第1節：薄暮十年·樊籠完整後續

他猶疑著，伸出手指輕輕碰了碰我的手心，又很快縮回去，我看見他的睫毛微微顫動。

「我阿娘是洗馬的女奴。」

「我知道。」

「你還是不要碰我了。我手是髒的，血也是髒的，你是世族的女孩吧……你和她們一樣，都那麼貴氣。」

他用那雙黑而倔強的眼睛盯著我，仿佛要剜出一個答案來。

我也靜靜看著他。他忽然站起來，眼睛似乎要把我穿透：

「我不要你可憐。你不喜歡我，就不要裝出一副偽善的樣子。」

「你既然不聽我的話，我為什麼要喜歡你？」

他一怔。

「我早就告訴你，人須先自重，旁人才不能看輕。」風把他的碎發吹到頰邊，我伸手替他別到耳後，雲淡風輕道，「何況我是你母妃，就算全天下都用刀對著你，我也會站在你這邊。」

他默默抓住我的手，指尖輕輕划動，痒痒的，像一隻小貓在撓。

他寫字的時候很認真，唯恐出錯，但那本來就是不對的。

燕北蠻文。

「你不會寫中原字嗎？」

藺思凡低低地說：「我阿娘這樣教我。」

「我讀過一些書，雖然不比宮裡的夫子，但也能教一教你，等你懂得多了，我就求陛下讓你去國子監，和你的哥哥們一樣。」

他點了點頭，又有點惶惑地問：「我聽人講，女子無才方是德，但你讀過很多書。」

「身軀已經不能自主，心不能再做奴隸。」我小聲嘆了一口氣，握住他的手，「想吃那晚的點心匣子麼，我們去延禧宮看看薛婕妤和你妹妹。」

他忽然甩開了我的手，很緊張地笑了一下：「我認得路，我……我自己走。」

他在前面跑，把我和宮侍甩得很遠，但我分明看到他在每個儀門前停下，若無其事地回頭看，我沖他笑，他就轉過頭去，跑得更遠了。

薛婕妤宮裡的點心像流水，小小的，像一個個玲瓏的夢。

她其實是個安靜溫和的女人，眉眼淡淡的，手攏在鮫綃紗的大袖裡，袖口用金線繡著桃花，並不像傳聞里的狐媚。

我品了半塊綠茶酥，長樂乖乖把茶盞推過來，我呷下一小口茶湯：「薛姐姐，你這手藝是哪裡學來的，怪道小十一總想著。」

「我沒有。」藺思凡捏著一塊槐花紫霞糕，看著我糾正。

「好，是我念念不忘，非把小十一帶來的。」我笑吟吟地推了推他。

薛婕妤也笑，聲音柔柔的：「我父親在任上納了一個姨娘，她每年做很多糖水，也有酥點，樣式從來不重，我是和她學來的。」

「我小時候很喜歡吃糕點，長樂也喜歡，你要是覺得好，就常過來。」

「可惜現在已經不是花期了，味道差一些，以後你一定要多來延禧宮。」

我有點懷疑地看著她，她標緻而清瘦，身段輕盈，弱柳扶風一樣，不像是嗜甜的人。

她很嫻靜地抿唇笑：「我小時候圓滾滾的，每天都要吃兩碟糕，阿爹說我和姐姐以後都要入宮，不許我再吃，不然就要打。其實我也不敢吃——天下男子誰不喜歡身段纖瘦的女人呢？我怕我再吃下去，陛下就不喜歡了。」

薛婕妤指著一碟棗泥山藥糕：「這一碟糕，我只敢吃一口，也不許長樂多吃。我的手藝奴才不配用，剩的丟掉也就罷了。」

我心裡不是味道，我覺得。

但很快我就不太傷心了，因為長樂撿了滿滿一匣子糕點捧給我。

她小小一個女孩，捧著一個大匣子，獻寶一樣：「這是長樂送給婕妤娘娘的，娘娘笑起來真好看。」

我低頭溫溫然勾起唇角：「長樂嘴真甜，婕妤娘娘最喜歡長樂。」

我回宮的時候就要入夜了，宮車搖搖晃晃的，藺思凡坐在我身邊，冷冷的。

他從延禧宮出來就不大高興，冷著一張臉。

我把點心匣子在他眼前晃晃，逗他說話：「十一你看，我誆了好多點心，都給你吃。」

「我不要。」

「你怎麼啦？」我拉了拉他的手，他把手抽開了。

他的眼睛像無底的淵水：「你是陛下給我的，對不對？」

藺思凡並不喜歡稱皇帝為父親，總是規規矩矩地喊陛下。

但我分明記得有一天，我帶他去御花園放風箏，正撞見皇帝與德妃母子遊園。他就看著皇帝和兄長的背影出神，一直到他們頭也不回地消失在淡金色的陽光中，繁花滿徑，歡聲笑語像銀鈴。

