歸隱記完整後續

「我要是她啊，羞愧得恨不得跳井。」

晨起洗漱時她拿話陰陽我，「往日這個時辰，二少爺都已經去溫讀了，雖說您新婚恩愛，原是好事……只是……」

我抬頭望了她一眼，她更大膽了，接著說，「只是讓老爺知道了，難免苛責二少爺誤了學業，奴婢只是好心提醒……」

「聽雨，咱們府里是不是一向規矩嚴苛？」

她得意洋洋，「那是自然的。」

「那奴才不敬，枉議主子，按家規如何處置？」

我揮手招了下人，「拖下去，掌嘴二十，罰兩個月月俸。」

聽雨慌了，在院子裡不住地求饒。

此事驚動了嫂嫂，她比我狠厲，找了人牙子隔天就把聽雨發賣了，連她的父母也被遣散出府。

嫂嫂這次是生了大氣了。

「你可知哪裡錯了？」

「我……我已經罰了她，她以後自然不敢了。」

她總是聲音溫和，卻不容置疑，「管理下人最怕的就是心軟，今日你小懲大誡，她必定懷恨在心，下次指不定會捅出什麼樣的婁子，我們這樣的人家，最怕落人話柄，不如來個了斷痛快。」

8

楊承硯很忙，忙到連我跟他抱怨這些的時間都沒有。

終有一日在幫他研磨時，我問出心中許久的困惑，「父親母親可曾嫌棄我太過自由隨性了些？父親都不肯和我多說幾句話，還有母親對我也總是淡淡的，嫂子也處處看不慣我。」

楊承硯笑了，把我攬在懷裡，用指尖輕輕梳著我的長髮，「父親不是不喜歡你，他不知該與你如何相處，別說是你，就是我和兄長，從小隻逼我們勤於詩書，甚少與我們話家常。他的力氣都用在了朝堂上引經據典，出了朝堂，他並不善與人溝通，更別說回到家，對著本應該避嫌的兒媳婦，他其實笨拙得很。」

我想了想也是，木匠家的凳子都缺腿，瓦工家的房子都漏水，就連我爹炒一天菜下來都不願意踏進廚房半步，平日裡我們的飯都是嫂嫂做的多些！」

「那母親呢？」

「母親的心結無關於你和嫂嫂，她少時寄人籬下被消磨了心氣，再後來，我們兄弟二人下邊本來是有個小妹妹的，懷胎到八個月時早產，生下來就沒了氣息，母親鬱鬱寡歡，這些年一直自責是自己身體太弱了才沒保住孩子。」

「嫂嫂自上次給大哥塞妾的風波後，唯有更加恪守這些規矩體統，來守住她搖搖欲墜的體面，你別怪她。」

他擁住我的力氣又緊了些，「我們家規矩森嚴，只是在大節處明嚴，其實大家都是你顧及我，我顧及你，大家都不善表達罷了。」

「你不知道你來了以後給我們家添了多少人氣，我們都喜歡這樣的你。」

我的心大，很容易就被他這樣一句話哄好了。

慢慢的，我也褪去了從前幾分傻氣，往日只知道跑堂算帳，分文必較，如今坐在花廳里偶爾聽到夫君和公公之間的隻言片語，也能窺見一些朝堂上的波譎雲詭。

老皇帝年事已高，朝中分別有三位老臣鼎立，太師王崇掌管禮法科舉，新一屆新科狀元乃是他的得意門生，大將軍趙擎闊手握京地兵權，威震四方，李甫大人掌管戶部錢糧，把握國庫命脈。

