第15節：番外·平生故人（下）完整後續

他緩緩跪下，把匣子抱在自己懷裡，閉上了眼睛。

「連你也離開我了啊，長樂……」

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宮車疾馳，車輪軋在青石板上，聲如暗雷。

阿昭靜靜坐著，眼睫低垂。她披著一件素白色的長衣，兜帽寬大，半遮住她的側臉。

趙淇想說兩句話，但女孩太安靜了，開口反而像是叨擾。她欠身闔上了車簾，把手爐放進女孩手裡。

「謝謝。」阿昭輕聲說。

趙淇微微一怔，她在貴族中周旋多年，卻很少得到他們的感謝。在她的記憶里，昭公主並不是很和善的人，她漂亮、銳利、倔強，還有一點狡猾，像一棱尖銳的冰，不適時地嵌入這座開始腐爛的宮城。

「公主能來，陛下會很開心。趙淇求您，今天千萬別和陛下拌嘴。」她想起娜仁捧來的匣子，痛苦地搖了搖頭。

「知道了，我……」

阿昭的話戛然而止，她開始劇烈地咳，嘴唇發白。

趙淇不知所措地撫著她的背，感覺自己好像在撫摸一隻瑟瑟發抖的幼獸。阿昭用一隻手抓著她的衣袖，整個人伏在她膝上，極力壓抑著自己的咳聲。

「對不起，給您添麻煩了。」過了很久，她直起身，語氣平靜下來。

趙淇微微笑著，心裡卻一寒，她隨手把厚氅蓋在自己的膝蓋上，裝作若無其事地問，「公主最近身體不適麼？」

「趙侍御不用緊張。」阿昭說著，把那件衣服掀開了，她凝視著趙淇宮裝上暈開的血跡，艱難地笑了笑，「是先天的病，醫官說我母妃身體差，我也不好到哪裡去，或許活不長吧……別告訴父皇。」

「公主別這麼說。」趙淇心裡微微發酸，她是看著這個女孩長大的。那時候阿昭還愛笑，愛撒嬌，喜歡賴著父親逗小貓玩，皇帝眼裡帶著笑影，卻板起一張臉訓斥她，說安靜些，要學著你母親。

但她和謝妃並不像。

「瞎了眼嗎，公主的車駕也敢阻攔？」車夫大聲呵斥。

「奉令封閉宮城。」武士冷冷地說，「誰都不許進。」

長槍摩擦在石板上，發出一陣刺耳的響聲，甲冑響動，四面八方的武士彙集在宮門前，馬車被包圍了，白馬被刀劍的凶光驚嚇，焦急不安地咻鳴。

「本官是玉清殿掌事，迎公主殿下進宮，你奉的是誰的命令？再敢阻攔，等同謀反！」

「無可奉告。」武士拔刀出鞘，「若要過去，問過這把刀。」

數百支火把同時點亮，響箭嘶鳴著，在夜空中炸開。火光照在長刀上，亮光把月亮的顏色吞沒了，趙淇微微後退一步，握住阿昭的手，示意她不要害怕。

阿昭推開她的手，一步一步地走上前，頂著明晃晃的刀鋒，武士向後退了一步，做出威嚇的架勢。

「我問過它了，它說，你攔不住我。」阿昭異常鎮靜，抬頭直視他的眼睛，「我從鎮北侯府來。」

「公主殿下……」武士猶豫著，刀並沒有放下，「請恕臣等失禮。」

「不是義父的命令？」她咬住義父兩個字，笑吟吟地看著他，「看來是九王了，我雖低他一輩，名爵卻是同等的，他還沒有阻攔我的權力。」

「刀劍無眼，公主請退後。」武士低下頭，不敢看她。

「今天聽先生講魏末傳，說晉文令成濟弒殺高貴鄉公，卻又為平眾議，夷成濟三族，實在是令人感慨。」她嘆了一口氣，「狡兔死，走狗烹，這道理諸位比我明白得多。歷朝天家齟齬，總是侍奴背罪，縱然玉清富麗，諸位有誰能分得一磚一瓦麼？」

「鎖鏈是九王親自帶近臣加上的，臣等無能為力。」武士把刀收回鞘中，退到一邊。

他不想得罪任何人，正如一切狡黠的官員，燕北已經議和，誰也不知道皇帝會不會好起來，何況，即使是最差的情況，昭公主還有鎮北侯這個依仗。既然他接到的命令僅僅是鎖閉宮門，讓公主隔著大門見一眼父親，也不算違令。

