第1節：薄暮十年·樊籠完整後續

紅漆的重鐵門悶悶響著，像天上的滾雷，我站起身，靜靜看著他。

藺思凡喊得累了，倚在宮門上，大口大口地喘氣，雨水從他的臉上滑落。

「鬧累了，就回家。」我向他伸出手，「外面冷。」

他猶疑許久，問：「你是誰？」

「鍾粹宮謝婕妤。」我輕輕摸了摸他的頭，「現在是你的母妃。」

他警惕地看著我。

皇帝的旨意不可忤逆，但是我這個年輕的母妃是可以忤逆的。

我們就這麼僵持著，雨絲斜斜地飄落，初春的風和他的眼神一樣冷漠，他看了我手中的傘，又看見我匆匆跑來時濕掉的衣裙，然後推開我，默默站進細雨中去。

最後他還是答應跟我走，卻拒絕宮人撐傘，也不肯和我同乘一輛宮車，只是慢慢地跟在宮車後，像夜色中一隻沉默的幼獸。

「你不是我母妃。」直到進了偏殿，把熱騰騰的薑茶捧到他唇邊，我才聽到他開了口，還是倔，「我再也見不到阿娘了。」

憑著這句話，我就猜出他不肯好好與鍾粹宮諸人相處。

果然一回去，他就以「虛情假意」四個字將淑妃氣走了。

藺思凡倔著一張臉，不說話，更沒有去道歉認錯的意思。

我只好讓宮人給他取傷藥，自己去正殿勸解淑妃。

「淑妃姐姐不要生氣。」

我惴惴不安，淑妃卻早已不見方才的怒氣，笑道：

「本來還氣著，只是想到這孩子很像他的父親，他父親年輕的時候也是這麼倔。」

淑妃待人寬和，侍女們並不拘謹，也是調笑攪鬧，我們聊到興起處取了骰子做博戲，輸家免不得要唱一曲，女孩們就拍著手笑，笑聲熨暖宮檐上的青鐵鈴。

藺思凡就站在熱鬧背後荒涼的影中，點漆一樣的眼中偶爾露出一絲羨艷。

我出正殿的時候，見偏殿一片漆黑，沒有燃燭。

我當是宮人憊懶，正準備笑罵她們兩句。

誰知黑暗裡迎面撞上一雙很可惡的眼睛，嚇得我一趔趄，驚呼出聲。

是藺思凡。

我惡狠狠地盯著他：「藺思凡，你為什麼不許宮人掌燈？」

可能是我太兇了， 他抱著錦衾往裡縮了縮。

我更惱火了：「你為什麼睡我的床？」

他低著頭把衾被亂七八糟地團在一旁，站起來的時候又換了一臉無所謂的神情：「我不稀罕。」

他睡我的地方，用我的東西，還不肯認帳。

我很生氣，拿起軟枕就作勢要打他——橫豎是蘇繡的枕頭，打不死人，但如果他不受點教訓，早晚會揭了鍾粹宮的鴛鴦瓦。

我氣昏了頭，忘了我一向把抄來的戲本子藏在枕下，一時藏之不迭。

藺思凡眼尖手快，一下子搶過去，舉得高高的：「這是什麼？」

我只能吃癟：「抄的書。」

「嬪妃也要讀書？」

我靈光一現：「文德皇后的《女則》，你們做皇子的不用讀。」

他草草瞟了一眼：「你別打量誆我，《女則》怎麼會寫陳元禮？」

我撲過去要搶，他霍然站起來，展起字紙讀：「陳元禮，你快去安撫三軍，朕自有道理。」

我愣了愣，突然有些大逆不道的錯覺。

他真的有點像個皇帝。

我跳著腳去捂他的嘴，他一趔趄，倒在衾被團上，我從他手裡掰過字紙，三兩下扯碎了，氣憤憤地嚇唬他：「不許告訴別人，你如果亂講，我就不要你了。」

若他把我抄這些「淫詞艷曲」的事情說出去，不但我要受罰，榮國府也要擔上教女不善的罪名。

他好像真的以為我生氣了，拉了拉我的袖子。

「你別生氣。」他說，「我都收拾好，不勞煩你的人。」

我悶悶地在桌邊坐下，看著他忙，感覺他又很乖。但他剛才確實像一位天子，眼神可恨，帶著帝王家一脈相承的陰冷。

我輕輕哼起那段戲文後的唱詞。

「魂飛顫，淚交加。堂堂天子貴，不及莫愁家。」

藺思凡鋪起床來比宮女還快，我倚著小案哼戲裡的調子，他就站在我面前靜靜地聽，不說話，也不離開。

「你可以走了，我不生氣了。」

「我沒有地方去。」他說，「我阿娘死了，你看著她被打死的。」

我心裡澀澀的，我想如果有誰要害我的家人，我一定在他心上狠狠扎個對穿。

可殺死元氏的是他的父親、天下的主人。

他跪拜皇帝的時候會恨嗎？

我突然覺得藺思凡眼裡的怨毒都那麼可憐。

「你看一下，我弄的很整齊了。」

我怔了怔。

他好像覺得我不相信，很認真地解釋：「阿娘說，我是女奴的兒子，不配以皇子自居。承干宮沒有人把我看成皇子，我的一切活計都是她來做。」

「可德妃只要心裡有氣就罵她，她每天都很累，我就學著幫她收拾床褥，她很高興，但以後我都見不到她了。」

「我把你抄的書弄壞了，對不起啊。」

這些就是我所知道的全部，關於他過往的七年。

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春雨淅淅瀝瀝的，顯得偏殿格外安靜。

