第1節：薄暮十年·樊籠完整後續

「娘娘，城破了——」

內監尖細的嗓音帶著哭腔傳到鳳儀宮。

貴妃和德妃幾乎同時站起身來：「是哪位皇子？」

先帝停在長生殿屍骨未寒，他的兒子們已經兵刃相接，在京城亂戰了三日。

內監哆哆嗦嗦的目光越過諸妃，最後落在我身上：「十一殿下奉旨討逆。」

「七皇子呢？」德妃顧不得儀態，一把抓住內監的衣襟。

大門驟開。

陰影籠罩了小內監單薄瘦弱的身形，他顫抖著癱倒在地上——年輕的男人提著長劍，另一隻手抓著還在淌血的頭顱。

他嘴角噙著一絲冷意，把手中頭顱擲向德妃：「七哥在這裡，娘娘不用找了。」

接著他轉過身來，看向末座的我。

鮮血和鐵腥濃郁的味道撲面而來，他卻溫溫然地笑，就像我第一次見到他一樣。

他衝著我跪下來，說：「母妃，我們回家。」

我被送進皇宮的時候才十四歲。

以逾不惑的皇帝用賞玩一隻金絲雀的眼光打量了我一眼，問：「你的父親是榮國公謝禎？」

我點點頭說是的，就這樣進了宮。

我叫謝韞，是從小被以「妾妃之德」教養長大的榮國公嫡女。

皇帝封我做美人，住在阮淑妃鍾粹宮的偏殿。

阮淑妃出身將門，面冷心熱，在我宮廷生涯的前幾年，一直是她照顧我。

起初我很怕她，但很快，我發現淑妃並不喜歡皇帝，甚至有一點堂而皇之的不屑。

「藺家人，心都髒。」

她這樣說，眼神透過窗子，望向天邊外。

我理解她的高傲，她是將門長女，京城詩書和鎮北槍鋒撞出的一寸霜，江河照破凝出的明珠，天然就該凌駕眾芳。

可我後來才明白這句話的含義。

那是我入宮的第三個月，賢妃小產，淑妃與我同去看望。

我和她坐同一乘鸞轎，她的聲音清泠泠的，帶著點勘破世情的悲哀：

「阿韞兒，到了鳳儀宮不要亂說話，賢妃的孩子從一開始就生不下來。」

「為什麼？」

她嘆了一口氣：「她是蠻女，天子血脈不容異族混淆。更何況近幾年燕北南侵，戰亂頻仍，如果這孩子生下來，以後是要踏碎母親的故土，還是揮刀向他的父親？」

不待我問一句倘若是個帝姬——阮淑妃就打斷了我。

「不可能的。」她說，「蠻族和中原，不可能的。」

鸞轎走到鳳儀宮門前，淑妃牽著我下轎，珠簾捲起的剎那，我看見一個倔強沉默的身影。

瘦瘦小小的一個人兒，站在漫天飛旋的雪片里，雪片漫過他的腳踝。

這是我與藺琰的初遇。

淑妃渾當看不見，抬腳就往正殿里去。我那時候好奇，又多嘴，就問他：

「你是誰家的孩子？」

他抬起眼睛，冷冷地看著我。

他是一個眼裡有凶光的孩子，眼神像多疑的刀，讓人畏避。

也只是個孩子。

我見他不想說話，輕輕笑了笑，淑妃已經回頭催我，我只能跟上去。

隔著紛紛揚揚的大雪回頭望，他仍然站在原地，安安靜靜地看著我，單薄的身影孤寂如鐵。

鳳儀宮陰沉沉的。

座上的皇后端莊慈和，卻略顯出衰老的頹態，像佛堂里的玉觀音。

她問：「淑妃，你與賢妃父輩有隙，是否懷恨在心，做得此事？」

淑妃抬起臉來，很高傲地笑了笑：「妾與賢妃同為天子嬪妃，燕北與我朝又是議和之時，妾父兄正率軍北駐，又豈會出此糊塗之舉？」

她咬緊了「率軍北駐」四個字，皇帝的臉色就緩和下來，說到最後，皇帝已經全然換上一張溫和的臉了，揮了揮手示意她起身。

我忽然想起淑妃在鸞轎上說的話，那孩子生不下來，今日在鳳儀宮，只是尋個女人做替死鬼。

看來淑妃不會是這個替死鬼。

可總有一個人是的。

尚宮女官奉旨搜宮，很快在德妃的承干宮尋出了紅花粉。

貴妃撇了撇嘴：「怪不得她不敢來。」

卻遠遠聽得一聲笑，接著是腳步聲。帘子一響，進來一位美人，鸞袍鳳釵，明眸善睞，顧盼神飛，恍若月宮中人。

是德妃。

德妃柳眉一揚：「方才是誰在背後嚼舌根子？」

皇后的臉色冷冷的：「德妃，鳳儀宮不是你放肆的地方。」

皇后很討厭德妃那個過於聰明的兒子，連帶著這個得寵的母親一併厭惡。

「妾是來請罪的。」德妃恰到好處地落下淚來，「承干宮西閣元御女謀害皇嗣，妾為主位，未盡看管之責，請陛下責罰。」