三人雖互相制衡，皆對皇權形成掣肘。

老皇帝為了給太子清掃障礙，遂效仿「三桃分兩士」之計，故意將南方兩座富饒的城池賜予三位老臣。

我曾問楊承硯：「是不是意思就是三個人分兩個桃子？」

他點頭。

「那怎麼都會分不均的，除非有人退出。」

楊承硯嘆口氣：「不會有人退的，退的不是桃子，不是城池，而是赤裸裸的皇權，這皆是一個家族幾代人的努力，勢必斗個你死我傷。」

公公為此感到不滿，直言覲見：「陛下此舉不妥，三方勢力雖然強大，但彼此制衡，陛下請勿強行打散。」

但是陛下並不為之所動。

那天我端著一盆剛出爐、油香四溢的芝麻烤餅想給婆母送過去嘗嘗，卻在迴廊下撞到公公。

他剛下朝，滿面怒氣，像是一頭被激怒的老黃牛，眼神都硬邦邦的。

一時間我不知該走還是停，他也沒想到會遇到我，整個人猛地一僵，轉身就要逃。我脫口而出喊了一聲「父親！」」

他緊張得下頜繃緊，眼神慌亂得不知瞟向何處，最後憋了半天，從喉嚨里擠出來一句乾巴巴的話，「呃，吃了嗎？」

我差點笑出聲，忙把手裡熱乎乎的烤餅塞到他手裡，「正巧兒媳剛烤的餅，父親大人嘗嘗？」

公公像是接了個燙手山芋，拿也不是，扔也不是，只能胡亂點頭。

我行禮走開，拐過彎一看，這位在朝堂上言辭犀利的御史大人，正做賊似地飛快地把餅子往嘴裡塞，大口嚼著，嘴上還沾了點芝麻屑。

9

分桃子的事，真的被我猜對了。李甫大人深夜入宮，以退為進，向聖上表忠心，「陛下，王太師桃李天下，為我朝招賢納才盡心盡力，趙將軍威震四方，將這兩座城池交給他們二人，可謂人盡其才。」

