第1節 鶴府完整後續

雅棋問：「你哪兒去了，一大早上不見人，莫不是瞧著院兒里忙，獨自偷懶去了？」

我捧起手裡的檀木雕花的小盒子，道：「雅棋姐姐，我剛兒喂魚去了。」

雅棋將盒子拿過去打開蓋兒往裡瞧了瞧，道：「這不是喂鳥的嗎，怎生拿去喂魚？」

我低眉順眼地說：「鳥兒已經吃飽了，我瞧著這盒裡有多的，想到外面亭子下的魚兒，便去喂了一喂。」

雅棋還待說話，卻聽鶴知舟插話道：「噢，那亭子下的魚吃飽了嗎？」

他這一出聲，周圍的人都愣了愣，不約而同向我看來。

我回想之前亭下的魚兒爭食的場景，道：「怕是還沒吃飽，只是這盒裡的食兒不多了，亭下的魚兒卻成群，雖瘦卻難得都有個好胃口，想來身子骨康健，甚好、甚好。」

話落，周圍響起一片嬉笑聲。

我這才反應過來，我在說什麼呀，這魚身子骨好不好，跟眼前的事兒有何干係？便想一定是昨晚沒睡好的緣故，導致現在腦子都不清楚，不免鬱悶地垂頭。

雅琴笑道：「大爺怕是不知道，這丫頭才來時，老太太先還誇她聰慧哩，不想卻也是個糊塗的。」

鶴知舟「嗯」了一聲，道：「既如此，以後那亭子下面的魚，就由你負責去喂吧。」

我愣了愣，才發覺他是在對我說，見他已不悅地挑眉，連忙道喏。

他這才移開目光，眼尾掃了菖蒲一眼，轉身走了，如意趕緊跟在身後，臨走前意味深長地瞧了我一眼。

待鶴知舟的身影一消失，雅棋本笑著的面兒便垮了下來，對著菖蒲冷笑道：「且不說這掃院兒到底是誰的差事，打量著誰還瞧不出你的心思呢，今日掃了大爺的鞋，趕明兒快掃到大爺的床上去了吧？」

說罷她冷哼了一聲，帕子一甩又道，「賤丫頭，還不快滾，別在這兒丟人現眼！」

菖蒲的臉倏地通紅，面露不忿，卻也知道雅棋雖瞧著柔弱，卻是四個大丫頭裡性子最厲害的一個，遂也不敢回嘴，哭哭啼啼地扭身跑了。

雅棋指著她的背影又罵了兩聲，這才掀帘子進去。

雅琴將我上下打量了一番，道：「你倒是個有造化的。」話落也轉身進了屋。

卻不想為著這事兒，老太太特地將我叫進去問了一番話，得知來龍去脈後，點頭道：「難得這丫頭心思簡單，不像那些眼珠兒掉進錢眼子裡的人，以後就升做二等丫頭吧。」

我自是連忙跪下謝老太太恩，又說了一遭吉祥話，才出得屋來。

我這才知道，原來那亭子下的魚，是鶴知舟特地從外面帶回來的。

7

這還是他回府前不久的事兒。

當時老太太病得正重，辦這事兒的人也低調，一時也沒人察覺院子外面多了些魚，待後來發現了，還以為是府里的管事吩咐人放進去的。

我之前瞧見鳥食還有剩，便想到前兩日見亭下的魚都長得跟我進府時一般「面黃肌瘦」，苗條得可憐，一時同病相憐，便拿著食盒去喂，原也沒思量太多，卻讓我撿了個大便宜。

我心知肚明這次是沾了老太太那大孫子的光，恐礙了有些人的眼，打定主意以後行事要愈發謹慎。

回房間後，菖蒲還在哭，倚翠正坐在旁邊安慰著。

二人已知道了我升二等丫頭的事。

倚翠還好，只是臉色稍微難看了些，菖蒲卻道：「你如今是得意了，踩著我往上爬，夠著高階兒了。」

倚翠忙推了她一下，笑道：「她這是還心傷著呢，春生你別跟她計較。」

我回來是為了收行李，剛雅琴已經跟我說，讓我搬去跟雅畫住一屋。

我一邊收拾一邊道：「原也沒什麼，不過一些口角，何必傷了咱們這幾個月的姐妹情分。」

非是我有多大度，只是這二人一來年紀小，都只有十三四歲，跟她們計較，未免顯得我太不成熟；二來雖然她們過於狹隘，又欺軟怕硬，但時代的限制擺在這兒，我又何必當真；三是這事兒我已經借著鶴知舟的東風占了個極大的便宜，讓她們酸一酸平了心氣兒也好，免得以後找我麻煩。

