第15節：番外·平生故人（下）完整後續

「也願你萬事順遂，皇后。」

她回到席間，溫酒的香氣讓人覺得迷醉，男人們摟著陪侍的酒女，笑得開懷爽朗，高台之上長風吹動，金線流蘇簌簌作響，台下的舞姬忘情地旋轉，鼓樂高起，年宴在歡笑聲中達到了頂峰。

她不該在這時候打開那隻胭脂盒的，很多年以後她回憶起這個瞬間，覺得天神在冥冥中握住了她的手，高台無人，北風寂寞，於是她打開了那份帶毒的禮物。

褐紅色的鴆羽粉像乾涸的胭脂，她用銀釵撥弄，釵尖就變成黑色，忽然，她的手一抖，藥粉幾乎要散落在地上。

一枚小小的白玉戒指躺在盒底，鴆粉填滿了它的紋路，隱隱是鸞鳳齊飛的圖樣，她一下子合住胭脂盒，心臟毫無徵兆地狂跳，一如十數年前，滿臉血污的少年把這隻盒子放在她手心，用很低很低的聲音問：「你願意陪我東山再起麼？」

她握住了這隻盒子，無聲地應允他：「我願意為你死。」

漫長而詭譎的宮闈歲月里，她為他傳遞著一個又一個信息，那枚白玉戒指躺在鴆粉深處，寂寞了十數年，一如所有淬毒的、沉寂的、不可說的情愫。

在史書的記載中，衛皇后是一個平庸的女人，不得丈夫的歡心，也不能善教子嗣，唯一的功績是生育了惠愍皇帝的獨子藺昶。她死在一個深秋，丈夫在醉酒中用銅爐擲擊她的後腦，她躲閃不及，目睹這件事的藺昶再也沒有原諒父親，表面尊奉天子的鎮北也在其後以皇帝無道為名公然僭越，阮征自封九錫，稱鎮北王，對天子的稅供也就此斷絕。

不過，那都是七年後的事情了。

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初春，國子監。

晨光從窗紙里透進來，先生眯著眼睛，拖長聲音念著聖人的道理。少年們三三兩兩地坐在一處，欲蓋彌彰地把書本豎起來，擋住開小差的自己。

「聖人云，唯女子與小人難養也——」

少年們也拖長音調：「唯女子與小人難養也——」

「先生，我有惑不解！」

先生揉了揉眼睛，見是東宮開口，幾乎疑心自己聽錯了話，這位以頑劣著稱的太子昶向來不大聽課，更遑論提問。

先生忙站起來，欣喜道：「殿下請講。」

「聖人也是十月懷胎所生麼？」藺昶清了清嗓子，故作認真。

「那是自然，聖人也是父母所生，故而有孝道之說……」

「哦，那麼聖人的母親也是女人了。」藺昶作恍然大悟狀，一敲摺扇，「唯女子與小人難養也，不知聖人的老娘聽了，作何感想。」

貴公子們都鬨笑起來，沒人願意放過光明正大攪鬧的機會，唿哨聲和亂飛的紙團把課堂攪亂了，先生徒勞地跺著腳，企圖讓少年們安靜下來。

「殿下，您、您……」先生氣得渾身顫抖，「您這樣頑劣不可教，帝朝江山，就要敗落在您手中了，老朽無能，愧對陛下重託……」

「我根本就不稀罕什麼帝朝江山，是他非要傳給我，明天您就給他進言，讓他廢了我，傳給哪個叔父去，要麼就給我添個弟弟。」藺昶狡黠一笑，「我忘了，父皇已經納了很多女人，先生如此憂心江山承繼，不如也進後宮出一份力？」

短暫的寂靜，然後是哄堂大笑。少年愛鬧，絕不肯放過任何捉弄先生的機會，先生惱羞成怒，摔門而去。

「昶哥，你今天要把先生氣死了。」廷顯嬉笑著坐到他身邊，「真有你的。」

「少來。」藺昶丟開摺扇，「又在冒什麼壞水。」

廷顯嘿嘿一笑：「瞞不過您，今天父親就要帶昭公主回鎮北去了，我有個好主意，您去捉弄捉弄她。」

「為什麼？我和她無冤無仇，不去。」藺昶一臉嫌棄。

「從前您做世子的時候，貴公子們都躲著您，不就因為您是禍亂之星嗎？我問了父親，您出生那天，象徵安定的昭星和帶來動亂的影星同時現世，昭公主也是那天生辰，昭文皇帝心疼女兒，硬說她才是昭星，瞧瞧她那克父克母的樣子，我猜，就是她奪了您的星象，她才是該被嫌棄的禍害。」