慘白的月光灑在殿宇上，柳條在風中一搖一曳，新葉只是抽芽，從遠處看，枝條還是光禿禿的，像瘦長的鬼影。武士們向兩邊退了一步，為她讓出路來，阿昭伸出手，輕輕地叩動門環，聲音迴響在夜色中。

很多年以後，她也是這樣穿過泛著冷光的刀槍，披著甲冑的男人紛紛讓出路，用或鄙夷或祈求的目光仰望她，繡著鳳凰的大旗在她身後展開，但她只是微微點頭，用極具禮儀的語氣說：我回來了。

如果彼時的宮城武士中有人目睹過這一天，一定會明白，公主這句話是在回應她的父親。

年輕人推開阻攔的內監，接近瘋狂地拍打宮門，重逾千斤的宮門紋絲不動，他的手開始流血，侍女們用輕柔的聲音勸解他，他揮落了侍女的手，用接近嘶啞的聲音喊：

「開門！」

侍女們試圖請他回玉清殿去，他轉過身，黑而深的眼睛幾乎要把人鑽透。

「開門，我要見她。」

這當然是不可能的，為他開門要做好被九王處死的準備，宮門把他們隔開了。

藺琰開始笑，他覺得荒謬，恍惚間他想起自己很小的時候，宮門隔絕了他和他母親的墳塋，在他長大後，又把他隔在女兒的視線之外。

但這一次誰能來帶他回家呢？很久以前有個安靜漂亮的女人會對他伸出手，說累了就回家吧，外面很冷的，她過世很久了，墳上的青草已經長過了他的腳踝。

「我在這裡。」阿昭的聲音很輕，卻堅定，「您……看得到我麼？」

他的神思已經開始迷亂，久病、酗酒和白日的悲慟擊潰了他，他不明白女兒為什麼還會留在這座危險的城裡，九王若要斬草除根，她怎麼能活得下來呢？

「阿昭你聽我說，你去求阮征帶你走，離開京城，永遠都不要回來。」他的語速很快，甚至有些語無倫次，「這國家已經沒有誰可救了，藺珩不想再繼續施行白相的法令，往來翻覆是治國之大忌。北方武備除鎮北外幾乎形同虛設，國庫已無積年之銀，官場貪墨橫行，民心浮動不安，你的身份也不會帶給你任何好處。收起你所有的妄念，回鎮北去，長大以後，嫁一個合適的夫婿……」

他看不到女兒漸漸冷暗的眼神，隔著一道門，阿昭突兀地開口：

「您讓我來，就是為了說這些嗎？」

「我的話你記住了麼？」

「我不想走，您讓白先生教我治國理政的道理，難道不是為了救這個世道？」

「荒唐。」他又氣又急，「你一個女孩子，獨善其身已是不易，識兩個字能相夫教子操持家業就夠了，但凡你是個男孩……」

「不要再說了！」阿昭向後退了兩步，難以置信地搖了搖頭，「這麼多年了，父親很為我失望吧，一恨我不像母親，二恨我不是兒子。」

「我不想讓你和我一樣！所有人都想讓你來接這個燙手山芋，但我只想讓你平平安安地活下去，我不願你面對明槍暗箭，更不要你成為眾矢之的！」

「阿爹還記得我叫什麼嗎？」她忽然問。

「阿昭……」

「我叫藺昭，天命昭星。我是命運選定的星辰，我生來就要照耀四方而非默默無聞，我知道天下將亂民生疲敝，但我生在這裡，又怎麼能袖手旁觀？」

「野心！阿昭你握住權力就會明白，它不能讓你心安，只會越來越怕，它會……害死你的。」

「我不為私心。」她昂著頭，「我一定會回到這裡，就為兩件事，一要這山河金甌無缺，二要我帝朝的蒼生安樂！」

「你不知道你在與誰為敵！滿朝公卿，誰不是名利場滾出來的，你妄圖從他們手裡搶肉，分給那些窮苦人麼？你自己又是什麼身份，沒有人會感謝你，只要你自己活得安樂就夠了，管什麼天下蒼生。」

「我不是要與哪家公卿為敵，我是要與這朝野的不公斗上一斗，我不信侵略勝過和平，不信權貴勝過公理，不信這世間私慾滿盈者高居廟堂、大公無私者埋骨荒野，我想有一天，月光所照之處，人人安居樂業，上天生我於廟堂之高，不就是要我……做些什麼嗎？」

