打，我都要挨的。呵，聖上太了解我，像我這樣的人，罷黜貶謫都沒什麼用，非要當眾顏面盡失，才能磨掉心氣。」

我聽呆了，愣愣道：「聖上為什麼要這樣做？」

「是啊……為什麼呢……」大少爺略作停頓，諷道，「因為聖上老了。他老了，既要用太子，又要防太子。他剪掉太子的羽翼，方能放心睡得著覺；他折辱我，罷掉我的官，來日太子登基，一旦重新啟用我，我必然感激涕零，效忠皇室。陛下這招釜底抽薪，既削了太子的勢，又替他將來鋪了路。我之前的路走得太順暢，心氣太高，陛下敲打我，叫我曉得雷霆雨露俱是君恩。上位者的手段，一石三鳥，這便是——帝王之術。」

講到這裡，大少爺慢慢張開手，借著光細細察看掌心的脈絡，眉宇間儘是森然的冷意。

這時我已經全然忘記大少爺跟我講的是何等機密之事，只覺得心跳如雷，手腳冰涼，幾乎站不住。

我本以為，大少爺只是說錯什麼話或者做錯什麼事才招致禍災，沒想到背後竟然還有那麼些彎彎繞繞。

這朝堂殺人不見血，當真比戰場還兇險萬分。

過了許久我才艱難消化掉大少爺說的那些話，怯怯地問道：「那少爺，你以後怎麼辦呢？」

大少爺冷冷勾了下唇，鴉睫濃黑如墨，雖還是那副濁世翩翩佳公子的樣子，但渾身上下都是刀鋒般鋒利的寒意。

屋內只一盞燈，燈芯燃到盡頭，燭火跳動兩下，滅了。

大少爺驟然回神，抬手叫我過去。

他在我頭上頂著的兩個發團上輕輕摸了摸，淡淡道：「這不是你該操心的事，時候不早了，睡吧。」

我哪裡睡得著。

但大少爺這樣說，我也只好回去睡。

整個晚上我在床上翻來覆去不得眠，不住琢磨大少爺的話。

聽他的意思，過不了幾年，他還是要起來的，因為太子登基了肯定要用他。可是——怎麼這麼彆扭呢——要是按著聖上給他的這條路走，總有一種被人賣了還要感激涕零幫人數錢的感覺。

想到第二天早上，我爬起來，頂著一雙烏青的大眼去熬粥。

大少爺帶著劍如去永昌伯府退親。

本來，婚約這種事情，父母之命，媒妁之言，按理說，該是魏家的長輩出面，輪不到大少爺親自去退的。

但是這件事，永昌伯府欺人在先，魏家確實又沒有在京的長輩，禮數周全不周全的，誰也別說誰。

我目送大少爺離去，心裡直發酸。

從他挨了廷杖到現在，頭一回出門，就是去退親。

這多膈應啊。

待回來時，劍如面如鍋底，空著手，庚帖都送回去了。

大少爺倒是還好，面上瞧不出什麼。

二少爺雙手抱臂，冷冷道：「還是退了的好，那金嬌玉貴的嫡小姐既然相不中我們魏家，真娶回家做我大嫂了，只怕要一哭二鬧三上吊。」

大少爺頗嚴厲地警告了他一眼。

二少爺無所謂地聳聳肩。

「有什麼說不得？永昌伯府捧高踩低，他們能做，別人還不能說？」

「魏凌——」

眼看氣氛太差，我趕緊站出來打圓場。

「那個——大少爺，你回來路上，可見著那個賣糖葫蘆串的大嗓門老婆婆了？」

劍如小聲道：「哪有心情看這個。」

沒想到大少爺想了想，唇邊慢慢生出一點笑。

他說：「見著了，嗓門確實大，精氣神足得很，」

「見著就好，回頭出去買去，幾日不吃，想得緊呢。還有那個賣羊雜湯的阿嬸，去晚了都買不到，春寒料峭，最適合吃羊雜湯了——欸，不如咱們燙羊湯鍋吃，幾位爺，勞駕搭把手，幫十六一把。」