「還有這種事？」藺昶的笑意停在嘴角，漸漸冷下去了，眼底的柔和和愉悅也不見蹤影，他漫不經心地說，「那就陪她玩玩，反正我是影星，天命禍亂之星，生下來就是讓人不痛快的。」

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阮征抬起頭，玄鷹旗在風中獵獵作響，雨落得輕微，難得不使人生寒。

天空是青灰色的，霧氣漸起，愈發顯得朦朧，這是大軍出征前的雲氣，「殺氣三時作陣雲」，說得一點不錯，風掠長槍，金鐵嗡嗡響動，戰馬焦躁不安地刨著蹄子，似乎也在渴望回到故鄉。 ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

再過兩個時辰，大軍就要出發了，男人們相互寒暄著，很多人剛剛失去了父親或兄長，自己就要前往鎮北長城，氣氛並不算愉悅，硬鐵在初春中比風更冷。

戲已經唱到最後一折，鎮北侯府的僕人們已經收拾停當，除了廷顯母子和幾個不願北去的姬妾，所有人都要隨軍前往鎮北，阮征不慌不忙地敲著拍子，台上的老生唱得字字泣血。

「我如今一一與你說到底，你恁的不知頭共尾；

我是存孤棄子老程嬰，兀那趙氏孤兒便是你。」

他的笑意漸漸褪去了，看著蓮夫人的眼光也冷下來：「你點的戲？」

「是妾身。」蓮夫人款款行禮，伸手要替他整理甲冑。

阮征打落她的手，似笑非笑：「拿權奸屠岸賈比我，你膽子夠大。」

「妾身是為您的安危著想。」蓮夫人惶恐地跪在地上，「古人云，養虎為患，不可不察也，雖然昭公主是女孩，性情也溫順，但人心難測，難保她心裡不記恨您，還是……斬草除根的好。」

「阿蓮，你很聰明，但我最討厭自作聰明的人。」阮征居高臨下地看著她，「你的心真是狠，廷昀誤飲啞藥那件事，是你做的麼？」

「你一個三品文官的庶女出身，憑什麼對我的孩子們動手？我不願為難你，因為廷顯年紀還小，沒什麼能替代母親的，鎮北侯正夫人的位子你想都不要想，那位子從來不是你的。」

「妾身知罪。」蓮夫人幾乎要哭出來。

「不許哭。不過，你說得有道理啊，有野心的女孩真讓人喜歡，也真是危險。」阮征沉吟著，唇邊浮起一點笑意，「至於你拿權奸比我，我不怪你……我本就不是治世鷹犬，正要做個亂世權臣。」

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八匹雪白的駿馬在風中嘶鳴，車駕上雕刻著開陽神鳥，垂下的白色絲絛上掛著小小的銀鈴，在風中一搖一晃。

