第5節：長煙落日·一寸灰完整後續

「帝疑：伴差何故色變發汗？

使臣對曰：彼蠻未嘗見天子，故振恐，戰戰慄栗，汗出如漿。

帝問：使臣何以言笑自若？

答曰：我亦振恐，汗不敢出。

帝撫掌樂：起，取伴差所持節，奉圖！」

使臣接過白絹包裹的素節，一隻手托著國書和捲軸。佝僂的內監想要接過國書，卻被男人兇惡的眼光嚇得退了回去。

「兩國文書，豈能過你一個閹人之手？」

皇帝面色不善，卻仍然默許了使臣的靠近。

「阿韞兒，我不記得我有這樣的兄長。」賢妃小聲說。

「或許是戰事慘烈，容貌有損。」我輕聲答。

可男人的步伐是那麼熟悉，貴氣，帶著堅定與從容，讓人想起不化的冰雪。

皇帝翻閱國書，使臣緩緩展開捲軸。

「這裡是中原的鎮北和青州，向外是雁門，然後是玉門，再走，就是兩國的界山。」使臣嘶啞的聲音突然飽含恨意，他一字一頓，「這就是，群玉山。」

他說完最後一個字，地圖已經全然展開，赫然是一把紋著鳳凰羽的短匕。

「陛下當心！」

就在德妃高喊出聲的剎那，使臣已經抓起那把匕首，他用左手抓住龍袍的大袖，右手狠狠扎過去。

皇帝不知何來的力氣，大袖嘩啦一聲撕裂，他舉起金印擲過去，使臣偏頭躲開，金印落在地上，發出重重的響聲。

金吾迅速湧進殿內，他們舉起鐵弓，但擔心誤傷皇帝與嬪妃，不敢妄動。

持刀的衛士在逼近。

「滾下去。」使臣說，「十步之內，我快。」

他在尋找一擊斃命的機會。

已經退入死角的皇帝身上佩戴著天子劍，這是一柄很長的劍，「以山海為鍔，五嶽為鋒」。

但他拔不出。

而使臣已經尋找到這個機會，他踏上龍案，一躍刺下。

嬪妃尖叫，花容失色。

鐵弓長戟，逡巡不前。

天與地忽然暗下來。

我剛剛進宮的時候，躲在鍾粹宮看話本子。

書里總有絕世的刀客，揮刀可以令日月失色。

我沒有見過刀客，但舉目便是日月，自然不肯相信。

淑妃笑著說：「如果你早生二十年，去鎮北，找一個叫燕明瑤的人，就能看到這把刀。它是隕鐵鑄的，秀氣得像女人的眉，漆黑，只有中間一寸乾淨的地方是白灰色。」

一寸相思一寸灰。

漆黑的刀從天而至，沒有人看到柳文秀何時解開了包纏細密的黑色布條，也沒有人知道她是如何無聲無息地來到使臣身後。

這是一柄無光的刀，它降臨的時候天地昏聵。

她的刀法狠絕凌厲，沒有貴公子拔刀而歌的秀美，只有殺人勢。

這是一次成功的偷襲，使臣躲避不及，長刀刺進了他的左腰。就在他吃痛的剎那，皇帝已經拔劍在手，一劍擊落使臣的匕首。

「阮瑗！」他怒喝，「朕本已經放過你！」

使臣，或者說許久未見的阮瑗，曾經的淑妃，跪伏在地上，向後挪著身子。

柳文秀按刀而立。

皇帝的行動並沒有打算放過她，天子劍刺進了她的左肩，然後一抽一拉，又是右腿。

阮瑗撐著龍案，吃力地要站起來。

她試圖後退，身後是明麗無雙的刀客。

「藺叡，鎮北從來沒有反過，你心知肚明。」她說。

她的聲音並不悽慘，仿佛只是敘述和自己無關的事情：「我想回家看看，但鎮北侯府空蕩蕩的，門環上也落了灰。我不知道我應該去哪裡，我看到人群推推搡搡往東市走，就跟著他們過去。」

「他們笑著，把籮里的爛菜葉和石子分給我。『宣武門處決犯人呀』，他們說。」

「那是一個難得的好天氣，碧空如鏡。我左手握著一顆爛了的青菜，右手抓著一把小石子。那個小女孩叫阿萱，你抱過她，還陪她騎過馬。她被闊刀砍了三下才死掉，一聲都沒有哭。」

「還有阿徹，是阿征的弟弟，你也認識的，眼睛亮得像星。你教他練過劍，還開玩笑說以後要把長樂指給他，他回去就把兵書全捧出來要送給長樂，他說那是他最好的東西。」

「不過我知道你是開玩笑，因為你改了旨意——阮氏女子斬決，男子凌遲。行刑的人削下他腕上的皮肉蓋住眼睛，每削下一片，百姓就叫一聲好。他也沒有哭，我聽見他咬著牙說『天當早生我，使我死於戰場』。這是阮家唯一一個男孩，因為他才十五歲，阿征說不想弟弟太早上戰場。」