二少爺一臉你個小丫頭要不要聽聽自己在說什麼的表情，冷哼一聲道：「爺打出生還沒進過灶房。」

「那今日正好給二少爺長長眼——走了走了，一家人就是要整整齊齊下廚燒飯」，我一邊說，一邊在他們每個人身後推了一下，趕鴨子般，好歹把幾位爺弄出了正廳。

屋外陽光正好，二少爺面色略鬆快些，仍舊有些不情願，低下頭覷我：「你個小丫頭，怎這般厲害，還敢使喚爺。」

我仰著下巴看他：「這怎叫使喚？這不是那什麼助人為樂嗎，有道是路見不平拔刀相助，奴婢一個人做不出羊湯鍋，幾位爺拔刀助一助奴婢，奴婢心裡頭好生感激。」

二少爺冷哼：「牙尖嘴利。」

我不高興了，扭頭沖大少爺道：「主子，給奴婢評評理。」

日光星星點點映在大少爺眼裡，他輕輕彎唇一笑，在我頭上摸了一把，低低斥道：「胡鬧。」

11

退了親以後，大少爺漸漸忙起來。

也不知道他在忙什麼，他常不在府里。

連帶劍如也不在。

偶爾幾次見到大少爺，他身上尚且穿著來不及換下的小廝衣服。明明書房我剛剛路過，一個人都沒有，也不知這眨眼的工夫，大少爺從哪裡冒出來的。

大少爺見了我，也不慌張，只是抬手召我過去。

本以為他有什麼事要吩咐，沒想到他只是抬手在我頭頂上摸了兩下，就叫我下去休息了。

大少爺忙，二少爺也不在家。

春闈在即，他早已回了書院。

又過了一個多月，二少爺回來準備應考。

聽說夫人也在趕回來的路上，只是恰逢暴雨路斷，恐要耽擱幾天。

可見魏家如今的境況，朝堂之上再出個人，何其重要。

然而總是事與願違，春闈放榜，二少爺名落孫山。

那天是劍如去看的榜，他一去一個多時辰不回來，我們便都大概知曉二少爺大概是落了榜。

上京城就那麼大，消息從來傳得快，隔壁有人家許是考中了，鞭炮放得噼里啪啦響。

我從未覺得鞭炮這樣刺耳過，小跑著一扇扇把門關去，又把窗鎖好，只恨不能用棉花把那窗戶縫都填了。

二少爺什麼也沒說，悶頭回了自己院子，整整一天一夜，我送去的餐食，放在門外，一粒米也不曾動過。

這怎麼行呢，再難過哪有不吃飯的。

劍如勸大少爺去開解開解二少爺。

沒想到大少爺只是無奈地說：「他大概並不想見我。」

一想也是啊，二少爺今年也是十九。

可大少爺十九歲時，已經連中三元了。

換我我也不想見大少爺。

第二天下午，瞧見送過去的飯菜又是一個時辰沒動，我忍不住，抬手敲門。

初時無人應，後來多敲了幾下，裡頭傳來什麼東西摔碎的聲音，二少爺不耐煩地罵：「滾——」

二少爺叫我滾，我便滾嗎？

那當然不。

二少爺罵我兩句，我不會怎的。但他不吃飯不喝水，會病倒。

我堅持不懈地敲，像個啄木鳥一般，敲了許久，終於敲開了。

房門一開，就是一股鋪天蓋地的酒味漫出來，二少爺赤腳站在我面前，雙眼通紅，不由分說就在我身上推了一下。

「叫你滾，你聽不見嗎？」

好吧，我收回前面那句話——「二少爺罵我兩句，我不會怎的。」