我輕輕應了一聲，他轉頭看著我，宮車軋過青石板，像隱約的雷聲。

「只是給我的，對麼？」

我想了想，皇帝應當不會再讓我撫養其他孩子，就點了點頭。

「那你應該只喜歡我，不可以喜歡長樂。」

「這不一樣。」我分辯。

他不說話，安安靜靜看著我，目光沉默而執拗。

理會一個孩子的胡鬧是沒有意義的，於是我揉了揉他的頭髮，軟聲說：「那我只喜歡十一，十一也要聽我的，多笑一笑，十一笑起來很好看。」

他似乎沒有聽到一樣，不笑，也不動。

宮車駛到鍾粹門前的時候，他掀開車簾跳下去，回頭看著我的眼睛：「我不是不愛笑，我只是討厭一個人笑。」

陽光猛烈，青石冷清。

我們都是這樣的人，傷心的時候一個人哭，開心的時候，也只笑給自己看。

我抬頭，宮闕之上，萬里無雲。

?

?

今年的巧夕宴格外熱鬧，嬪妃臉上都掛著體面的笑容，但身在宮闈，笑影里就難免有些淒涼。

美人們把一支胡旋舞成泛濫的風情。

藺思凡攪著碗里糯白的米圓子，頭也不抬。

「你不喜歡過節麼？」

「到處都是笑影，我逃不開。」

我貼在他耳邊，小小聲說：「可你現在有我啊，我陪著你，你不會孤單的。」

他用力點了點頭：「阿姊對我最好了。」

我糾正他：「不是阿姊，是母妃。」

「阿姊。」他堅持。

我正待要同他細細解釋，他卻忽然扯了扯我的袖子：「你看，薛婕妤。」

那時候我還很年輕，並不了解宮廷。在薛婕妤之前，我沒有見過任何一位驟然得寵的妃嬪。

見我很難將嫻靜纖弱的薛芷與艷冠群芳的寵妃聯繫在一起，即使傳言說，她為了皇帝的寵愛，可以整日只食花露，以保持身段的輕盈。

女人們像綻放的牡丹花瓣一樣散開，花蕊處的舞姬用雪白的手臂擎起銅盤，像補天的媧神。

薛芷輕盈地立在銅盤之上，翻飛的彩袖讓她成為宮城中唯一的蝴蝶。她的出現使得冗長的歌舞迸裂四散，又在短暫的鼓樂聲中達到了高潮。

她如願贏得了皇帝的青睞，從她出現的那一刻開始，天下最尊貴的目光再也沒有離開她。

她的苦心孤詣為她帶來了潑天的榮華，皇帝當場敕封她為昭儀，又打破了帝姬食封不過三百五十戶的規矩，將長樂帝姬的食邑加到五百戶。

皇帝的眼神幾乎迷狂，像是發現了遺落多年的奇珍。

「朕今夜宿薛昭儀宮。」

「可是，陛下已經定了謝婕妤……」皇后輕聲提醒。

皇帝只是有點不耐地揮了揮手。

是的，內監宮宴前傳旨，今晚本應是我侍寢。

「真是妖媚。」貴妃的笑容流露出一點居高臨下的驕矜。

她是皇后的胞妹，一向以「高門貴女」自居，舉手投足都是貴氣，一雙桃花眼透著近乎刻薄的精明。

「陛下快取一把金錙賞薛昭儀。」她眼睛一眨，女人們也就跟著笑起來。

這是京中賞花魁的俗例，花魁獻藝後盈盈一福，小倌就捧出一個銅盤，客人們抓一把金錙或銀毫擲進盤中，叮叮噹噹地作響，叫做「金錙絕賞」。

皇帝也很有興致，真的讓成喜託了一盤金來，宮人恭順地將銅盤舉過頭頂，他很隨意地擲了一把金錙，那些精巧的東西閃著光，蹦蹦跳跳地落在地上。

「謝陛下賞。」薛昭儀盈盈一拜，唇邊含著得體的笑意。

皇帝愈發高興：「你們也來。」