阿昭靠在車裡，把長釵隨意地丟在一邊，還在喪期，她穿得素凈，白色的披紗垂落在地上，明凈如群山之巔未化的雪。

她沒能繼承母親的性格，卻繼承了母親生命盡頭的病弱，她偶爾會厭惡自己的身體，和她的野心比起來，她的身體似乎過分瘦弱了。

「怎麼把頭髮放下來了？」阮征掀起車簾，俯身走進來，話雖然冷硬，但語氣聽不出一點責怪的意思，「萬一有哪家公卿來謁，你這個樣子，怎麼見人？」

「就這麼見咯。」阿昭偏一偏頭，沖他一眨眼。

「早晨才幫你梳好的，你又解開。」阮征坐在她身後，伸手取了羅紋梳，輕輕打理她的長髮，「是大女孩了，真漂亮。」

「我不想戴那些東西，很沉。」

「貴族的榮耀總是藉助金銀彰顯，不假裝飾，會被詬病無禮，我們只戴這一支，好不好？」

阿昭聽話地點點頭，阮征把她的頭髮束起來，正要伸手取發繩和長釵，卻聽她輕聲抽了一口氣，於是他的手停在半空中。

「扯疼你了？」他有點慌張。

阿昭很委屈地嗯了一聲，阮征微微一怔，就在這一瞬間，阿昭靈巧地從他懷裡鑽出去，幾乎束好的長髮再次散開，淡淡的香氣在車駕中彌散，她沖阮征做了個鬼臉：

「騙你的，不要紮起來。」

「那我可要走了。」阮征懶懶地說，眼裡是掩蓋不住的笑意，「不懂事，我不陪你胡鬧。」

「再見。」阿昭拖長聲音，順勢掀開車簾，「您走好。」

反而是阮征無奈地坐下了，他輕輕嘆了一口氣：「其實你這樣很好，阿昭，我經常希望你，不要太懂事。」

阿昭小心地看了他一眼，發現他並沒有真正生氣，於是她笑著伏在他膝上，把那隻小小的梳子塞進他手裡：「這次我聽話，你幫我束起來嘛。」

「真是的。」他嘆了一口氣，輕輕揉了揉她的頭髮，女孩的頭髮軟得像絲，帶著一點花水的清香，「如果只是想要我陪著你，直接說就好了，不要拐彎抹角的。」

阿昭有些心虛地撇了撇嘴，聲音小下去：「但你很忙啊，他們說你在議軍國大事，我不能去找你。」

「荒唐，在鎮北侯府，沒有你不能去的地方。只要你想見我，就可以來，無論是什麼事情，有多重要的人來……就算皇帝駕臨議事，你也可以直接推門進來，在我這裡，你是最重要的，明白麼？」

「真的呀！」她小聲說，「他們說你總是防備我，以後還會殺掉我。」

「胡說，再有說這話的人，你就先殺了他。」

他心裡忽然一跳，忽然想起自己今天來，本是要試探她的，但她伏在他膝上的那一刻，他就忘記了自己的目的，他幾乎真的以為她是自己的女兒，願意像所有父親一樣，為她遮風擋雨，要她前路無憂。

他養她到身邊來，原本只是賭氣，他想有人能認可他，所以選中了阿昭。她是藺琰的女兒、白照吾的學生，他想讓她心甘情願地認同自己的主張，這樣就能證明他反對新政派是正確的，他本就勝過白照吾，這要白照吾的學生親口承認。

但他高估了自己，他以為自己的血是冷的，直到這個養女在病中拉著他的衣襟，輕聲說阿爹你不要走。阮征不知道她喊的並不是他，那一瞬間他真的把阿昭當做自己的女兒，見不得她哭，也見不得她受欺負。

他不知道他的允准將給鎮北的將士們帶來怎樣的困擾。

她開始有意無意地攪鬧，譬如在他的批文上塗鴉，或是把自己的髮帶綁在他的手腕上，將士們驚訝地發現，密令里偶爾會有簡筆畫的小兔子，以嚴謹冷漠著稱的鎮北侯很少有這樣的疏漏。

而阮征只是默默地聽副將們抱怨，帶著一點溫和的笑意。

「如果懂事會讓你不開心，就不要太懂事，尤其是在家裡，在我這裡。只有你胡鬧的時候，才像個小女孩，別活得太累。」他替阿昭綰好長發，輕輕笑了，「我去前軍看看，車裡晃，不許看書，仔細眼睛。」