如此想來，聽幾句酸話又算得了什麼。

這集福堂里原先有四個大丫鬟，分別是雅字開頭的琴、棋、書、畫。

雅琴和雅棋住在一個屋，而原本跟雅畫住一屋的雅書，就在我進府前不久，因犯事兒被老太太攆了出去。

我初初聽說這事兒時，還暗道老太太性子慈祥，加之年紀大了，更加寬容待下，到底是什麼事兒能讓她將自己貼身的大丫鬟給攆出了府去？

後來聽倚翠和菖蒲私下裡議論起此事，才知是因著老太太的心肝寶貝大孫子的緣故。

話說那日集福堂的小廚房做了一碟櫻桃肉極得老太太喜歡，於是老太太就想到了自個兒大孫子，急忙讓雅書用暖盒裝了，趁熱送過去。

誰知那日鶴知舟在前面宴請，多飲了幾杯，正躺在書房的床上睡下午覺。

說來也巧，本該守在門外的如意如廁去了，一時疏忽，也沒讓個人來頂著。

說雅書一時油蒙了心也好，蓄謀已久也罷，她竟脫了衣裳上了鶴知舟的床。

誰知鶴知舟即便吃了酒心裡也是警醒的，雅書才挨上床的邊兒就被他察覺，抬腳就給踹了下去。

本來以前這種類似的事兒也有過，再加上這雅書是老太太身邊的人，鶴知舟看在老太太的面兒上也能將這事兒放過。

偏雅書運氣不好。

8

那日正是鶴知舟前面娶的那位譚大奶奶的忌日，他心裡正煩悶著，遇著雅書這個不長眼的，怒極之下便將光溜溜的雅書給丟出了書房，一點沒有避諱旁人，聽說鬧得動靜極大，還連累如意被打了十個板子。

到了老太太跟前，老太太縱然念著雅書伺候的幾年情分，卻也不打算將她留用，便打發她出府嫁人，卻也因此落了個沒臉。

鶴知舟還因為這事兒，特地跑了一趟集福堂，向老太太賠禮道歉。

可老太太又哪裡捨得怪他，只是此後對下更嚴厲了些。

我如今睡的鋪就是原先雅書的。

正收拾床鋪的時候，雅畫推門進來，相互見了禮後，她笑道：「本來曉竹和曉菊原本的屋子還空著，應該讓你住進去的，可自從雅書走後，我一個人時難免孤單，便想著讓你住進來，咱們也能說說話不是。」

如今集福堂的三個大丫鬟中，雅琴穩重卻有些端著；雅棋性子嬌柔卻不免尖酸刻薄；雅畫平日裡瞧著話多，卻是個嫉惡如仇的，是以跟她住在一個屋，我打心底里是願意的。

至於她話里的曉竹和曉菊原本是集福堂的二等丫鬟，兩年前被老太太送去了鶴知舟的雲夢軒伺候，本是做通房丫頭的，不過據說鶴知舟只收用了曉竹，曉菊還是二等丫頭。

說來這集福堂里「曉」字開頭的丫鬟原本也有四個，都是二等，走了竹、菊，還有梅、蘭。

我初進院子時，梅、蘭二人聽了我的身世來歷，還拉著我抹淚同情了一番。

因是夜裡，我與雅畫閒話幾句，便躺下打算睡覺，不想她卻是個話癆，起了個頭就收不住的個性。

「你也是機緣造化，要說這偌大的侯府，老太太最疼的便是大爺，之前就一連將兩個得臉的丫頭都送了過去。」

她不知想到了什麼，笑一聲繼續道，「說來也是她二人有這個命，原本老太太打算送過去的並不是她們。」

說罷她就吊著眼尾瞧著我，一副等著我問下去的架勢。

我此前雖聽說了此事，卻不知裡面還有一層內情，如今正聽到要緊處她卻停了，釣得我的心七上八下的，連忙搖著她的手臂道：「雅畫姐姐是想要讓我今晚纏著你不睡了嗎，且別賣關子了，快說吧。」

她伸出食指輕點了一下我的額頭，輕嗔道：「小丫頭片子，姐姐說的這齣戲好聽罷，你且聽著，精彩的在後面兒呢。」

話落她瞧了眼窗外，見外面悄無人聲，才繼續道，「你來了些日子，應也聽說過雅書的事兒，其實內里還有故事說道。」

「還有？」我驚訝道。

雅畫點頭道：「自大奶奶去後，老太太本想從我們四個大丫頭裡挑一個送去雲夢軒，挑中的便是雅書。老太太想的是雅書性子穩妥，人也安靜，送到大爺那邊她老人家也放心，可大太太得知此事後便著急忙慌地來找老太太，二人關起門來說了一通話，老太太就改了主意，不僅把雅書給換了，還多送了一個出去。」