「臣只願守在陛下身邊，專心為陛下籌資煉丹，只求聖體安康，國運綿長。」

可憐王、趙兩位大人，還沒有做出選擇，就被皇帝幽禁在封地，判了大不敬之罪。

楊承硯二人幾乎每日都在為此事奔波，暗中保全兩位老臣家眷，看看還有無迴旋之計。

公公冒死上諫，幾次直言丹藥有害，李甫有異動，皇帝正是丹藥發力時，頭痛欲裂，當下震怒，「你這個老東西，一而再地危言聳聽，你是見不得朕安康？」

「滾回家，閉門思過。」

我總有種山雨欲來的感覺，心裡跳得突突的，便當下收拾了一些金銀細軟，悄摸送到娘家。

果然，三日後，宮裡來了御林軍奉旨搜查府里，在書房暗格搜出玉璽龍袍等違禁之物。

皇帝認定公公和趙將軍勾結，存有謀反之心，下令抄沒家產，男丁入獄，女眷流放。

府里迅速亂成一團，我看見一個丫鬟裝扮的身影鬼鬼祟祟地往內院瞟。

我繞到身後，一把揪住她，待看清她的模樣瞬間呆住了。

正是嫂嫂給大哥納的那門妾室，南枝姑娘。

這時薛府給嫂嫂送來了斷親書，「既嫁從夫，禍福自擔。」

薛父乃是戶部郎中，正是李甫的手下，恐怕他們早就勾搭在一條船上，不知道李甫許了他什麼，連自己的親生女兒都能被算計至此。

我都能想明白的東西，嫂嫂更是瞭然於胸，她還想再盤問南枝些什麼，再一看，南枝已經咬舌自盡了。

嫂嫂悔不當初，堅定決絕地撞向樑柱，「都怪我，怪我引狼入室，不如以死明志！」

公公在院裡仰天長嘆，「臣非敗於奸佞，而敗於君心啊！」

他身影挺得倍直，仿佛隨時做好了準備接受審判，大哥抱著嫂嫂哭得肝腸寸斷，不住地捂住她額頭汩汩流出的鮮血，「頌意，你怎麼這麼傻啊！」

好像大家都想好了怎麼死，可我還想活。

我把婆母護在身後，抄了一根手腕粗的木棍抓在手上，餘光瞥見，楊承硯的眼神銳利如鷹，已經在盤算如何能殺出重圍。

可禁軍首領根本不把我們放在眼裡，用刀背推了我個趔趄，上前一步道，「得罪了楊大人。」

說著就準備把人都帶走。

婆母忽然站出列，大喝一聲，「我看誰敢！」

她把手臂舉向天空，手裡握著一塊免死金牌。

10

不僅我驚呆了，眾人都驚呆了。

數年前，西疆突發戰事，朝廷援軍和糧草被敵軍斬斷，邊塞要城即將失守，守城將軍正是婆母父親從前的一個舊部。

朝堂之上，正在對是否冒險派兵救援、如何運送物資爭論不休。

就在此時，一隻隱秘的商隊打著「徽商」的旗號，載著糧食、藥材和兵箭，在夜色的掩護下，繞開敵軍主力封鎖線，穿越險峻的沙漠古道，如同神兵天降，將救命物資送入主城。

這次救援不僅穩住了君心，支撐守軍等來朝廷補給，也保住了差點失守的邊塞。

此事震動朝野，但是追查下去，帶領商隊的是一位年過半百的老人，皇帝不信他是發起人，但是邊塞的將軍堅稱每次都是和這位老者對接的。

皇帝嘉賞，問老者想要什麼，老者說，「並無所求，為國為民。」

皇帝思忖很久，賞了老者一塊免死金牌，「朕此番之舉，是為了嘉賞你為國效力，為天下黎民百姓效力。今日賜你免死金牌，任何時候拿出來，都如聖旨一般的威力，也希望時刻提醒朕，民乃國運根本。」