阮征的背影漸漸遠去，他沒有回頭，不曾看見，就在車簾放下的剎那，女孩臉上的笑容消失了，取而代之的是令人心寒的陰冷。

很久，阿昭抬起頭，唇角勾起一個隱秘的弧度。

「白梭羅花開在春天的山崗上，

那裡有北方最美的姑娘，

姑娘啊，我心愛的姑娘，

今天你送我去遠方。」

年輕親兵在分燒酒，春雨淅淅瀝瀝，城門外的女人們把平安符放在丈夫手心裡，拜謁的公卿和朝臣們徑直去尋阮征，阿昭閉著眼睛，聽到男人們唱著送別的歌。

駿馬長嘶。

她聽見女人的驚呼，馬蹄聲在大地上震動，穿著甲冑的兵士向兩側退讓。

「殿下，這裡是軍隊集結，不許跑馬。」副將抹著汗攔在馬前。

「我家的天下，怎麼不能跑馬？」少年眉目銳利，頗有些浪蕩不馴之風。

「殿下，快回去吧，皇后娘娘知道，又該責怪奴才了。」小內監氣喘吁吁地跟在馬後，滿臉愁容。

「少囉嗦。」少年橫過馬鞭，沖副將一揚眉，「好長槍，借我一用。」

小內監看著少年躍馬而去的背影，重重地嘆了口氣，一張臉擰得像苦瓜：「軍爺，您不曉得，咱們這位東宮太子，真正是個混世魔王……」

「影星降世，真是禍亂之兆。」副將無奈地笑了笑，「我們就是替這樣的人賣命麼？」

藺昶縱馬向前，風貼著他的臉頰划過去，大旗在頭頂迎風招展。

這是廷顯的主意，他說阿昭不過是個女孩，殿下您用真刀真槍嚇一嚇她，看她還敢不敢那麼高傲。

他用鐵面具罩住自己的臉，惡鬼大張著嘴，呲出兇惡的獠牙，白馬高高地揚起前蹄，在風中長嘶，藺昶微微眯眼，愛憐地摸順了順白馬的鬃毛，翻身跳到車板上。

他隨手擲出長槍，槍尖扎穿了車簾，又狠狠釘進雕花的木板，他饒有興致地俯身，拽下簾幕，眼裡頗帶著幾分自得：

「你好啊，小女孩。」

小貓在阿昭懷裡驚恐地叫了一聲，阿昭伸出手，輕輕安撫它的脊背，然後她抬起頭，正對上惡鬼面具後那雙戲謔的眼睛。

她怔了怔，忽然很放鬆地笑了：

「哥哥你是來找我的麼？」

她很知禮地微微點頭，哄了哄小貓，然後伸手去摘他的面具。

在她的手即將碰到面具獠牙的那一瞬間，藺昶回身上馬，不再說任何一句話。

那把槍仿佛扎在他自己身上的某個角落，再拔出來，像被抽空的一塊鐵。

他不知道自己為什麼要逃，只是拚命催動身下的白馬，街邊高閣上有歌女向他招手，滿城的細雨淅淅瀝瀝。

他太輕率了，甚至穿著東宮的螭龍袍，以至於在開始就暴露了自己的身份，他揉了揉腦袋，想把女孩的眼神甩出去，他說不上那雙眼睛有什麼不同，但她擊中了他，像狩獵的弓手，張弓搭箭，一擊即中。

「聖人云，『經目之事，猶恐未真。』是說眼見未必為實，是以爾等需靜心辨明……殿下？」先生清了清嗓子，用書本狠狠敲著桌子，「殿下！」

廷顯小心翼翼地推他，藺昶終於回過神，好整以暇地站起來：「先生請賜教。」

白鳥撲著翅膀鑽進天空，天盡頭是層層浪卷的雲，他在先生怒其不爭的嘆息中遠望，毫無徵兆地笑了笑。廷顯掏著耳朵的手微微一頓，他聽到藺昶的聲音，微不可聞，似乎又帶著鋒芒畢露的挑釁。

「對，我是來找你的。」他輕聲說。

【尾聲】

惠愍皇帝即位後第七年，是藺昶踐祚前那一年。

是個值得在史書上大書特書的災年。

這一年天象異動，八月就落了第一場大雪。北境三鎮都不太平，朔方人在燕北的統治下過著四等民的生活，鎮北宣布自晉為王，只有被祖國解除武備的雲中魚龍混雜，大量災民和謀財的異鄉人湧入雲中郡，衣衫襤褸的饑民們縮在雲中的街道上，每天都有凍僵的屍體被拖出城去。

仇離用兜帽遮住半張臉，慢慢走過長街，一雙冷銳如狼的眼睛掃視過街道兩側。

「沒有找到麼？」

他搖搖頭：「分社收留我之前，我就住在這裡。」

「我陪你去其他街道找一找？」同伴問。

「都去過了。」仇離低聲說，「我不該妄想，上面說找不到我的家人，就是真的找不到了。」

「別灰心，還能在雲中留一天。」同伴拍拍他的肩，「也許是去了鎮北，或是南下逃荒，別把事情想得太壞。」

「我母親折過一條腿，妹妹也病得厲害，她們兩個人能逃去哪裡？災年，死兩個庶民，簡直比凍死兩根草都要常見。」仇離昂起頭，長長地呼出一口氣，「走吧，早點啟程，我還沒去過京城總社。」