說著比了比兩根手指。

我心裡有些不以為然，若雅書當真性子穩妥，也不會做出爬床那等糊塗事。

又聽雅畫繼續道：「說來曉竹和曉菊一個淡如青柳，一個艷若秋菊，顏色都是極好的，即便雅書在老太太面前得臉，可論相貌，十個雅書加起來也比不上這兩個。老太太和大太太心疼大爺，想給大爺送兩個美貌的丫頭再正常不過，可雅書卻落了個空歡喜。她驟然被換，一時不忿也是有的，是以後來才做出那檔子事兒，被老太太給攆了出去。」

用兩個相貌艷麗的丫頭換一個相貌稍次卻行事穩妥的丫頭？

我問道：「如此說來，曉竹和曉菊一濃一淡，各有千秋，定是不可多得的美人兒，大太太就不怕大爺被蠱惑了去？」

雅畫卻神神秘秘道：「這說起來，這又跟咱們大爺前面兒娶的那位大奶奶有關係。」

9

原來鶴知舟前面兒娶的那位譚大奶奶自小身子骨就不好，因此二人成婚四年一直沒有後嗣，一直到譚大奶奶病逝。

雅畫雖說得隱晦，卻明里暗裡指出先前那位譚大奶奶不能生育。

這就奇了怪了。

按理說，鶴知舟乃鶴家長子嫡孫，他的婚事如何重要不肖細說，又怎會娶一個身體孱弱，還不能生育的女子進門？

鶴家的長輩又怎麼會允許？

見我蹙著眉一副想不通的模樣，雅畫才慢吞吞地道出了緣由。

原來那位大奶奶身份特殊，乃內閣首輔譚閣老的嫡親孫女，聽雅畫的意思，當年是因為鶴家有事兒求著譚家，兩家這才結為姻親。

「咱們大爺大義，為了鶴家才委屈自個兒娶了個病秧子的回來，本來夫妻二人也相敬如賓，可那位大奶奶身子骨雖不好，心眼卻不少，那段時日大爺忙得暈頭轉向，日日在外邊應酬，就連咱們奴才都能感覺到府里的氣氛頗為緊張，可咱們那位大奶奶硬是疑神疑鬼，說咱們大爺在外面偷偷有了外室，好大哭鬧了一場，還把自個兒親娘給哭到了府上，發了好大一通威風。」

我點頭道：「是個厲害的。」

「何止呢，更厲害的還在後頭，」雅畫嘆了口氣，道，「後來誤會好歹解開了，大奶奶自個兒落了個沒臉，就主動給大爺提了個通房，我們還道莫非大奶奶轉性兒了不成，結果提的那通房就是她身邊兒的大丫頭，叫紫黛的。」

