第7節：隕星時代·棠棣之華完整後續

藺瑛下葬那天，太子妃觸棺自盡。

皇帝驟然蒼老了許多，長子的離世似乎抽走了他的最後一分力氣。

他抖著手寫下《溫惠太子哀冊文》，然後頹然跌坐在地上。

「阿瑛是朕的長子啊。」他說，「是朕的哪個好兒子動的手？為什麼要朕眼睜睜地看著？朕是活的太久了麼，還是做了什麼孽，要看到他們兄弟自相殘殺？」

他迅速地衰老下去，噩夢和猜疑侵擾著他。

在一個滾著炸雷的清晨，大臣們看到皇帝拖著疲憊的身軀走上大殿，唱誦萬歲的聲音還未斷絕，皇帝就歪倒在龍椅上。老太監去扶他的時候，只摸到一手的冷汗，皇帝的身體冷得像冰。

他開始纏綿病榻，而他的兒子們忙著算計自己的兄弟，這對天生多疑的他來說，無疑是一道催命符。

皇帝最後的日子裡頻繁召見德妃，有一次我侍奉湯藥，看見皇帝的嘴唇像離水的魚一樣開合，我湊近，聽見他輕輕地囈語。

「阿鸞。」他說，「阿鸞，你要好好的。」

但他遲遲沒有再立太子，儘管朝野之中對藺琮呼聲最高。

那是個極上進的孩子，文武雙全，在諸兄弟里很拔尖。

皇后曾經冷笑著說：「七皇子也太要強了，恐怕志向不在於做個閒王。」

貴妃和皇后在太子遇刺後開始貌合神離，有嫡立嫡，無嫡立長，嫡長子的空缺使得貴妃的兒子成為第一順位繼承者。世上的親情友情，牽到潑天的利益，都要變個味道。

在某個深秋的夜晚，皇后砸爛了鳳儀宮中所有的瓷器，宮人畏避不敢言，她入主中宮二十餘年，從未有過如此暴怒的時刻。

「你動的什麼心？」她指著自己的妹妹，「阿瑛剛一死，你就要我用中宮身份扶持瑜兒。你別打量我是傻的，阿瑛最後做那些事情，未必沒有你的攛掇。」

皇后長長的鎏金護甲顯得有些駭人，她的眼睛直直盯著貴妃，裡面有一片陰翳，「我告訴你，你別打阿瑛的主意，你若打他的主意，就只有死。」

貴妃只是恬然抬起頭：「這是家裡的意思，妾今日來只是告訴您，白家要皇后扶持三殿下。」

司空離，就是在宮城的夢魘和暗涌中走進了京城，並成為帝朝末年不可忽視的名字。

霧，好大的霧。

「深秋，起霧也常見……」賢妃說話間走出殿門，怔住了。

一片白茫茫的混沌，伸手似乎能抓住雲氣。

「真靜啊。」她蘧然變色,「鐵騎！」

她是燕北人，能從馬蹄踏過的聲音中辨別它的裝甲，她說這是八匹全副披掛的駿馬，正以追逐蒼鷹的速度向宮城飛馳而來。

連帶著宮車滾過的聲音，恍若雷霆。

這種志在必得的氣勢，顯然不會來自病入膏肓的皇帝，他已經昏睡了兩日，今晨才剛剛醒轉。

霧氣中，看不見面容的宮人們竊竊私語，議論聲越來越大，最後變成明目張胆的驚訝。

「陛下召見司空大人，是為了祛除夢魘。」

「聽說司空大人是應家的私生女？」

「司空大人能計算國運，推斷未來的天子。」

「收聲！這可是新冊國師司空大人的車駕！」

嬪妃們坐在大殿中等待，隆隆的車輪聲一直滾到宮門才停。

八匹白色的駿馬披著黑鐵重甲，車上走下一個藏青斗篷裹住的人。

皇帝劇烈地喘息，斗篷里的女人讓他想起曾經的淑妃。

「來者是什麼人？」德妃代替帝後問話。

「鎮北司空離。」

「入的是何門何派，修的是何方仙法？」

「入的是相思門，修的是無情道。」