短暫的沉默。

「這不可能的，歷朝歷代，災禍者頻，太平者少，書里寫的虞舜之世，已經幾千年沒有人見過了。」藺琰也抬起頭，宮闕之上，月色清明，「我從來沒有因為阿昭你是女兒就失望，我失望的，是我這個父親不能給你一條無苦無災的坦途，這世道，如果你是男孩子，會好過很多。他們對付一個女孩，太容易了，不要他們動手，風俗道理就能把你勒死。」

「我不怕，我要替那些不能說話的人，和他們爭一爭。」阿昭向後一步，緩緩跪下，無聲地行了禮，轉身要離開，忽然，她輕聲笑了，「藺昭，是阿爹您給我取的名字，您年輕的時候，也想過這些吧，平治天下的理想什麼的。」

「說過麼？不記得了。」他也笑，笑得釋然，眼睛慢慢空下去，女孩的腳步聲漸漸遠了，車駕震動著離開長街，宮城慢慢地安靜下來，只有一千年前的月亮，還孤懸在正中天。

你真是伶俐，可是，阿昭，你那麼聰明，為什麼要點破我的落魄？你明明知道，普天之下，我最不想讓你看到我的狼狽，我的不堪，我的卑懦和任人擺布。我執拗，我不甘，我孤注一擲，我拼盡全力，我想有一天保護所有人，可為什麼你要在我萬念俱灰的時候，把那些年少時意氣風發的理想剖開，毫不留情地擲在我面前呢？

「真累啊……」他低聲說，「帶我回家吧。」

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「想來世間總有失意時，花開花落不長久。

古來英雄常遺恨，千秋豈我獨寂寞？」

雨點淅淅瀝瀝地敲在瓦片上，檐下的宮鈴輕聲響動，長風穿過大殿，輕輕揭起低垂的紗幕。爐中的香屑燃盡了，只有幾點余火，將熄未熄，散開一點暗沉的氣味。鶴頸壺裡溫著酒，酒氣溫暖，倒把夜雨的濕寒驅散了。

小宮女在廊下呵著手，好奇地看著內監們送來熱酒和燈燭，又是一年一度的祈明節，大戶人家都要備火燭供奉開明神鳥，祈求來自北境的鳳凰賜予自己整年的溫暖和安康。

「很冷麼？」皇帝輕聲問，「冷就先回去吧，叫上你的姊妹們。」

小宮女驚惶地搖著頭：「不，侍奉陛下是奴婢的本分。」

「怕什麼，不苛責你。今天過節，不用留在這裡。」皇帝擺了擺手，「我心裡亂得很，你們都回去，今晚不必值夜了。」

「奴婢……不敢回。」

「怎麼了？」藺琰輕聲笑了一下，拂衣坐在她身邊，「旁人都樂得偷閒，你怎麼畏畏縮縮的？」

「奴婢有咳症，夜間睡不安穩，大家都不愛和我住，平日都是淇姐姐照顧奴婢。」小宮女有點膽怯地看著他，「現在她出宮去了，奴婢一個人……害怕。」

「咳症嗎？」藺琰若有所思地看著遠處，眼神微微恍惚，「阿昭也是這樣，雖然是小病，但擾人，我從前讓人每日燉一隻梨給她，或許你也可以試試。」

宮女小聲答應了，他取出一支煙，正要擦火鐮，看到小女人蒼白的臉色，頓了頓：「不介意吧。」

小宮女用力搖搖頭。

「年紀還很小啊。」他看著火星一明一滅，煙霧被雨絲打散，有一搭沒一搭地和小宮女聊天，「叫什麼？多大了？」

「奴婢楊雀，十四。」

「想回家麼？」

「父母在朔方為賊所害，兄長隨您北征，也戰死了，奴婢無家可歸。」

那支煙的味道太苦了，煙氣似乎也熏人，他沒再說話，雨水滴滴答答地落在石板上，把青石洗得像玉，宮燈里的走馬跑了一圈又一圈。

「你恨我嗎？」過了許久，他嘆了一口氣。

「總有人要為國捐軀，但奴婢不明白，已經死了那麼多人，為什麼燕北還是如狼如虎？」楊雀很痛苦地笑了笑，「陛下，這世道會好嗎？」

無能為力的疲憊和迷惘侵蝕著他，他的聲音連自己都覺得縹緲。

「也許很快就會，也許永遠不會，但……希望不要等太久。」

火星熄滅的時候，他丟掉了煙蒂，起身從案上抽出一頁紙：

「走吧，離開宮城，去找你的淇姐姐。這頁紙是一張地契，我在鎮北買過一戶房產，不算很大，但可以看見月亮，冬天有雪，春天雪化了，溪里就有魚，漫山遍野的梭羅花像雲一樣，真是漂亮，旁的……酒也很好，但你們女孩子不太愛喝酒吧。」