於是貴妃就拈起一枚金，向薛昭儀拋過去，德妃也笑著，從手上取下一個鎏銀戒子，隨手扔過去，那枚戒子被燭光映得一亮，彈到地上，一跳一跳地滾遠了。

這是莫大的羞辱，用賞賜花魁的禮節對待世家女人——即便是已經沒落的小戶，也不應該受這樣的折辱。

內監把盛金的木盤捧到淑妃面前，我以為淑妃斷然瞧不上如此輕佻的方式，但她只是笑，撿了一枚金擲過去。

「淑妃姐姐。」我小聲說，「這樣折辱她，不太好……」

我聞到她身上淡漠的香氣，她的聲音也是淡的：「阿韞兒，該你了。」

我別過頭去，內監有些尷尬地看著皇帝，我不願意接那枚金錙，世族行止重乎禮，怎麼能以賞花樓女人的禮節對待她？

德妃就笑：「謝婕妤是心裡有恨，薛昭儀何不說兩句好話，看謝婕妤肯不肯賞你？」

女人們都鬨笑起來，輕紗被穿堂風吹起，是一場荒唐富麗的夢。我終於抓住一枚金，死死攥著，薛昭儀沖我福身，聲音軟軟的：「請謝婕妤賞。」

怎麼能把自己的尊嚴扔在地上讓人踩？我賭氣把那枚金狠狠扔出去，金錙砸中了她的額角，微微泛起一點淤青，然後跌在地上，彈起來, 打了兩個轉。

皇帝撫掌笑了，於是女人們也攪鬧著笑，樂姬用白玉一樣的手指掃弦，琵琶聲里, 薛昭儀踩著滿地的碎金再次起舞，翻飛的裙袂綻開盛烈的花。

「阿韞兒不高興？」淑妃問。

我看著薛昭儀, 怔怔地出神：「我不喜歡她, 她明知道大家把她當個取樂的玩意兒, 還是一味地討巧謝恩……」

「後宮中爭寵是很常見的事, 並不低賤。」

「我知道，但《懿行傳》說『以色侍人者, 色衰而愛馳』, 又有《諸姬錄》雲『世族女重德而自愛，恥媚上』……」

「這是後宮。」淑妃打斷我, 「你太年輕, 書看得太多，路走得太少，為人處世的關竅, 本就不是書中那般涇渭分明。」

「但總不應該做個『瓷花瓶』。」

「那阿韞兒覺得，女人在後宮最要緊不能丟的是什麼？」

我本想說自由，但那是不可得的東西，非但後宮中，天下的男人女人，無不生活在一個巨大的樊籠里, 不能逃脫，不能反抗。

倘若已經沒有自由……

「尊嚴, 一個人不能連氣節風骨都扔在地上任人踩。」

「尊嚴？」淑妃沉吟片刻，終於笑了, 「後宮啊……就是一群美艷的奴才, 奴才又有什麼尊嚴可講呢？」

我那時候並沒有吃過什麼苦，只是一味讀大道理，並以「風骨氣節」自矜。

我總覺得薛芷費心討巧又自甘輕賤，實在不是高潔的做法, 很丟世族的氣度。我很仰慕淑妃, 她過於高貴的出身和清冷的性格滿足了我對後宮女人的所有幻想。我只有十四歲，並不知道有些人拼盡全力只是為了活著。

女人們笑著離去，香料濃郁的氣息和月光混在一處, 灑在昇平殿空曠冰涼的鑿金地板上。

我看見薛昭儀若有若無的眼神，似乎是試探，也像是歉疚。

她們都以為我怨她搶了皇帝, 其實我只是恨她把自己的尊嚴丟在地上任人踐踏, 踩髒了，就擦一擦，擠出笑臉, 再親手捧上去求人踩。

我怔怔地站起身，離開了昇平殿，門外明月光華，織神星隔著天河與郎君星相望, 乞巧的緞帶飄啊飄，隔著一重門回頭看，金樽紅紗都寂寞在燭火中。

-第一節完-