第2節：薄暮十年·哀桃完整後續

我忽然很想哭，任由他抓走我的一隻手，然後把那枚斷玉放在手心裡，涼涼的，像一塊冰。

「好不好看？先生說是青州天水碧，以後我們一起去青州，我買一個新的送給你。」

采玉工丟下的雜料罷了，正經通透漂亮的翡翠在他父親的賞賜里。

何況是一塊斷玉。

但我真的很喜歡。

「我們以後再養一隻貓，白色的。」

有一瞬間，我幾乎覺得他一直是這樣，熱烈而真誠、懷抱溫暖。但更多的時候，他只是一個陰鬱而偏執的孩子，帶著似乎不屬於中原的狠厲。很久多年以後，他已經是一個陰冷而果決的年輕人，帶著疏遠的面具拒絕每個人的接近，那時候我回想起這個絮絮叨叨的少年，覺得他會笑、會哭、聰明、敏感，有時候還想養一隻小小的白貓。

他伸手幫我擦掉淚水，用很平靜的聲音說：「阿姊你別哭啊，我都記著呢，等我長大，我把他們都殺掉……」

他的話戛然而止。

因為我突然撲過去抱住了他，這是我第一次渴望一個懷抱。我像飄蓬，在殿外滾著的雷和淅瀝的雨中沉潛，就在接近淤泥的剎那，我抓住了一隻孤舟。

我聽見我帶著哭腔的聲音，迴響在空曠的宮殿之中。

「我想回家，十一，我要回家。」

?

薛芷的驟然失寵和她的青雲直上一樣迅速。

薛昭儀宮中被搜出媚藥的時候，德妃正在和皇帝用午膳。

這是很好的一個艷陽天，藺思凡正板著臉教訓長樂。

他仿佛對自己唯一的妹妹懷有天生的敵意。

「我母妃在休息，你不許吵她。」

長樂幾乎哭出來：「十一哥哥，求你讓我見一見婕妤娘娘，我母妃有話對她說。」

「不行。」

長樂咬了咬牙，指著他的臉，恨恨地說：「父皇最喜歡我，我明天要告訴他，你和謝婕妤一起欺負我。」

他的臉忽然沉成陰云：「藺長樂，你滾出去。」

我是被長樂的哭聲吵醒的。

她沒有受過苦，也很少哭。皇帝有十一個兒子，卻只有長樂一個女兒。她天性溫馴，乖巧聽話，就連最高傲的淑妃也很喜歡她。

長樂抬起頭，眼裡湧出淚水：「我知道你們都不喜歡母妃，可是她要死了。」

藺思凡不疾不徐地走進來，他抓住長樂的肩，把她向外拖。

長樂甩開他的手：「我來找謝婕妤，和你沒有關係，你不配和我講話。」

我忍著頭昏坐起來，聲音微微啞著：「長樂，你不應該這麼說，十一是你的兄長。」

「不。」她賭氣說，「他是侍馬奴的兒子，我沒有這麼卑賤的哥哥。」

藺思凡怔了怔，也不再去阻攔長樂，我不知道他面對這個千嬌百寵的妹妹會不會妒忌，但我看到他眼中閃過一瞬陰鷙，陽光在他身後展開盛大燦爛的淡金色，他就站在自己的陰影里。

我跟著長樂到了延禧宮。

延禧宮兵荒馬亂。

薛芷站在玉階上，她還是那麼漂亮，清瘦冰涼的手腕掛不住一彎小小的玉鐲。

「你不應該來。」她笑，「你還是心太軟。」

「我已經來了，就不怕你連累。」

她點點頭：「進來喝一杯酒。」

我很驚訝，她是最聽話柔弱的一個人。

「有些話，我死掉就要帶進土裡了。」她的笑容有勘破紅塵的釋然，「你是出名的才女，我想，如果你聽過了我的事情，是不是就能知道……是誰殺了我？」

她的眼神中有渴求：「謝韞，假若你真的想得明白，求你一定告訴我。他們已經害了我，不能任由他們再作踐旁人。」

薛芷的面前有一杯酒。

我眼前是一個玲瓏雅致的白玉樽，空的。

「別介意。」薛芷說，「本來你也有一杯，他們在給你準備呢，你耐心等一等。」

「我很小的時候，聽說過一樁事，那時候我母親還沒有過世。」

你一定聽過這樣的話，『三年清知縣，十萬雪花銀』，我父親雖然只是州令，但很快有了錢。有一天，他用一秤金買了一個年輕姑娘做妾。」

「我第一次知道人是可以用來賣的。」

「她姓甄，本埠人，溫柔大方，做得一手好糖水，我的手藝都是學自她。」

「我母親很不高興，她說一秤金甚至可以贖個花樓的魁首，買一個落魄教書匠的女兒，是很大的賠本買賣。」

「我很喜歡她，她和你一樣，讀過很多書。你應該知道，我識字，但不太讀書，陛下不喜歡才氣太重的女人，母親說女孩讀書不是好事。」

「我偷了弟弟的書。我沒有告訴過你麼？我有個弟弟，他很不成器——他們要我得寵，然後給弟弟謀個官職。這些你都不知道？你以為是我想要皇帝的寵愛？」

她遲疑著，像是在思考，不過只有片刻。

「你是對的，只有我得到皇帝的寵愛，我弟弟才能青雲直上，可為什麼他要把自己的榮華拴在我身上，明明他的前途可以憑自己掙。」

我打斷了她：「你不可以麼？」

她的笑意很嘲諷：「我是個女人，我憑姿色掙來的一切，你已經全都看到了。」

「我偷的兩本書，一本是《詩》，一本是《春秋》，這就是我一生讀過的所有書。」

「父親其實也不喜歡女人讀書，他說女人讀書把心思都讀雜了，我覺得不對。」

「我從前一直很討厭我弟弟，他打我和姐姐，儘管他還那么小——他用玉鎮紙砸姐姐，差一點就破相了。父親也教訓了他，說姐姐的臉不能壞，不過就那麼一次。」

「後來我學了《詩》，就明白了，我和弟弟天生是不一樣的，我應該順服他。我還記得一點點，我背給你聽。」

「乃生男子，載寢之床。載衣之裳，載弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。乃生女子，載寢之地。載衣之裼，載弄之瓦。無非無儀，唯酒食是議，無父母詒罹。」