事實上，二少爺下手是真的狠，他一點勁沒有留，直接就把我推倒了，飯菜撒了一地。

我第一反應就是，這瓷碗碎太可惜了，早知道拿著木碗來。

其次才慢慢覺得身上痛。

抬起頭，二少爺已經把房門又摔上了，連個人影都看不見。

我現在覺得劍如真是有大智慧的人，這兩天，他雖然也很是擔憂二少爺，但走路都是繞著二少爺的院子走的。

到了晚上我再去送飯，這回我學乖了，換上木碗，又多了一碗解酒的甜湯，只在門上例行公事輕輕敲了一下，提起裙子就打算跑。

沒想到這回房門一下子就開了，二少爺站在門口，面無表情沖我點了點下巴。

他說：「進來。」

進……哪裡去？

他莫不是要把我關上門來打。

我一點也不想進，擦傷的手臂還沒好呢。

二少爺眼神微微閃爍，喉結滾動，終是說了句：「抱歉。」

我瞧他看上去沒白日那麼狂暴，提起放在地上的食盒，戰戰兢兢進了屋。

一進來我就發現，二少爺這裡跟戰場似的，到處都躺著酒瓶的屍體，連個落腳的地方都沒有。

二少爺隨意踢開幾個瓶子，清出片地方，懶懶散散同我道：「坐吧。」

主子站著，我哪裡敢坐？

撓撓頭道：「二少爺，你先吃點東西，奴婢給你收拾收拾。」

然後我就拎著幾個空酒罈子出去，又順帶拿了把掃帚回來。

二少爺半倚在門上看我掃地，手裡拿著個小酒壺，還在喝。

我瞧了他兩眼，本想勸慰，但話到嘴邊，怕他打，想想又沒敢說。沒想到這一眼同二少爺對視上，他動作頓了頓，來到桌前，端起那碗解酒的甜湯，一飲而盡。

「十六，你是不是覺得我特沒用？」

「怎會呢，二少爺許就是沒發揮好，下回一定能考中。」

「恩科三年一回，三年復三年，人生有幾個三年吶？」

「奴婢聽說，那考場之上，五六十歲的老叟都有，二少爺年紀輕輕就中舉人，已經是勝過上千萬人了。」

二少爺低低道：「勝過上千萬人，卻連大哥的衣角都夠不到。」

這……

「人各有長處，二少爺自是不必同大少爺比。」

「有什麼比不比的，我心裡有數，自己不是念書這塊料，能中個舉人已是萬幸，哪怕再學三十年也考不過大哥的。」

二少爺這樣說，面上帶有譏笑，神色卻很是落寞。他的兄長才名在外，世人只知魏昭連中三元，十九歲便是天下第一人，又有幾人曉得，魏家還有個二郎君名喚魏凌呢。

我憋了半天，最後找出來一句：「二少爺……你簪子賣得好。」

二少爺撲哧一聲：「十六，你真會安慰人。」

啊？

這是誇我？還是罵我？

又過了兩日，夫人終於快到了。

我們一早得了消息，早早便準備起來。夫人住的院子，我稍後掃了三遍。

其間大少爺叫住我，問我手怎麼了。

我莫名其妙，說：「沒怎麼呀。」

大少爺挑眉：「澆花用的水壺，重到你一隻手都提不起來嗎？」

紗布層層展開，撒了藥粉，一圈又一圈纏繞上來。離得太近，甚至能看清大少爺睫下的小痣，只見他白衣若雪，仿佛仙人一般。哎，世界上怎會有大少爺這樣好看又溫柔的人，我都看痴了。