楊雀抬起頭看他，他的眼睛很亮，仿佛那些花那些雪和那些遙遠縹緲的夢都在眼前，他的笑意有些蒼涼，但並不悲哀，寧靜得讓人心驚。

「買下那戶房產的時候，我十六歲，那時候總覺得平治天下是很澎湃很易得的事情，還總是想著，有一天山河清明，再帶她回鎮北去住。但我們都沒機會了。你淇姐姐性子倔，為了我，和本家鬧得不愉快，回趙家只怕要受排擠。你和她一起去那裡住，好麼？」

「多謝陛下。」楊雀很欣喜地抬頭，「奴婢明日就去找淇姐姐。」

「今晚就走。」年輕人看著她，無聲地笑了，「再晚，該要被我拖累了。」

雨絲細密，整座宮城都籠罩在水霧裡，第一枝桃花已經開了，煙煙霞霞的，軟得像女人頰邊的胭脂。

楊雀把手諭和地契揣進懷裡，小心翼翼地撐起傘，抬腳踏上青石板。

她回過頭想要說什麼，發現年輕人還在看著她，這讓她有點害羞，於是轉過身跑遠了。她跑得很快，像急著逃離什麼，宮城上壓著雲，玉清殿的一百零七支燈燭在風中搖晃，像一場燦爛迷離的夢。

「還真是冷啊。」藺琰看著小女人雀躍著離開，轉身抽出一把短刀，旋開了書案上的酒。酒從釀成到開啟，已經封藏了至少二十年，他從枯死的梅樹下找到了它，所有塵封的記憶都隨著酒香復活，在很久很久以前，女人們團坐在宮中煮魚片，長樂探出頭向他招手，說阿琰哥哥，不要一個人在外面啦，大家一起燙魚生。

他灌了一口酒，濃重的酒氣讓他有些恍惚，然後他笑著，把酒罈摜碎在地上。

他像個行吟客，像每部傳奇小說里鬱郁不得志的潦倒書生，一邊走，一邊把殿中的酒罈摔落，酒液在鑿金的地板上肆意流淌，破碎的陶片四散飛濺，在他臉上劃出一道淺淺的血痕。

「問平生功業，瀟瀟雨歇。」他擦亮火鐮，「明天的太陽，會在灰燼之上閃耀麼？」

他走過空曠的宮殿，幾近虔誠地點亮每一盞燈燭，火光搖曳，照得殿內如同白晝。

第二百零三支蠟燭被點亮的時候，大風驟起，雨幕鋪天蓋地砸下來，枝椏間的烏鴉先知先覺地飛起，撲著翅膀，艱難地飛過夜幕。

燈燭和酒是為祈明節準備的，封宮之後，他寫信給阮征，說難以安眠，要酒，阮徵答應了。

他一路走，一路推到燭台，酒液迅速地燃燒，熱浪匯涌在殿中，落下的雨都變成煙。朱漆色宮殿在烈火中搖搖欲墜，他依然微笑著，用鎖鏈拴住殿門，再坐回御座之上，一雙眼睛明凈得像水。

再也不會冷了，溫暖讓他沉溺在自己的記憶里，烈火不像酷刑，反而像暖紗，浮動在他身邊，他閉上眼睛，恍惚之中，那個熟悉的女人走到他身後，輕輕抱住他，她的聲音是一場幻覺。

他等了她太久，久到前塵舊事，飄散如煙。

「阿琰，你再也不會寂寞了。」

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餘燼冷透的時候，藺珩登基稱帝，就是後來所稱的惠愍皇帝。

宮門緩緩關閉，遠遠看去，宮城巍峨森嚴。

這座城從來沒有被點亮過。

每一個想要征服它的人，都會成為它的籠中之雀。

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【後記】

這故事不算完滿，因為它總是充盈著令人厭惡的絕望，又或許，長達數千年的帝政時代本就是一場徹頭徹尾的悲劇，絕望是亘古的，希望是寂寞的曇花。

那些歡愉的時刻往往短暫，譬如除夕夜。這一天，月亮從東山升起來，檐下的積雪變得瘦弱，長街上零零落落地響起爆竹，硫粉和硝石的氣味像遊走的火。人們在廊下掛上大紅色的燈籠，把祈求家和人旺的桃符換在門前，新粘的福紙還能看出膠痕，小孩子拍著手唱歌，笑聲被風送到很遠的地方去。

