第2節：薄暮十年·哀桃完整後續

夜風射人眼，酸酸澀澀的。

「你很難過麼？」藺思凡忽然問。

「沒有。」我說。

「我聽宮人說，淑妃和德妃不和睦，就是因為德妃入府的那晚，陛下宿在淑妃那裡。」

「不是的，我沒有不高興。」我望著薛昭儀的背影出神。

「我請你看煙火，你笑一笑好不好？」他狡黠地沖我眨眨眼睛，「我知道一個好地方。」

星覡台已經廢置很久了，帝後崇佛，很少事巫，平日洒掃的宮人也都忙著乞巧，更顯得這座荒台寂寥冷落。

「為什麼難過？」

我抬頭，看見藺思凡的眼睛，像幽暗的深潭，沒有多餘的感情。

我騙不過他，也不願說什麼尊嚴之類的話，引出他母妃的傷心事。

我說：「我很想回家。」

「我以為你在生薛昭儀的氣。」他用一截枯枝在地上凌亂地勾畫，「我以為你很愛陛下。」

我低低地笑了一聲：「怎麼這樣想？」

「妻妾因為丈夫的寵愛爭風吃醋，這不是很正常的麼。」他沉默了一下，眼神閃爍，「你和薛昭儀都是天子嬪妃。」

「你不能用尋常夫妻的愛恨衡量天家。」我抬頭看著月亮，「薛昭儀要取悅皇帝，和皇帝是誰沒什麼關係。」

藺思凡沉默了一會兒，低頭看著我，半晌，問：「你呢？」

我莫名其妙，顯然我只是一個小小的婕妤，其貌不揚，且不願意為委身皇帝吃許多苦。

他似乎有很多話要講，但最後只是微微笑了笑：「我是說，如果他要你死，你怎麼辦？」

我很想堵住他的烏鴉嘴。

但他又很認真地看著我，我低下頭避開他的目光：「如果真有那麼一天，你就去找淑妃，她雖然不喜歡你父親，但還是會保全你的。」

藺思凡好像並不滿意我的回答，他仰起頭遠望鸞台盛放的煙火，又俯視著冷宮——那些瘋癲的笑聲的來源，從那裡浮起幽魂一樣的歌。

「上陽人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦兩如何。」

「我不會讓你吃這樣的苦。」他莫名其妙冒出一句，「我會保護你的。」

語氣堅定。

「對了，還有煙火。」他忽然說。

我不曉得他從哪找出的布團，裡面是一個小小的火藥筒。

「給你看，很漂亮的。」

他仰頭看我。

藺思凡是鳳眼，很兇的那一類，後來長開了，更凌厲。在我的回憶里，他的眼睛很黑，令人厭惡的黑，他盯著你，你就應該迴避。

月光把星星送進他眼睛裡，在黑夜裡顯得水亮。

他從袖子裡取出一個火摺子，鼓著腮吹亮，對我說：「你躲遠些。」

離得遠，還要緊緊地捂住耳朵。我看著他小心翼翼地用明火燒著了引信，然後朝著我跑過來，用力推著我：「再遠一點。」

火蛇從粗筒里掙脫出來，從荒草間竄上去，劃出一道明光，一直升到月亮旁邊，開出一朵花。

然後天與地都暗下來。

那真的是很醜的一筒焰火，蠻橫霸烈地衝到天上，然後炸裂開來，流火成花。比起宮中有著玲瓏名姓的花火，屬實粗劣得可怕。

「很好看。」我說：「我很喜歡。但現在應該回去了。」

藺思凡有點失落地嗯了一聲，我想我應該更雀躍一點才能騙過他。

藺思凡大了，去國子監讀書的事情並沒有費太大的周章。

「既然認了謝氏做母妃，便不再是女奴的兒子，若他自己願意讀，就准他去。」

有了皇帝這句話，就順利許多。

反而是他，把書摔得震天響：「我不想上學。」

「可是你應該讀書。」我把書拾起來，又展平褶皺。

我知道他並不擅長這些，世族子弟打小誦詩記文，寫策論時尚且痛苦不堪，何況他開蒙晚，小時候從母親那裡學的又是蠻族文字。

我曾疑元御女是燕北人，但這荒誕不經的想法很快被打消。

元是蠻族貴姓，若真是燕北元氏，不會淪落成侍馬奴。

回過神來，藺思凡正盯著我：「先生昨天講《昭文館集注》，我連字都識不全。但藺琮什麼都會，我只能看著他出風頭。先生說他是青梧之材，我是不可雕的朽木，我為什麼要受這樣的折辱？」

藺琮是七皇子的名字。

他的眼睛凶而陰冷：「我不像你，你聰明、貴氣、通透。我天生就粗野，讀不懂，也學不會。況且我讀書有什麼用！跟在七哥馬後歌功頌德嗎？」

他的一隻手攥成拳，貼在身側：「我每天都要讀到子時二刻，書上寫河清海晏所謂聖人之治也，可那些和我有什麼關係？聖人讓我過得好麼？聖人能洗凈我阿娘的冤屈麼？我不讀書的時候就知道殺人償命的道理，為什麼讀了書，反而要我「謹奉聖意」，給冤屈我阿娘的人下跪磕頭？」

他一動不動，像一隻流血的幼獸，帶著初出茅廬的執拗。

「人讀書，從來不是為了祈求聖人。」我走得離他近些，把手搭在他肩上，忽然覺得他有些緊張，「十一，我要你識文斷字，懂得修齊治平的道理，不是為了磕頭，而是為再遇見不公之事絕不下跪。」