「你在看什麼？」

我撐著下巴道：「大少爺，你人真好。也不知什麼樣的姑娘，能配做你的妻子，想來也只有仙女配得上了，只是不知仙女要去哪裡找。」

大少爺眉心跳了兩跳。

「你還操這份心。說吧，好端端的，怎會把手摔了？」

我笑嘻嘻道：「左腳絆右腳。」

「……胡扯。」

作為對我胡扯的懲罰，他在我手上重重打了個結，疼得我一縮。

「既還知道疼，下回小心些。」

12

夫人回來後，和二少爺大吵了一架。

因為二少爺想去參軍。

像夫人那樣賢惠溫雅的人，竟氣得摔了茶盞，叫劍如去尋藤鞭，要給二少爺行家法。

二少爺也是個有種的，袍子一掀，就直挺挺在地磚上跪下，一副要殺要剮悉聽尊便的樣子。

於是夫人一邊打，一邊抹眼淚。

「你可知那北方戰亂四起，那些突厥人，都是能生吃血肉的，你去了做什麼？」

二少爺道：「既起戰亂，便要人才，我掙軍功去。」

「魏家生你養你，短你吃喝了嗎？需要你賣命去掙軍功？如今家裡是個什麼光景？你父親大病一場，身體大不如前，你大哥至今沒好全，要是你再出什麼事，我只怕是一頭碰死算了。家裡給你安排的路，十年寒窗苦讀，你說放棄就放棄，不就是沒考上嗎，下次再考就是了，魏凌，你這個懦夫。母親瞧不起你！」

二少爺淡淡道：「若是再考不上呢？若是一輩子都考不上呢？難道我靠父親和大哥養我一輩子？母親，兒子自小就靜不下心念書，從小到大，不知道挨了多少頓打。事到如今，母親還不明白凌兒的心？」