她像個孩子一樣笑：「對不對？」

我點了點頭。

「但甄姨娘說不對，她說書不是這麼讀的，人首先要自愛，然後旁人才不敢輕賤。」

「她教我《春秋》，我第一次知道，原來深宅之外還有天下偌大，世上有戰場，有風物，有愛恨，有運籌帷幄，有決勝千里——我不是只有嫁給皇帝一條路可走，我不是只有容貌可以憑恃，我應該有才能、有德行，我甚至可以擁有屬於我的功業。」

「我因為這個偉大的發現忘乎所以，我告訴了母親，她看我的眼神變得驚訝和恐懼，隨後是憤怒。她很快就發現這一切來自甄姨娘，我的父親也勃然大怒。」

「後面的事情你真的要聽？妾通買賣，不算人，一秤金買了來，就任由處置了。我父親說用家法打死為好，母親不同意，她說作為女人說出那些話應當受到更嚴重的懲罰。她用稗糠塞滿甄姨娘的嘴，然後用針縫上她的嘴唇。針頭鑽不動人的肉，要擰，嬤嬤手一動，她的嘴裡就淌下血，她再也不能教我讀詩了。」

「我不是她的女兒，卻繼承了她的命。」

「我生下來就是為了給皇帝做妾，如果我不認命，會害死更多人。」

「我嘴很饞，喜歡吃東西，父親不許。他說我可以餓死，但不能失掉女人應有的身材。我如果多吃了，要挨打，除了臉都挨過。這並不是他苛刻，很多女人也這樣說，好像分出三六九等就很成功一樣。」

「很長一段時間，我每天只能喝一碗牛乳。姐姐抱著我流淚，但不會給我哪怕傭人都能有的一塊粗餅。我很餓啊，我嚼紙的糰子，抓祠堂的香灰，一切都那麼誘人，我想把一切塞到嘴裡去，就算是活人的血肉，我也會吃下去的。」

「後來我開始吐，吃下去再吐出來，我不敢挖自己的喉嚨，母親就用銀筷子幫我。慢慢地，我不需要她了，因為我自己可以吐掉了。」

「姐姐比我先進宮，但皇帝並不是很喜歡她。幸運的是，她有了身孕，我母親高興地要瘋掉, 她說我們全家的寄託就在姐姐的肚子裡。」

「她死的時候十八歲。她的女兒叫長樂，可她一生都沒有快樂過。」

「她剛死掉半個月，母親就很著急地要把我送進來。她說弟弟就快能被封官了，要我趕快討陛下的歡心, 為弟弟謀求一官半職。」

「姐姐就這麼被大家忘掉了。」

「一開始皇帝並不寵愛我，你那麼聰明, 一定看得出來, 他不喜歡太安靜懂事的女人。」

「我想和長樂過一輩子, 如果可以的話, 還有你們。賢妃說燕北蒼原是可以跑馬的，我真想去看一看。淑妃是很厲害的女人, 她的厲害不在宮牆之內, 我很羨慕她，真的很羨慕。還有你, 你讀過那麼多的書, 比甄姨娘還要有才氣。」

「但他們不許，父親說不能為家裡做事情，就是不孝。」

「陛下喜歡德妃, 我看得出來。但是她再保養得宜，終究是老了。男人都喜歡年輕漂亮的女人，我只要學得像年輕的德妃，他就會寵愛我。你看，我也是很聰明的。」

「我從來沒有用過那些藥，一次都沒有, 這是她恨我。我學著她的模樣，搶走了她的夫君, 做妾嘛，就是討人嫌的。」

「她要我死, 我認。」

「其實我自己也快要死了, 我什麼都吃不下，我能做全宮最好吃的糕點，但我只會嘔吐，我是個怪物。」

「我的父母在為我擔心嗎？他們應該恨不得沒有生過我這個女兒。我的弟弟或許後悔當年沒有打死我——他還那麼年輕, 有那麼久的人生要活。」

「可我也很年輕。」

薛芷知道自己要死了, 但她看著我笑。

「巧夕的舞好看麼？」

我衷心地說：「很美，但不像你。」

她久久地凝視那杯酒：「掌上舞。趙宜主也是被賜自盡。」

我忽然意識到什麼。她很放肆地笑，笑得開懷, 仿佛一生都沒有過這樣痛快。一邊笑，一邊有淚水從她漂亮的眼睛裡滑落。

她一飲而盡，示空杯向我：「我沒有害過一個人, 沒有做過一樁惡, 若神佛有眼，往生來世，不要讓我再過為旁人活的人生。」

她輕輕地唱起歌。

「這是甄姨娘教我的長短句, 只教了半闕，她就死了。」

「今古恨，幾千般，只應離合是悲歡？

江頭未是風波惡, 別有人間行路難。」

薛芷死去的那一天，桃花盛放。御膳房的宮女說，這是一個做桃花酥的好季節。

她死於一場沒有兇手的謀殺。

-第二節完-