「現在他們都死了，鎮北安定，我沒有什麼掛礙，我想只有你——只有你一個最該死的還在被山呼萬歲。」

她已經按著龍案站起來，斗篷鼓地像帆。

「二十年前你說，我若有本領，可以殺你，現在是時候了。」

皇帝搖搖頭：「你確實有本領，竟然能讓蠻人也聽命於你，如果朕所料不錯，你的伴差才是燕世子的庶叔。朕本想讓你活下去，可惜。」

阮瑗笑：「是麼？」

皇帝對柳文秀示意：「柳姑娘救駕有功，可以翦除叛賊了。」

一寸灰緩緩抬起，刀弧的移動像黑色的雲。

「你姓柳？青州柳家？」阮瑗伸手去抓那隻素色的旌節，「你應該叫柳文秀，文卿是天下之秀，她給你取的名字，教你刀法，又把一寸灰傳給你。」

年輕的刀客蹙眉。

「除了學刀，你很少見到父親，也不知道他的名字，他寫信說你的母親去中原了，要很久很久才能回來。」

柳文秀緩緩舉起刀：「你怎麼知道？」

「因為他是個女人啊。」她笑，「很厲害的女人。你配不上你的名字，也配不上她的刀。」

一寸灰劈砍而下。

月亮出來了麼？不然，何以滿室清光？

斗篷飛旋而出，擋住一寸灰的刀鋒。那隻素色旌節上的纏絹已經旋開了，憑空升起一殿劍華。

燕明瑤統治蒼原的時代，讓司鐵令鑄造刀劍，燕北人見到手持這兩把刀劍的人，就要像見到國君一樣恭敬。

這也是為何真正的使臣會同意她李代桃僵。

那把劍恍若截月光而鑄，純然沒有半點瑕疵，長三尺，就叫三尺雪。

君來三尺雪，君去一寸灰。

刀劍撞擊，金鐵震響，有膽小的嬪妃已經暈厥過去。我看見藺思凡無聲地接過金吾手中的鐵弓，兵士遞給他一支箭。

他伸手抓過了整筒劍壺。

阮瑗的聲音已經像一隻野獸，連嘆息都像可怖的吼鳴：「文秀啊，你看好了。」

她已經毀掉的臉上扯出一個難看的笑容：「刀應該是這麼揮的。」

她明月一樣的人，清泠泠的聲音，打馬過鬧市引得滿城少年側目的容貌。

我曾經以為她只會長槍，皇帝也以為她只會用槍。

好俊的劍法，生生造出一個月亮，劍鋒轉過月下的柳文秀，然後將她推下御台。

你有沒有見過一種赴死？

數十年來身在錦繡囹圄，親友永喪，愛人長訣。你護天下安穩，卻也罵名累累，你知此生所愛不可得，此生所求皆是虛。

現在劍在你的手裡，你怎能不揮出這一劍？

殺勢若虹霓。

第一劍，明月起玉門，故友何長決！

鎮北終年不化的雪，再難回還的人，長城之下的屍骸，平白的蒙冤與百姓不明就裡的憤怒，還有群玉山上月亮的一滴淚。

皇帝從小習武，但只能眼看天子劍脫手而去。

第二劍，中天有月來幾何，我今恃劍一問之！

仿佛燕北八月一場紛紛揚揚的大雪。

箭聲破空而來，藺思凡已經按弦而立，直指阮瑗的後心。

她轉身劈落，再向前。

常人射出第二箭的時間，三尺雪可以穿透皇帝的胸膛。但我看到藺思凡修長的手指像撥弄琴弦一樣愜意穿梭，頃刻一筒箭已經見底。

連珠箭，燕北鐵騎的絕技。

阮瑗已經不再躲，她最清楚燕北的連珠箭，一旦射出就像琴音流瀉，不到獵物死去是不會停下的。

我看的明白，她若是轉身應付連珠箭，金吾就可以趁勢而上救下皇帝。

她只能向前。

血從她的傷口中流出來，她踉蹌了一下，片刻身後已經扎得刺蝟一樣。恍惚間，我似乎看到她對我無奈一笑。

長劍因為痛脫了手，斜斜扎穿皇帝的右胸，血濡濕明黃色的龍袍。

德妃蘧然立起，奔向皇帝，女人的呼救和凌亂的腳步聲充斥大殿。

阮瑗轉過身，平靜得讓我懷疑，難道她根本沒有中箭？

「把她先扔進鍾粹宮，待陛下醒來再做處置。」皇后也起身走向自己的丈夫。

「白姐姐，你懂我。」阮瑗突然笑了，「謝謝你啊。」

鍾粹宮的火是正午燃起來的，宮人們的眼睛都盯著遇刺的皇帝，至於這個女人，她們想，應該很快就死了。

她熟悉鍾粹宮中的任何物什，把炬火的油潑在自己身上，然後點燃了宮殿。

我不知道重傷之下的她如何冷靜地做完這許多。藺思凡對我說，按軍中的經驗，舉火之前阮瑗就已經死去。

那時候她的血已經流乾了。

我渾渾噩噩地回宮去，藺思凡在我身後遠遠地跟著。我三次停下腳步等他追上來，但每次我放緩腳步，他也猶豫不前。

多可笑，總隔著千里萬里一樣。

我想起初入宮闈的年歲，那時候我才十四，鑽在淑妃懷裡講戲，窗外是簌簌的落雪。

那是同光腔極有名的唱詞。