無人知道，這位老者是婆婆父親從前留給她的老僕劉叔，所運物資也是婆母變賣了大半嫁妝和田產籌集到的。

劉叔自然將金牌原封不動地交還給自家小姐。婆母曾推脫，但是劉叔拒絕，「老奴已經年過半百，沒有幾年活頭了，這金牌放在府里更能發揮它的作用。」

婆母將此事瞞得很好，楊家上下沒有一個人知道。

見金牌如見皇上，眾軍跪了一片，嘩啦啦為我們讓出一條生路。

我和楊承硯架著馬車，後邊載著死裡逃生的公婆、大哥和昏迷不醒的大嫂往城郊趕去。

早在聖旨下來時，我已經悄悄放了煙霧彈，此刻我爹娘和哥嫂已經收拾妥當在城外等著我們。

見到我們的那一刻，我娘差點哭出來，「月兒啊，娘的月兒啊！」

我爹當機立斷，「現在不是嘮家常的時候，上車快走！我們回家！」

路過醫館，爹娘帶著嫂嫂去看了大夫，只稱自家閨女不小心摔倒了頭。大夫瞧過後，開了止血化瘀的藥粉塗上，又開了湯藥囑咐我們小心照看著。

我們快馬加鞭往老家趕。

從前我總說爹娘眼界窄，賺了錢不知道讓錢生錢，只知道回鄉置辦田地房產，但是沒想到爹娘的眼光比我長遠得多。

人即使走得再遠，家鄉是自己的根，是自己山窮水盡時的容身之地。

爹娘在鄉下置辦了十畝地還翻蓋了新房，不僅容得下出嫁的我，還容得下落難的夫家。

想到這裡，我心酸不已。

楊承硯不比我的心酸，他更多的是羞愧。

三天兩夜後，趕到了我們老家冀州定縣的一個小山莊裡。

下了馬車，楊承硯就跪在了我爹娘跟前，「承硯無地自容，沒為爹娘盡過半分孝心，反倒帶著全家來麻煩爹娘。」

公公眼中含淚，「怪我怪我，從前我總想著叫上親家來府里一聚，怪我笨嘴拙舌，這事一拖再拖。」

他怎麼也沒料想到，親家會面是這種別開生面的方式。

我爹不會說什麼場面話，「都到家了，還跪什麼跪！」

我娘抓住婆母的手往屋裡帶，「一家人不說兩家話。」

我親哥見不得這種煽情的場面，只默默地去給水缸打滿水。

娘家嫂嫂去支上了砂鍋熬藥燒水。

一家人風塵僕僕，總要洗去一身晦氣才好。

11

我們兩家人就這樣安頓下來了。

每天給頌意嫂嫂把米油和湯藥灌下去，倒也保住了性命，但她折了心氣，只是偶爾翻翻眼皮，滾落下來一滴淚和著無盡的嘆息，「你們救我做什麼！」

「不如就這樣讓我去了，若不是我疑心過重惹了禍端，怎會平白連累了一家人！」

大哥滿眼心疼，該說的該勸的說了一籮筐，無非就是一些不怪你，縱使沒有你，他們也會尋了別的由頭之類的。

但這些話半點用都沒有，大哥越是溫言軟語，嫂嫂越是自責。

從前嫂嫂對我一板一眼地說教時，我是真惱火，可是如今看見她要死不活的樣子也是真心疼。

我心一橫，狠聲道，「對，都怪你，可錯已鑄成，你不想著怎麼彌補，反倒整日想著尋死覓活，白瞎了我們的心意！」

「你若一心求死，我絕不攔著，可憐大哥要替你收屍，母親要為你哭花了眼，平白便宜了惡人拍著手看笑話！」

許是我的話起了點作用，嫂嫂第二日難得地下床了，她小心翼翼地鑽進廚房，對著我娘說，「嬸子看看可有我能做的活嗎？」

我娘指指鍋邊的那摞碗，「去把碗洗了吧。」

其實心結難解的人又何止嫂嫂，公公和大哥也是愁容不展，連楊承硯晚上睡覺時也跟烙餡餅一樣翻來覆去。

最出乎我意料的反倒是婆婆，她不言不語地跟我娘一直操勞著這一大家子人的飯食家務。

傍晚的時候我見著她，找了一圈發現，她收拾了全家換下來的衣服，拎著水桶棒槌去河邊洗了。

我有些擔憂，「母親小心些，天黑路滑。」

婆母拍拍我的手，「無妨，從前沒進府里時我也是做慣了的。」

這句話聽得我心酸，想到她少年時寄人籬下，中年痛失血脈骨肉，晚年又遭受抄家之禍。可即便命運如此磋磨，她仍會選擇散盡家財助守邊疆，平靜地承受所有的變故。

原來真正的將門風骨，不在於榮華富貴，而是命運將我打碎，我便一一重組的堅韌。

俗話說「穀雨種大田」，很快到了春種時節。

這幾個大男人的憂憂愁緒有了安置的出口。

因為他們發現更愁的是犁地不會使巧勁，差點被鏟到腳，翻土的時候全扣進鞋襪里，播種的時候總會被我爹罵撒種子太多了。

我爹早就計劃好了家裡的地怎麼種，三畝水田插秧種稻，五畝旱地點上玉米，剩下的地頭邊角要見縫插針地撒些綠豆和芝麻。

等到秋收了，拿來做綠豆糕綠豆湯芝麻餅子芝麻糖都是極好的。

剩下的兩塊不怎麼好的沙土地要種紅薯，我爹笑嘻嘻地問，「親家，烤紅薯吃過嗎？」

「煮飯時往灶坑裡扔上兩塊，等著飯熟了紅薯也就烤好了，剝開焦黑的皮，裡面的紅瓤嫩得流油。」

我爹說著咂摸咂摸嘴，好像聞到了香甜的烤紅薯味。

公公面色一僵，「沒……沒吃過。」

我爹擺手，「那今年就能吃上嘍！」

我爹帶著一行人剛出門，家裡就來了個不速之客。

12

其實這人我是沒印象的，她自稱是我二姨奶奶家兒媳婦的娘家大嫂子，名叫李紅英。

她說按輩分我該叫她一聲嬸子。

從前我們在洛城時，我爹把家裡的地托給了二姨奶奶照看，平日裡他們想種些什麼也就隨心種了。

本就是麻煩別人的事，自然也沒提過收租什麼的，可是這世間有些東西，給出去久了，別人就理所當然當成自己的了。

二姨奶奶性子軟，被兒媳婦三言兩語哄得把地交出來給了自家嫂子種。

這不是看見我們把地收了回來，一大清早就叉著腰堵在我家門口找不痛快。

「我竟不知道這世上還有這樣不講理的，當初用我們的時候，口口聲聲說咱們都是一家人，這地交給你們管著我放心，現在用不著我們了，一聲不吭就把地收回去了，讓我們一家老小喝西北風去啊！」

