第4節：長煙落日·三尺雪完整後續

「我一切都好，阮侯待人和藹，軍眾親如兄弟。我新結識不少朋友，少時在京中偶遇燕世子凜，甚相親厚，不意今日復見。」

「母妃聽說過始皇帝時代的星命師麼，他們的後人就聚集在鎮北，有龍，還有算星的大陣，聽起來像話本里的故事，是不是很有趣？但他們卻掌握著推斷人生死禍福的權力。」

「他們這一世最出色的星命師叫離，是個比我話還少的女孩子。我向她問命，她說我所求皆有得，我很高興，你也可以放下心。她很出名，推命沒有不應驗的。你知道我求的是什麼。」

「和卓部和北燕部因為缺糧打仗，和卓部被趕到了北漠。和卓部可汗的女兒很漂亮，燕凜偷偷告訴我的，他帶兵去的戰場。」

「我們和燕北要開戰了，有很多百姓來投軍，他們很痛恨蠻族。我不能讓他們發現我和燕凜是朋友，不過無所謂，戰場上只有敵人。」

「十一月二十三日，大捷。」

「十一月二十六日，勝。」

「十二月初七日，相持不下。」

「阮侯說我已有兩次軍功，等我回來，勿憂。藺琰。」

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今年的上元節依舊是歌舞。

皇帝宴飲諸嬪妃，皇子與近臣也列席在側。

因為兩國的戰事，賢妃不被允准出席，淑妃與德妃的座位挨在一處。

德妃眼中有快意的挑釁：「阿瑗，二十年前你我曾有賭約，如今要得見分曉，你怕不怕？」

「我或許早就輸了。」淑妃笑，「你也做了二十年的寵妃，算是大獲全勝。但如若人生重來，我依然不會向藺叡低頭。」

「不，不是這件事。」德妃的聲音里含著詭異的興奮，「看來你還不知道，給你遞送消息的人也死了麼？不過不要著急，你很快會後悔的——你會明白我才是對的，我們只能依靠皇帝，除此之外別無他法。」

為了斡旋長子與世族的關係，帝後讓藺瑛為近臣敬酒。如果仔細觀察，你會發現他端著青玉樽的手在微微顫抖，他的臉色蒼白幾近透明。

寂靜如雪，沒有人為他說一句，他的身體早已經不適合過量飲酒。

藺瑛的眼神沉默如淵，他努力挺直脊樑，說著勸勉的話，然後吞下一杯又一杯酒液。

他笑得恬然。

最後一杯酒當敬鎮北侯，然而阮氏戍邊，不能回京，便以淑妃代飲。

「東宮藺瑛敬鎮北阮家，忠義無雙，禦寇安民。」他的聲音堅定而溫和。

宮城的鐘聲忽然響起，急促而慌亂，內監呼喝傳報的聲音此起彼伏，嘈雜的聲音和凌亂的腳步聲湧向大殿，像紅色的潮水。

淑妃正準備起身回禮，她端著酒杯的手停在半空中，目光隨著所有人一起轉向殿門。

這是我一生中第一次遇到這樣的動亂，那個叫成喜的老太監踉蹌著滾進來，他趴在地上，大口地喘著粗氣：

「鎮北侯……阮家……阮家反了！」

死寂。

跟在成喜身後的是個一身血污的男人，他還來不及卸下帶著羽箭的盔甲，他重重跪在地上，鐵甲發出金鐵撞擊的聲音。

「陛下，鎮北與燕北勾結，開雁門通敵。」男人的聲音嘶啞而絕望。

「你是什麼人？」

「臣朔方節度白羽麾下。」

「北境如何？」

「白將軍與青州節度、河北節度已經馳援鎮北，蒙陛下天威，鎮北叛軍已盡數殲滅，鎮北城中尚有燕世子一支鐵騎……蠻人不慣守城，臣等已經圍了鎮北城，只是蠻人實在兇悍，援軍死傷慘重。」