他沉默地看著我。

「我問你，天下只有你阿娘一個人是平白蒙冤嗎？」

他搖頭。

「那麼你讀書，就是要四海之內再無冤獄。若有一日你封王開府，就用學到的道理昌明法治，不再讓任何一個孩子因為冤案失去母親。」

藺思凡用手撫摸著包背裝的折線，神色平淡，很久，抬起頭說：「若能如此，我吃再多苦都是值得的。」

「書上所言亦未必盡善，你有惶惑之處，就來問我。」

「我以前聽人說，女人與奴隸不能進學，你為什麼懂這樣多？」

「我三哥隨性，家裡給他請先生，他總不認真，我就站在他窗外聽，他的課業也是我代筆。先生是狀元出身，學問很好，說我既然聽，就收我這個女學生。不過我只讀過兩年，祖母說女孩讀太多書敗壞門風，就把先生辭退了。」我站起身，「我當年很想讀下去的……」

他拽了拽我的袖子：「你有我啊，我以後好好聽先生講學，把他講的都說給你聽。」

「最後一樁事，我們十一是最好的孩子，不許說自己粗野。」

「我是奴隸的兒子，比兄長都們下賤。」

我思忖片刻，從發間拔下金釵，長發傾瀉。他安安靜靜看著我，我猛然用釵鋒刺破指尖：「瞧見了麼？我的血也是紅色的，只要自己肯要尊嚴，貴女和侍馬奴就是平等的。若再有人說你低賤，你就用拳頭狠狠砸他的臉。」

我轉身去拿傷藥的時候，他忽然叫住我，「阿姊，在你心裡，我真的是最好的麼？」

我點點頭。

「除了阿娘，從來沒有人對我說過這樣的話。」他的聲音低下去：「阿姊，你別騙我。」

他從國子監回來的時候已是黃昏，夕陽漸漸沉下去，淡金色的光輝橫斜在漆紅的宮牆上，顯示出一種詭譎的溫暖。

「阿姊，我回來了。」少年揚聲道。

我伸手打他：「口無遮攔，以後要叫母妃。」

「你放心。」他很狡猾地眨了眨眼睛，「現在只有你和我。」

我很隨意地笑，最近要忙遷宮的事，難免疲累：

「十一今天心情不錯？」

他難得露出了一點溫和的笑意，其實他笑起來是很好看的。元氏作為奴隸得到恩寵，就是憑恃出眾的容貌，這份天賦完美傳承在她唯一的兒子身上。

「嗯。」他認真點了點頭，「今天有了第一個好朋友。」

「第一個？」我有點訝異，心口有一片羽毛砸下來，泛起一圈一圈的水紋，「我不算麼？」

「不。」他很篤定地說，「阿征是朋友，阿姊是最重要的人。」

我嗯了一聲：

「今天晚膳去正殿和淑妃娘娘一起用好不好？」

正殿不見淑妃，卻坐著個很清秀的男孩子。

他用筷子夾了羔片，在滾水裡燙滿七滾，才蘸了紅椒醬和香葉碎放進嘴裡，咀嚼也文文靜靜的。水汽偶爾散開，才能看清那雙眼，清澈明凈，帶著一點倦怠。

「阿征！」藺思凡眼睛一亮，「你在這裡！」

叫阿征的男孩放下筷子，露出淡而得體的笑意：「十一殿下。」

門再一開，秋風都被放進殿里，吹亂了溫爐上蒸騰的白霧。

淑妃笑吟吟地走進來，綾州絲製的宮裝上繡著暗金色的鸞尾，大袖輕盈得像月光，素紗滑落，遮住她手腕上絞銀的鐲子。給她上妝的宮人很少用厚粉，總是淡淡地一掃，因為她的容色已經很有清雋之美，再施脂粉，反而失卻肌膚玉一樣的顏色了。

「好看。」阿征拍著手，很高興地笑了，「不枉我替姑姑試了小半月的顏色。」

「溫了壺好清酒，不想你已經來了。」淑妃在我身邊坐下，「這是我大哥哥的孩子，叫阮征，平日裡正經事一點不做，只在脂粉二字上留心。」

阮征卻很有一番道理：「姑姑是長眉，畫眉石要選煙墨，用清水揉開，才有迤邐之感，胭脂要淡，一錢重絳，須配四錢白梨為佳。」

淑妃把攏在大袖裡的手拿出來，在阮征額上輕輕一彈，頗有些無奈。

「阿征今天來見我，路上遇見七皇子，藺琮讓他母妃慣得太張揚了，敢拿胭脂的事情指摘阿征。」她吃了一杯清酒，冷冷道，「他再怎樣頑劣，也是我們阮家的孩子，輪不到藺琮教誨。」

她看了看我：「也多謝十一幫阿征解圍了。」

她身上有一點淡淡的香氣，像細線檀，又像女人獨有的、溫軟的熱，很華貴，也很寂寞。

飯畢，宮人撤了食案和小爐，阮征迫不及待拉著去藺思凡瞧他那些寶貝胭脂。

不提戲，也沒談方才的酒，淑妃忽然說起了薛昭儀。

「阿韞兒，不要記恨薛昭儀，她也很可憐。」淑妃不去看我，只偏頭看外頭的月色，「有時候人們拚命往上爬，只是為了搶著做高一等的奴才……但這樣的世道，做穩奴才也很難。」

月光像水一樣，滴滴答答落在青石板上。