這是新帝登基後的第一個除夕，宮宴自然格外隆重。

藺珩喝了很多酒，被貴妃攙扶著離席，皇帝不在，世族貴胄們也都鬆懈了很多，三三兩兩地寒暄著。

衛皇后很得體地笑：「本宮不勝酒力，要出去散散酒，諸卿自便。」

她在眾臣的唱禮中轉身，宮女提起酒壺，給每位大臣斟上熱酒，熱氣朦朦朧朧的，有些大臣不喝酒，就笑著擺手，阮征無聲地笑笑，把酒爵推開，起身離開了。

「長公子來了。」

「勞你久等。」

「難得見一面。」

「最近怎樣？」

「照舊而已。」

阮征伸出手，幫她拂落肩上的落花，似笑非笑地問：「讓你查的事情，都清楚了？」

「封宮是藺珩，借了您的名義。他一直志在天子之位，得知您沒有廢掉昭文皇帝的意思，就動手了，放燕國使臣覲見也是他，藺珩認為，只有消磨先皇帝的心氣，才能讓您保不住他。」

「辛苦你了。」阮征說，「我已經三十三歲了，你還喊我長公子，總讓我覺得還是當年。」

「阿凝以前是您的暗衛，現在見您，還是該尊一聲長公子。」

「已經是皇后了，不要妄自菲薄。更何況當年阮家案後，是你從死人堆里把我救出來，陪我一路回到京城，又為我用藥洗掉身上的傷，進九王府做侍姬，論情論理，都該我敬你。」

衛皇后微微一怔，低下頭，她的雙手籠在紗袖裡，隱隱能看到手背上的血痕。

「他打你？」

衛皇后點點頭：「他喝醉了酒，就打我。我不過是母憑子貴，阿昶是藺珩唯一的兒子，又冊了東宮，我若不是阿昶的母親，恐怕依然是個侍姬，也不能為長公子做事。」

「混帳東西，我遲早殺了他。」阮征皺眉，「後宮還安寧麼，若有人敢挑釁你，就遞信給我，我保證，讓她全族後悔把這樣的女兒送進宮。」

「都好，只要阿昶地位穩固，我就不會獲罪，東宮要有一位尊貴的生母。」

「聽說阿昶頑劣，讓你煩心了吧。」

「少年心性，都是愛鬧的，廷顯做他的伴讀，只怕要被帶壞了。」衛皇后欠身行禮，「我出來得太久，再不回去，會惹人疑心。」

「很久不得機會和你說話，真正見面，還是這寥寥幾句，真是諷刺。」阮征靜靜地看著她，神色寧靜，「我會在前朝穩住阿昶的地位，你不必怕。燕北狼子野心，屢屢犯邊，過了年，我就要回鎮北去了，阿昭和廷昀也會一起，廷顯是東宮伴讀，要留在京城，勞你多關照。」

「這一走，很難再見了吧。」

阮征點點頭：「所以走之前，我想問你一句話，這話問得晚了，卻實在想了很久……無論答案是什麼，都不要說，好好做你的皇后，好麼？」

「長公子請講。」

「送你去九王府做暗線的時候，我給了你一盒鴆羽粉，如果當時我放在你手心的不是鴆毒，而是定情信物什麼的，你會嫁給我嗎？」

衛皇后微不可察地一顫，她伸出手，那隻小小的盒子就躺在她手心裡，那是很便攜的一隻胭脂盒，小巧精緻，她總是帶著它，以便事情敗露時不牽連他人——那時候，和阮家相關的都是逆臣。

「一次都沒有打開過麼？」阮征無奈地搖了搖頭，「看來你運氣一直很好。」

「找個機會扔進井裡去，你已是皇后，我也手握重兵，普天之下再也沒有人敢欺辱我們，這東西……不再需要了。」

「祝您戰無不勝，將軍。」衛皇后施施然轉身，語氣一下子疏離下來，遠處有巡夜的宮人經過，在世人面前，她永遠優雅端莊。