「我連京城都沒去過。」同伴翻身上馬，沖他擠擠眼睛，「別擔心啦，分社買你的時候可是給了你母親一匣金條，夠咱們小門小戶花到下輩子去。」

月光慘澹，男人的哭嚎聲在身後響起，兩人不約而同地回頭看，破衣爛衫的農夫抱著凍死的兒子哭泣，兜帽的陰影遮住了他的目光，仇離低下頭，唇邊露出一絲不適時的笑意。

「別難過，兄弟。」他輕聲說，「得讓他們付出代價。」

「我聽到風聲，上面這次讓咱們殺一條大魚。」同伴啐了一口，「我就喜歡把這些尸位素餐的大官拉下馬……哥你等等我，我前幾天腰才受過傷，追不上你。」

世間的月亮都是一樣的，無論貧窮還是富貴，中原還是燕北，雲中街道和鎮北侯府照的是同一片月色，阮征正把一杯熱茶潑到內監臉上。

「君侯責怪奴才，奴才也得把公卿議政的結果傳給您。」內監諂笑著抹了一把臉，「太子殿下極力贊成請昭公主進京輔政，但列位大人鬧得厲害，說女人沒什麼成見，且列祖列宗也沒有讓女人進閣的規矩。」

「阿昭是我教養大的，她就是最好的，你傳話給他們，質疑她的才能，就是在挑釁我，至於列祖列宗……」阮征冷冷一笑，「列祖列宗能護著他們不受燕北侵擾麼？倘若他們再搬列祖列宗出來，就讓他們帶著自己的列祖列宗來鎮北戍邊。」

「奴才今天來，就是替太子殿下迎公主回京輔政。」內監弓著腰，「太子殿下說自己才薄德淺，請公主早日啟程。」

「阿昭你怎麼想。」

「我聽您的。」

「好！」阮征重重放下杯盞，「今夜就進京，這裡不是你的舞台，戰場在京城等你。」

「那麼。」阿昭站起身，「我出發了。」

廷昀站在帷幕後，目送阿昭和內監離開，阮征有意無意地看了他一眼：「昀兒很喜歡和阿昭在一起？」

「她和東宮更親密, 他們是一家人。」

「不重要。」阮征看著那張紙條，嘆了一口氣，「如果有人要搶走你為數不多的朋友, 你就……殺了他。」

月光照耀在落過雪的山崗上，像一層白色的紗，在這個夜晚, 年輕的刺客和冷硬的月光一起奔赴異鄉，野心勃勃的漂亮女孩回到渴望已久的戰場，命運的風再次交織，吹過獵獵飛揚的大旗, 吹過靜默佇立的群玉山，也吹動年輕人頰邊的髮絲。

「仇離, 雲中人，刺客。」陰影中的聲音帶著金屬般的迴響, 「本部要你盯緊一個人, 一個很有野心的女人，太子昶竟然請她入閣輔政, 簡直引狼入室。她若安分便罷，若膽敢染指政治，即刻抹殺。」

「明白。」仇離轉身, 黑色的身影融進夜色中。

枝椏上的烏鴉被驚飛，巡夜的宮女打著哈欠，檐下的大紅燈籠一搖一晃, 有影子掠過宮牆，短刀在月色中泛出不祥的鐵光。

「妹妹你終於來了！」藺昶很開心地拉著阿昭的手，忽然, 他神神秘秘地湊近她, 「阿昭你要記住，人心如煙浮動不居，京城沒有人可信，只有我和你……我們流著一樣的血。」

「嗯。」阿昭點點頭，長途跋涉讓她很疲憊，「我想去明燈閣, 見一見父親的靈位。」

「那妹妹你一個人去，我先回東宮了。」藺昶揉了揉她的頭髮, 有點不舍地告別。

燈燭搖曳, 巨大的神堂中供奉著諸位皇帝的畫像，阿昭輕輕推開門, 門軸呻吟一聲，緩緩轉開了。

「我回來了。」她輕聲說，「請護佑我, 父親。」

狂風漫捲, 門扇被開到最大，燭火亂搖, 夜梟未卜先知地飛起, 女人跪在蒲團上，神色寧靜，似乎在祈求什麼，神佛與先祖的陰影籠罩了她。

此刻三千里山河風起雲湧, 群山之巔，星河悸動。

年輕的刺客藏遁在陰影中，一雙眼睛銳利如鷹：

「找到你了。」

（全文完）