「你是應家人，為什麼又姓司空？」

「司萬載長空，觀日月星辰。」

皇帝緩過氣來，用啞而沉的嗓音問：

「為什麼帶著黃金面，不以真面目示君？」

「相貌醜陋，恐怕驚嚇天子。」

「朕赦你無罪。」

女人摘下金面，侍者恭敬地接過斗篷，她抬起頭，臉上有細細密密的青鱗。

她的眼睛冷得像蛇的信子。

皇帝怔然良久：「琮兒你帶她去星覡台，國師會在那裡計算國運。」

他身上有濃重的，衰朽的氣息，帶著行將就木的徵兆。皇后抱病不出的日子裡，貴妃和德妃一左一右坐在他身邊。他用右手的小指輕輕勾住德妃的手指，疲憊的眼睛望向自己的孩子。

「有時候覺得他對兒子還是很關心的，只是不太在乎我。」藺思凡聳了聳肩，「不過無所謂。」

我小小聲問：「離姑娘是有皮膚上的病症麼？」

「司空？」他愣了一下，笑了，「她是群玉山神的後裔，不懂人間的情感。她來，我們兄弟間的殘殺，才算真正開始。」

我很快明白這些話的意思。

因為懷有預斷國運的能力，司空離被送往星覡台旁的高樓居住，拜訪她的嬪妃皇子絡繹不絕，似乎都想預知自己的命途。

但她冷得像一塊冰，誰都求不來她的推算。

藺琮想以表兄的身份求見，被她一口回絕。

「我沒有什麼塵緣親戚。」她說。

她是宮中最神秘的女孩，宮人說在陰雲垂布的天氣能看見她和自己對弈，落子如飛。

皇帝的夢魘有所緩和，但他的身體仍然如山嶽崩塌不可遏制，京中的風波隨著司空離的到來愈演愈烈。官員的遷貶，世族的攻訐都愈發多起來，摺子在他的病榻前堆成另一座山。

而他的孩子們在他眼前獻媚，明爭暗鬥。

我去求算的那個夜晚星辰晴朗，她破天荒地答應了我。

「謝婕妤是為自己求，還是為十一殿下求，或是謝氏宗族？」

「不可以都問麼？」

燭火把她臉上的青鱗映得溫和。

「不要太貪心。」她說，「流沙逝於掌心，越想抓住，越留不下。」

「謝氏宗族來日如何？」

她很奇怪地打量著我，突然笑了：「我以為你很喜歡他。」

「我有我的家人。」

她撥弄著星籌，垂著眼睛說：「春榮秋謝花折磨，婆娑樹上長生果。」

我皺了皺眉：「聽起來不是很好的讖文。」

「落得清凈。」

我朝她行了禮：「謝謝國師賜教。」

「你不想幫他問麼？」她在我身後笑。

我一愣：「國師方才說不可貪心……」

「無情道是用壽數換天數的道法。」她把銀色的星籌放在火上燒，「折我的壽數，看旁人的命數。這一盤已經折進去我十年，不算完豈不太虧？」

我大驚失色。她雲淡風輕地笑：「我母親是群玉山龍神，我有的是壽數可換。」

雲從龍，那霧氣明明是見龍的雲。

我只得再拜：「既如此，卻之不恭。」

銀籌在算秤上泠泠作響，她手一頓：「三千里路日月，二十年來家國。一旦宮車遲出，就是婕妤苦盡甘來的時候了，不過花開花落不長久，還是要憐取當下的好。」

我低著頭看她取完最後的籌碼。

司空離用黑而冷的眼睛盯著我，星盤亂響，歸於寂靜，最後一算是我的命數，我期待得知我的來日，卻也並不意外：無外乎是平安老去，石中火夢中身的讖文。

我還能去哪裡？我還能做什麼？

她的笑詭異而幽微。

她說：「今上三朝以後，女主取而代之。」

「和我沒有關係吧。」