貴妃不信：「元氏和你多有齟齬，你說話怎麼可信？」

「元氏出身奴籍，心性低賤，有什麼做不出的。請陛下問尚宮大人，那髒東西定然是在西閣被搜出來的。」

尚宮女官點了點頭。

她每說一句，皇帝的眼神就柔和一分。

他很滿意元御女來做這「罪魁禍首」。

沒有審問，不需證據，皇帝顯然不願深究一個女奴的清白。

「杖刑，以儆效尤。」他輕描淡寫地說。

內監帶著可怕的廷杖來了。

元御女說她沒有罪，不肯跪，他們就把她拉到院中。元氏伏在長階上，廷杖把她的骨頭砸碎血從她的嘴裡湧出來。

小黃門忽然嚷起來：「十一殿下，您不能進去。」

是那個孩子！

他竟然是元御女的兒子。

我和所有人上一起看著他闖進來，那個瘦而單薄的孩子推開阻攔的小宮女，又撞開蒼老的內監，跌跌撞撞地跑到元氏身邊，深黑色的眼睛不安地掃視著每個人。

他的目光最後落到父親身上，像一隻絕境中的小獸，伏在母親身上，用身體死死護住她。

皇帝有點厭惡地示意小黃門，他們就把那個孩子拽開，元氏似乎想撐起身抱一抱自己的孩子，但終於做不到。

北風乍起，攪動雪片和緋色的輕紗。

「藺思凡，不要哭。」她的聲音悽厲痛楚，最後落成一句，「你好好的……」

我們不忍再看了。

據說那日的最後，皇帝揮了揮手，讓人把她的頭顱割下來函封，送給燕北賠罪。

據說那女人被拖下去的時候還沒有死，我似乎能聽見她破碎嘶啞的喊冤聲。

據說那時雪片子紛紛揚揚的，後宮很快又是白茫茫的一片，看不出血的痕跡，那個孩子在風雪裡沉默著，像一個深宮的怨靈。

我回去就起了高熱。

夜裡，我夢見流著血的女人，嘴唇一張一合。

「救我啊。」她聲音悽厲，「我是乾淨的。」

那時候已經臨近年關，中宮恩賞宮人一月俸銀，女人們臉上都是笑影，元御女很快就被人忘記了。

但她的魂魄總進我的夢裡。

淑妃讓人給我燉安神湯：「宮裡死人是很常見的事，你不要害怕。」

但我的病一直不好，侍寢的事情也就只能拖著，家裡著急，父親與皇帝關係甚篤，私下裡問起宮裡的女兒，皇帝只是笑笑：「朕會派御醫多看顧謝美人。」

但湯藥始終不見效果。

我的魘病在開春那日，痊癒得離奇。

在那場夢裡，元御女沖我柔柔地笑，眉眼彎彎。

不像死時的不甘與憤恨，那日她穿著一身乾淨樸素的宮裝，半舊了。

她坐在我對面，拉住我的手，是暖的：

「請你照顧好他。」她說。

然後她再也沒有出現在我的夢裡。

立春，皇帝下旨，冊鍾粹宮謝美人為婕妤，撫養十一皇子藺思凡。

我領旨時，淑妃正翻著一卷《平戎策》，聞言嘆息一句：「也算有個依靠。」

賢妃扳著指頭算了算：「你今年十四，才比他年長七歲，怎麼可以做他的養母？」

「陛下把我的年紀添了十歲，現在我和賢妃姐姐一樣年齡。」我低頭一笑，「姐姐，你要恭喜我。」

「早點把他接回來。」淑妃斟了一盞年酒，「我在鎮北見過失群的狼，那孩子眼神太拗，你不把他看在身邊，不知道要出什麼樣的岔子。」

宮女就是這個時候跑進來的，她神色驚惶：

「娘娘，十一殿下不見了。 」

夜雨如織。

找人的宮車沿著甬道疾馳，轆轆如雷。

元氏與德妃本不和睦，擔心有人對藺思凡不利，我在車上心如擂鼓。

直到我聽見一個熟悉的聲音。

「開門！」

我一掀車簾，看見藺思凡站在巍峨的承天門前，正一拳一拳砸在西角門上。

宮人如蒙大赦一般對我行禮：「正要派人回報婕妤，十一殿下鬧著要出宮去，宮門落鑰，非變不開，讓陛下知道又要責罰他，請婕妤把小殿下帶走吧。」

淅淅瀝瀝的雨打在鴛鴦瓦上，然後順著檐角滴落。藺思凡的手在流血，但他仿佛渾然未覺。

「開門。」他的聲音已經啞了，「放我出去。」

我在他身邊蹲下，一手用傘擋住細密的雨絲，雨水濡濕了他的額發，我取出手帕替他擦。

他一把打落了我的手：「我要出去。」

「出去做什麼？」

「見我阿娘。」他用那雙黑而深的眼睛盯著我，「今天是她的生辰。」

「她已經死了。」我說。

藺思凡置若罔聞，仍舊拚命地拍打宮門：「開門！讓我去找她！」