聽到這裡，我來了興趣，道：「聽名兒，可是個美貌過人的丫頭。」

雅畫卻冷笑道：「咱們大奶奶心眼子堪比蜂窩眼兒，這紫黛啊別聽名兒好聽，卻是個相貌普通的，哎喲，連相貌普通都夠不上，別提當時把咱們大太太氣成了什麼樣兒。」

「什麼？」我驚訝道，「大爺他也願意？」

雅畫斜睨了過來，道：「所以說咱們大爺能有今日成就呢，大爺他恁是忍了，我聽大奶奶身邊的丫頭馨兒說，大太太氣得在屋裡砸了三個花瓶兒這才堪堪止怒呢。」

我想了想，後面的事兒便也說得通了。

有了前面那位大奶奶的陰影在，大太太再不願委屈自己兒子，所以在聽說老太太要送丫頭去雲夢軒的時候，便急急忙忙地趕了過來親自掌眼。

而老太太許是被勾起了對她那大孫兒的憐愛之情，所以最後不僅把人換了，還湊了一雙。

誰想雅書卻是個膽兒大的，趁機做了那等爬床的事兒。

只是鶴知舟我也好歹見過幾次，也能看出他實則是個霸道的性子，能讓他犧牲自己終身大事，還如此忍氣吞聲的，當年鶴家所遇之事定然極為棘手。

說到末了，雅畫幽幽地嘆了一句「終究是雅書誤了自己」便閉眼睡了過去，可憐我剛聽完八卦的心還頗為激動，翻來覆去到半夜才睡著。

自從升了二等，我便開始進屋伺候，在三個大丫頭下面做些幫襯的事兒，一時也無事發生。

沒幾日，大太太的娘家妹妹鄭姨媽，便帶著女兒鄭華櫻登門來了。

這便是自年前起府里就念叨著的貴客。

10

前面那位大奶奶已走了四年多，鶴知舟卻一直沒有娶新婦進門的意思。

這幾日我在屋裡伺候時，卻聽老太太開始念叨他的續娶之事。

大太太也因此事跑了集福堂好幾趟，多次拐著彎兒向老太太誇她這位即將進府的侄女兒，相貌如何如何好，性子如何如何賢良，最要緊的是身子骨自小就好，是個好生養的。

丫頭們私底下議論，說這位鄭姑娘可能就是咱們未來的大奶奶了，我卻覺得有點懸。

大太太雖將她這位侄女兒誇得天花亂墜，老太太卻未正面回應過。

端看老太太這架勢便知，這事兒還有得磨。

而這裡面頂頂重要的，還是雲夢軒那位爺自己的意思。

兩位嬌客到的時候，大太太親自出門去迎，再親自引著二人到集福堂向老太太見禮，自又是一堆丫頭婆子媳婦擁簇著。

鄭姨媽本名溫卉，因嫁進了金陵鄭伯府當媳婦，府中上下多稱她為鄭姨媽。

大太太生了一雙細長眼，鄭姨媽雖與她同母所出，卻生了一對兒雙眼皮的圓眼，因此二人給人的感覺便截然不同，相較而言鄭姨媽顯得性子更加活絡。

說了幾句話不到，外面一片嬌笑聲傳來，是姑娘們到了，因我站的地方離門口近，聽著聲響連忙走了幾步掀開帘子。

鶴家一共三房，到了孫兒這一輩共出了三子四女。

其中這四女分別是大房的二姑娘鶴新筠、七姑娘鶴新苓，二房的六姑娘鶴新芷，三房的五姑娘鶴新蘅。

其中二姑娘鶴新筠已經嫁了人不在府中，七姑娘鶴新苓這些日子在生病也到不了，所以如今攜手同來的是鶴新蘅和鶴新芷。

之前我只是粗使丫頭，雖心裡對這府里的主子們有幾分好奇，卻因一直沒有近身伺候的機會，是以府里的姑娘們到底是什麼面貌我也從未瞧仔細過，今日才算第一次看清楚。

這二人生得各有風情。

鶴新蘅明眸皓齒，眉淡春山。鶴新芷杏眼瓊鼻，唇若丹霞。再加上個鬢如蟬翼，冰肌玉骨的鄭華櫻。

三個美人兒湊到一起，讓這集福堂都鮮亮了幾分。

眾人陪著老太太說話，無非說些吃什麼、喝什麼，一路上是否順利，家裡人可好，最近在吃什麼養身子的藥丸子等等。

眾人又笑了一回後，老太太問大太太，道：「可安排好了住處？」

大太太道：「距離知真堂不遠有一處蓼聽軒還空著，地兒也清靜，我已讓人打掃了出來讓她們母女倆住進去。」

老太太點了點頭。

鄭華櫻問道：「不知兩位妹妹住在何處？」

鶴新蘅笑道：「我在衡蕪院，六妹妹在翠攏居，姐姐得閒了可來找我們玩兒。」

這三個姑娘坐在一排，鄭華櫻年方十七，在三人中最大，又來者是客，坐在了挨著老太太最近的右下首；次之是家中行五的鶴新蘅；再次之是行六的鶴新芷。

鶴新蘅因坐在二人中間，聽見鄭華櫻問，便扭頭回了她，臉上帶著笑，頗為親近。

誰想鄭華櫻抿唇一笑，眼睛卻越過她朝鶴新芷看去，道：「等我過兩日得閒了，便去找六妹妹玩兒，六妹妹別嫌我煩才是。」

鶴新蘅的臉色唰地一下垮了下來。

11

鶴新芷卻並未發現似的，應承道：「華櫻姐姐多來找我才是，我一個人在屋子裡整日被拘著做針線，無聊得緊，你來了咱們正好做伴。」

櫻、芷二人一時熱絡地攀談起來，而觀被夾在中間的鶴新蘅，臉上都能滴出墨來。

我不由暗道，這些姑娘的心思當真一個比一個多。

且不說鶴新芷到底察覺其中門道沒有，單說那鄭華櫻為何要冷落了正經與她搭話的五姑娘鶴新蘅，而偏去找六姑娘鶴新芷說話？

若我所料不錯，因為鶴新蘅是三房的王姨娘所生，乃庶出的姑娘。而鶴新芷是從二房的正房太太尤氏的肚子裡出來的，乃嫡出的姑娘。

鄭姨媽本在說著家裡的哥兒娶妻的事兒，只見她眼珠子一轉，忽然問道：「我瞧著府里的姐兒都長得跟嬌花似的，就是不知府里的哥兒們都在忙什麼？」

大太太忙道：「你有所不知，舟兒今兒一早就出門去了，他素來公務纏身；二房的老三現如今還在遼東軍中，輕易回不來；三房的老四因著準備春闈，現今正閉門讀書，輕易也不出門。不過我已經跟舟兒說了，讓他一回家就來見你，到時候再……」