我的神台一片漆黑，只剩下他那一句。

「鎮北叛軍已盡數殲滅。」

藺思凡呢？他怎麼樣？那個溫柔淡漠的伴讀也是叛軍麼？淑妃，她的家人又如何？

淑妃的臉上已經看不出悲喜，皇后的眼睛平靜無波，反而是德妃的眼神帶著好整以暇的悠遊。

我心裡再急，也不能插話去問，只得把求助的眼光遞給太子。

藺瑛幾乎是跑上前去的：「事情確鑿麼？鎮北阮家素來忠義……」

「殿下不信，鎮北累累白骨可以作證。」

「那琰弟如何？阿征……鎮北侯的兒子怎樣？」

「是十一殿下親自請的援軍。」男人恨恨地說，「至於叛臣之後，殿下就不要過問了。」

皇帝臉上陰雲密布，他的暴怒蘊藏在他低而沉的聲音里：「玄機營速剿阮氏餘孽，京中凡阮氏親族，三代內立殺不赦，婦孺收監，凡與阮氏瓜葛者，由天權府親審。」

「父皇！」藺瑛惶然轉身，「兒臣認為，鎮北在敵則威脅京師，阮氏在京中的只有婦女幼童，男人都在戰場上，何須急於誅滅……」

「荒唐。」皇帝將手中酒樽砸向他，藺瑛站著不躲，玉杯狠狠砸在他的額角上。

皇帝沒有想到兒子不躲開，愣了愣：「阿瑛你一向心繫百姓，豈不知天下有多少人一腔熱血投了鎮北軍，阮氏如今叛國，若不盡數誅滅，何以告慰天下？」

「叛臣長姐尚在宮中。」藺琮的聲音冷冷的，「不知父皇準備如何處置？」

皇帝看了淑妃一眼，我在他的眼神里竟然讀出得勝的歡欣，他沉默了片刻，輕聲道：「淑妃，你若向朕認罪，向天下人承認阮氏叛國的罪責，朕可以念在二十多年的情分赦免你，給你貴人的位分，從此在鍾粹宮閉門為天下祈福。」

淑妃深深地吸了一口氣，然後昂起頭，慢慢走到大殿正中，面對皇帝，傲然地笑了：「我阮家世代為弱者揮刀應敵，為家國永安世代戍邊，我們沒有做過的事情，我不認。」

她轉過頭，面對殿門外持戟攜弓的羽林郎，一個字一個字地說：「藺叡，你聽好了，我阮家無愧天下人。」

皇帝拍案而起：「玄機營先將叛臣之女拿下，就地絞殺！」

「誰敢！」阮瑗的聲音還是那麼冰冷，高傲而不可攀折，讓我想到數年前第一次見到她。

那時候她拍著手笑：「我聽說過你，阿韞兒是名動京城的才女，你教我寫詩好不好？」

玄機重甲逡巡而不敢動。

皇帝的聲音像滾雷：「你們要勾結阮氏反叛麼？」

「大小姐，我們沒有辦法，我們心裡都知道的，我們也有妻兒，請您見諒。」舉著鐵弓的男人將羽箭對準阮瑗。

?

阮瑗點了點頭，拔下發間的金釵，她半跪下來，袒下左臂的宮裝。男人們別過臉去，在「不知廉恥」的紛紛議論中，她安安靜靜地刺破手心，用金釵蘸著血，在左臂一筆一划地勾出蒼鷹的圖案。

這是鎮北軍主的標誌，蒼鷹搏天, 鎮北的百姓就生活在在玄色鷹旗的庇護下。

赤色的蒼鷹旗幟曾經插上狼居胥山，焚山祭天的狼煙將它染成深褐。

「抱歉，就算阮家剩下最後一個女人，也要守鎮北鷹旗而死。」她柔柔地笑了笑, 仿佛一生都沒有這麼溫柔的時刻，「來吧, 兒郎們, 向你們曾經的令主放箭！」

男人們舉著鐵弓和刀劍, 面面相覷。

皇帝忽然意識到自己犯下了多麼致命的錯誤——他明明知道, 在他做太子的時候，就是這個女人統領玄機營。這些年他重用虎賁和金吾衛, 把玄機改組成只會奉命行事的鷹犬, 他以為他們已經忘記阮瑗。

他本是要殺人誅心。

二十年前，他用輕蔑的眼光看著她：「你若真不輸兒郎, 為何不敢與我爭奪天下的權柄？」

現在他明白了。

鎮北阮家, 真的是永遠不會反叛的，只要百姓不願見兵燹，他們一輩子都會守在鎮北長城。

不要功名, 也不要富貴，真的會有人甘願為了海晏河清，幾十年駐守在苦寒之地麼？

玄機營中有一個遲疑的聲音：「大小姐，我們……聽你的。」

那聲音像砸進油堆的火把，愈演愈烈，「大小姐！」這些已經不再年輕的男人們似乎被點燃了當年的勇氣：「回鎮北去！」「聽大小姐命！」

玄機譁變。

所幸金吾迅速趕來, 拱衛在皇帝身邊。

「我們走！」她說，「鎮北蠻寇未滅, 我輩戍北一時，便要護北境一世安寧。」

男人們為她讓出路, 她昂著頭, 走在所有兵士的最前面。她接過男人遞來的長槍，不理會身後的議論和嘲諷。

她沒有理會自己的丈夫，和曾經將自己視若仇讎的女人們。男人們沉默著在她身後匯成一道長城，他們的鐵甲在圓月下閃爍著銀的亮光。

沒有人阻攔他們, 他們的腳步和馬蹄聲一路向北, 漸漸匯成隆隆的雷聲。

「阿瑗！」德妃突然喊出聲來。

「我從來沒有想過和你一較高低。」阮瑗笑，「我不想只做一個男人的寵妃——我生在鎮北戰場，就該護家國永昌。」

宮城的大地隨著他們的腳步微微顫動, 這些穿著銀潢濯月重甲的兵士打起玄色的令旗，迎風獵獵招展。

阮瑗釋然一笑，慨然縱歌。

「出不入兮往不反,

赴戎機兮度關山,

關山遠且寒，

我代春風過玉關。」

男人們跟著她唱，起初聲音低而沉, 像霜天破曉的角聲，月亮被雲遮住的剎那，旋律的洪流激盪到最高處，天和地之間只剩下他們的聲音。

「君不見, 燕支邊，白骨沉埋鑄青山。

願得此身長報國，何鬚生入玉門關！」

-第四節完-