夫人手下一頓，旋即打得更狠，直打得二少爺肩背上一塊好肉都沒有。

最後是大少爺攔住了夫人。

他站在二少爺面前，垂眸問：「你可都想好了？」

二少爺道：「我意已決。」

「那好，」大少爺轉過身，行了個禮，「母親，讓他去吧。二弟已經長大，該叫他自己做主了。」

夫人哭道：「不許去，說什麼都不許去！」

「那母親不如同兒子一塊打吧。」

說罷，大少爺便撩袍在二少爺身邊跪下。

我心跟著一揪——他哪受得了這個？

「你……你們……好啊，好得很……你們兄弟倆都是來氣我的。」

夫人左看看右看看，最後扔了鞭子，哭得直喘不上氣。

二少爺養傷養了十多天，夫人便哭了十多天。

府里氣氛低迷，我也跟著難受。有一回我偷偷靠在老槐樹下吹葉笛，大少爺路過，駐足聽了好久。

二少爺到底還是走了，他留下一封書信，不告而別。

但他不知道的是，他走前一天，夫人曾來灶房，給他做了好些糕點，偷偷放在他收拾好的包袱內。

到底是親手養大的孩子，怎會不知道他預備偷偷走呢？

這次陪夫人回來的，是管家吳叔和一個叫翠兒的丫頭。

至於崔九——我這才得知，當年出事時，他選擇留下，根本就不是魏家對他有恩。

魏真正家有恩的，是珠兒姐姐。崔九是因為喜歡珠兒姐姐才留下來。

他們一同去巴陵，崔九一路上諸多照拂，終於抱得美人歸。老爺和夫人感念於他們的忠心，給他們消了奴籍，還為他們辦了酒席。

如今珠兒姐姐已有身孕，快要生產了。

二少爺去了北地參軍，自他走後，夫人便開始禮佛，日日替二少爺念平安經。

夫人住了一段時日，便同大少爺商量，要把上京城的宅子賣了，一起回巴陵去，畢竟老爺在那呢，一家人總要團圓。

也不知大少爺和夫人是怎麼說的，最後大少爺沒有走，宅子也沒有賣。

夫人又回了巴陵。

我是真的很佩服她，本該是頤養天年的年紀，卻這麼天南地北一趟趟地跑，吃盡舟車勞頓的苦。

趕在夫人走前，我給她做了兩雙輕便的鞋。

馬上就要入夏，她到了巴陵，正好可以穿。

夫人握著我的手道：「十六，好姑娘，你這份心我收下了，你如今也算昭兒院裡的人，我走以後，還勞煩你照顧好他。」

院……院裡人？？

我滿臉通紅，胡亂揮著手道：「我我我不是啊，我就是怕黑然後……」

夫人慈愛道：「好了，不必解釋，我都曉得的。巴陵有大澤，藕花粉紅如霞，景色比上京好得多，京城若是不想待，你隨時來巴陵找我們。」

夫人和二少爺一走，魏家又空了。

洒掃、燒飯、修剪花枝，跟著大少爺學下棋、學文章，甚至學打算盤，一輪春秋匆匆而過。

待我習得字，大少爺把我叫去書房，把上次那本冊子又翻出來給我。

這回我瞧明白了，這是本帳本。

裡頭寫著，魏家有田地銀票多少多少，有御賜之物多少多少，甚至還有幾間鋪子。

大少爺問我：「如何？」

我：「……少爺，你給我看帳本做什麼？」

這是我一個丫鬟該看的嗎？

大少爺挑眉道：「可還養得起你？」

我？

感情主子辛辛苦苦教我認字，大費周章，就為了證明這個？

那我也不曾質疑他養不起啊……

我：「我家少爺最棒！天下第一，無人能及！」

大少爺冷冷一哼，從我手中抽過帳本，背著手走了。

但我總感覺他這個背影有點嘚瑟又有點爽……

事情不多的時候，我告假回了一趟家，我阿爹的腿好了，么弟的命也已經救回來。

都說嫁出去的姑娘潑出去的水，我雖沒嫁人，可其實自從我阿娘過世，後娘又生了弟妹，我在這個家裡，同潑出去的水也沒什麼區別。

我每隔三個月都寄銀子回來，家裡大大圈了一塊地，圍上籬笆，散養了些雞。

爹和後娘與我說話，話里話外，無非是兩個弟弟以後娶妻要下聘，妹妹也還要攢嫁妝。我這主家瞧著是不錯的，不曾虧待我，叫我千萬伺候好了。

後娘又說我是個丫頭，不知事的，想來不會管錢，不如把月銀都寄回家，她先替我存著，若是什麼時候主家開恩放我回來，她再把銀錢給我，我拿著銀子，要嫁人要學手藝開鋪子，總是更有底氣些。

爹聽過以後很是贊同。

你瞧，他們處處替我打算，可我離家一年多再回來，一碗雞湯也沒喝上。

秋生哥仍舊沒有娶妻，我遠遠瞧一眼，他同我對視上，又慌亂轉開。

白雲村不大好，上京城也不太平。

朝廷上接連幾樁大案，錦衣衛滿京城拿人，抄家的抄家，流放的流放，隱約聽說還牽扯到了太子。

但這種事情，我們這些人哪知道內里的真相呢，都只是街頭巷尾的小道消息罷了。

入冬時，問過大少爺，我裁了幾身棉服，往邊關寄去，又在那冬衣的夾層里縫了些銀錢進去。

二少爺是有軍餉的，也不知他夠不夠花，邊關苦寒，多些銀子在身上，總出不了錯。

又過了一個多月，二少爺寄家書回來，除卻給大少爺的，沒想到還有單給我的一封。

但不過也就兩行字。

【小十六，邊關好生無趣，對比起來，還是你有趣些。】

我問大少爺，二少爺在那邊，會不會遭遇危險。刀劍無眼，要是真有什麼三長兩短怎麼辦？

大少爺望著天上流雲沉默許久，手上佛珠撥了一圈又一圈。

最後他同我說：「魏家的人是死不了的，倒下了只會再爬起來。」

13

開了春，大少爺不知怎的說要下江南一趟。

我請他帶上我，可是他說這次不能，他有要事在身上。

我問他什麼時候回來。

大少爺說：「歸期未定，許三五日，許十餘日，又或許一兩個月，說不定哪天就要回來，所以不要叫我撞見你糊弄著吃剩菜。」

去江南，怎麼可能三五日便回來。

可大少爺這樣說。

大少爺又問：「可敢一個人睡？」

我點點頭：「敢的，我畢竟長了一歲還多。」

大少爺就笑：「了不起。」

夜裡下起溫潤的小雨，我抱膝坐在床上，聽外面沙沙的雨聲，四周這樣靜，除卻雨聲，一點旁的聲音也沒有。

我想我是該害怕的，畢竟我怕黑，也怕一個人。

但不曉得為什麼，我心裡其實也沒有很害怕。

這是大少爺的院子。

就像他說的，或許他明天就回來。

到那時我便不是一個人了。

我勾手蘸了窗框上的一點水，在床沿上慢慢寫東西。