他本應過兩天才會挪來鍾粹宮的，但他在承天門一鬧，我只得提前將他帶回宮裡。所幸藺思凡年齡尚幼，可以不避嫌疑。女官權宜一番，將內室的青紗櫥挪給了他。

我一向睡眠很差，今晚更是輾轉反側，雨水滴落，潤濕青石板街，每一點細微的聲音都像敲在我的心上。

隱約聽到藺思凡也翻來覆去睡不著，就問：「你為什麼不睡？」

「我餓了。」他小小聲說，「我今天沒有吃東西。」

「桌上有點心匣子，你自己來吃。」

藺思凡穿著寢衣，燈影把他的影子拉得很長，我支著腦袋看他吃東西的樣子，很好奇地問：「你很不喜歡掌燈？」

他點了點頭：「會感覺安全一點。」

「這裡的宮人都要聽我的，陛下把你交給我，你說的話就是我的命令。如果你餓了，就告訴她們，她們不敢不聽——是有人怠慢你麼？」

「不是。」

「小廚房不合心意？」

「我不敢吃。」藺思凡說，「上次有野貓吃了我的糖蒸酥酪，死掉了。」

「你不怕我害你？」

他輕輕搖了搖頭：「不知道，我有一種奇怪的直覺，你和她們不太一樣，阿娘說孩子的直覺都很靈。」

宮裡的點心噎人，我思來想去，下床幫他斟了一杯熱茶。

他伸手接那盞茶，手一抖，茶盞掉在地上，碎瓷四濺。

他壓抑著抽了一口冷氣，把手縮到身後。

「怎麼了？」

「沒事。」他扯出一個風輕雲淡的笑意，蹲下身要拾那些碎瓷片：「我不是故意的。」

我眼疾手快，一把抓住他的手，他手心的傷裂開了，血從傷口浸出來，指背上被也被磋磨得不成樣子。

「之前的傷。」他低下頭去，「剛剛幫你收拾，裂開了。」

「你放心。」他急著解釋，「沒有沾到你的床褥上，我知道我的血髒……」

「胡鬧。」我抓過宮人留下的傷藥：「不要亂動。」

我展開他的手，用紗棉蘸了藥酒，輕輕替他清理著傷口。

藥酒蟄人，他本能想往後躲，卻仍然努力展著手，眼神低垂。

「你不覺得髒麼……我母親是九年前進宮的侍馬奴，她們都說我的血髒。」

我笑笑：「十一是很好的孩子，不要妄自菲薄，人若是自輕自賤，旁人就更看不起。」

我想了想，又補充：「我會保護你的，替你阿娘。」

他沉默很久，然後抬起頭，無遮無攔地看著我。

「我不會讓你像她一樣。」他很認真地說，「你等我長大。」

我想他是透過我看到了他低賤卻溫柔的母親，那些話也不是對我說，我的護佑是謝氏宗族，不會是一個執拗瘦小的孩子，但我只是替他用纏帶覆好傷口，碰了碰他的臉頰。

「還是小孩子，多笑一笑，不要在心裡藏太多事。」我把他送回內室，又替他掖好被角，他安安靜靜地看著我，在我轉身離開的時候，忽然笑了笑。

「謝婕妤。」他輕輕說，「晚安。」

這是我第一次看見他笑。

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「平白多了個孩子，很辛苦吧。」淑妃懸腕落筆，雪花宣上墨點飛濺，字如游龍，不似尋常閨閣娟秀字體。

「他很安靜，也懂事。」我搖搖頭，「只是眼神太兇，心裡又盛著很多事，連我也不告訴。」

我心裡湧起一點酸澀。

「你自己也是個孩子。我和你一樣大的時候，還在鎮北騎馬，哪裡懂得照顧人？」

她用筆桿輕輕敲了敲我的眉心：「讓我聽聽，我們阿韞兒發現他什麼秘密了？」

「淑妃姐姐上次的點心匣子是哪裡得來的？」我低下頭，「他很喜歡吃，但不願意找我要……他最近胃口不太好，整日不愛吃東西。」

「你對他真好。」淑妃笑，「那是薛婕妤的手藝，她是宮裡最會做糕點的女人。」

「薛婕妤？」我聞言皺眉。

這名字我並不陌生，薛氏雙姝是瑤州令的女兒，姐姐紅顏薄命，生育長樂帝姬時難產，很早就過世了，妹妹進宮那日天氣晴朗，西角門抬出了姐姐的棺槨。

但她並不如自己的姐姐討喜，女人們說她「攀高枝的心太重」，世族妃嬪說笑的時候會提起起她，一個節食到成為宮中笑柄、過分纖瘦並渴望皇帝寵愛的女人。

但淑妃不討厭她：「你帶十一去薛婕妤宮裡坐一坐，長樂生得靈氣，又討喜。他們小孩子間，或許能有話說。」

我回偏殿的時候，藺思凡正坐在廊下撕書，他把字紙撕成細長的條，團成糰子打雀兒。

「敬惜字紙的道理，沒有人對你講麼？」

我有點生氣，先生說過，撕書是大不敬的事。

他抬起頭，認認真真看著我：「沒有人教過我。我是侍馬奴的兒子，不能進國子監。」

我很驚訝，我單知道奴隸所生子女未及束髮不入玉牒，不曉得連讀書都不許。

「那你……識字麼？」

他點點頭。

「寫你的名字給我看。」我蹲下身，把手伸到他面前。