正說著，門外傳來一道聲響，我還來不及反應，帘子已從外面掀開，一道修長的身影跨步而入，一陣風似的就進了屋，不正是才被念叨的鶴知舟是誰。

「院門口就聽見大太太在念著我，」說著朝鄭姨媽行了一個晚輩禮，「姨媽安好。」

鄭姨媽喜得連將他扶住，將他上下打量了一番，連連點頭，又示意鄭華櫻的方向道，「舟哥兒，這是你表妹華櫻，你們小時候還在一張炕上睡過，可還記得不曾？」

她話一落，屋內人的臉色就是一變。

這小時候能睡在一個炕上的表哥表妹，定然是年紀極小還不論男女大防的時候。

這事兒本也沒什麼，可這時二人都已大了，且不說鶴知舟已娶過一妻，那鄭華櫻也已到了能嫁人的年紀，鄭姨媽挑著這個時候當著眾人的面兒說出來，不僅不合時宜，且還顯得過於急功近利，上不了台面。

再觀華櫻姑娘，倒是滿臉通紅，垂了頭不吭聲。

兩位姑娘各有形容。

最不動聲色的還屬老太太和鶴知舟。

老太太放了茶碗，忙讓鶴知舟坐她身邊來。

鶴知舟坐下後，也不急著說話，等雅畫沏了一碗釅茶端上來，撇開浮沫慢條斯理地抿了一口，才道：「那都是小時候的事兒，做不得真。」

一句話輕描淡寫地就將前事抹了過去。

他話一落，姨太太臉上的笑容微凝，轉而又笑道：「也是、也是，那時候你才幾歲，又怎會記得清楚。」

我低頭憋笑，暗道鄭姨媽賊心不死。

12

鶴知舟前句說小時候的事兒做不得真，姨太太后句便提醒「你雖然年紀小不認這事兒了，可這事兒實在發生過，抵賴是抵不了掉的」。

不想此人竟是一個臉皮極厚的，話里話外都將鶴知舟吃定了般。

我偷偷朝鶴知舟瞅了一眼，果然見他臉色已經淡了下來，坐在老太太身邊垂著眼瞼喝茶，一絲插話的意思都無。

我極力抿著唇憋笑，正要收回目光的時候，卻被他逮個正著，心裡一驚，忙垂了眼，屏氣凝神。

這時大太太問鄭華櫻道：「平日裡可有什麼愛好？」

鄭華櫻抿唇一笑，道：「也沒甚特別的，針織女紅倒也做得些，還得過宮裡姑姑的誇讚。」

說罷，便拿眼睛瞟了鶴知舟好幾次，顯是想引他側目。

鶴知舟卻側頭朝籠子裡的雀兒看，像沒聽見似的。

鄭華櫻一雙明眸眨了眨，繼續道：「詩詞歌賦也略有涉及，還拜了江南大儒張之玩為師。」

鶴知舟捏著茶碗蓋的手頓了頓，隨即扣上。

鄭華櫻顯然是注意到了，抿唇而笑，等了一會兒，見他還是不置一詞，未免又失望了一回。

很明顯，鶴知舟對這位表妹的興趣還不如那位大儒。

恰時一聲輕笑聲響起，鶴新蘅的目光在二人之間轉了轉，譏諷道：「確實沒甚特別的，這針織女紅、詩詞歌賦，有些家學淵源的姑娘誰不會呢？便是那寒門裡的姑娘，也是從小都要學的。」

說罷不知又想到了什麼，笑道，「呵呵，別說，就是我大哥屋子的通房丫頭，平日裡也會吟幾句詩作幾首賦呢。」

她這話當真是說得一點也不含蓄，先是將鄭華櫻跟寒門女子相比，後又將之與通房丫頭作比較，連著噁心了鄭華櫻兩次，竟是一個一點虧都不肯吃的性子。

鄭華櫻臉色已然變了，坐在她斜對面兒的鄭姨媽氣得暗暗瞪了鶴新蘅一眼，大太太也已經面露不愉。

可鶴新蘅壓根不搭理，只微微垂著頭攪著帕子玩兒，一副死豬不怕開水燙的模樣。