「宋大強你給我出來，咱們好好說道說道！」

我笑臉迎上去，「嬸子，我爹沒在家，但這事我爹是跟我說起過的，當初我爹托姨奶奶管著地的時候，是白紙黑字說清楚的，我們回來了便立即奉還，前些日子我爹還親自去姨奶奶家打了招呼，怎么姨奶奶還沒說什麼，這位嬸子就不幹了？」

「你姨奶奶是我親家娘，自然我的意思就是她的意思。」

我娘出來勸說幾句，她又蹬鼻子上臉，「誰知道你們一家子在洛城做的什麼見不得人的黑心買賣，在外邊活不下去了灰頭土臉地回來了，就知道拿著我們這幫親戚溜著玩，我不管，我們看了這麼多年，沒有功勞也有苦勞，你們必須得分我兩畝水田，算是這些年的報酬！」

頌意嫂嫂在一旁聽著都被氣笑了，「這位嬸子，你這話說得奇怪，我們家裡的地你看了幾年就成你的了，那趕明我給你看幾天孩子，是不是孩子也得跟我姓？」

李紅英抬眼看見個面生的小娘子，嘴裡咕噥一句，「你又是哪裡來的騷狐狸！」

頌意嫂嫂用眼神詢問我能出手不，我點頭，她轉身去了廚房，拎出來一桶流著油的臭泔水，衝著她劈頭蓋臉地澆了下去，「洗洗你那臭嘴，別不知好歹地看見個人就咬。」

李紅英還想發作，轉頭看見我娘、婆母，還有娘家嫂嫂，手裡都抄著傢伙，排成一堵堅固的人牆，目光兇狠地瞪著她。

「娘哎，你家怎麼這麼多人！」嚇得她屁滾尿流地逃走了。

頌意嫂嫂拍拍手，「這麼多天，總算乾了件暢快的事！」

13

沒幾天這事就傳開了，有好事者找我娘打聽，「明月娘啊，你們不是在城裡做買賣嗎？怎麼回來了？」

「明月許人家了吧，那一家子是……」

我娘隨口答道，「哎，這年頭買賣哪那麼容易做啊，賠得血本無歸，這不是回來種地了。」

「明月啊，別提了，跟了個外鄉的舉子，考了幾年沒考上，拖家帶口的也跟著我們回來了。」

「愁啊.....」

我知道我娘這樣說的用意，一來是為了藏拙，現在不是出風頭的時機；二來鄉下人總是盼人無、恨人有，你若說得太滿了，會遭人嫉妒。

世間勸人的話從來不是生活會好起來的，而是，你看我比你更慘。

鄉下人就是關起門來，靠著這一點比來比去，才能有把日子過下去的勇氣。

村裡人並不都像李紅英一樣的潑皮，這事散播出去後，街鄰議論紛紛，「老宋家慘的嘞！」

「那麼多口子人，燒飯都要燒兩鍋才夠吃！」

大家看著我們悽慘無比，隔三差五地給我們送一把青菜，幾穗苞米什麼的，慧慧她娘那天還給我們送了兩塊燒肉，「哎，明月娘，你們日子不好過啊！」

我娘推脫不過，只能收下了。

晚上，我們一大家子人都聚在一起，看著我從府里攢的一百兩銀票瞪眼。

早知道我就下手狠一點了，當初想著在府里沒站穩腳跟，只能像老鼠搬家一樣一點點往外送，誰能料到這一百兩銀子現在成了我們全部家當。

公公自愧不如，「我活了大半輩子，一點沒有明月的機靈勁。」

可是銀票是死的，日子是長的，我們不能坐吃山空，總得想法讓這些錢花得其所才是。

我琢磨著做點什么小買賣。

鄉下人誰家都能吃得起的便是豆腐了，投入又不太大，總不會賠得血本無歸。

說干就干，買了磨盤模具，稱了豆子，轉天就支起鍋灶了。

兩個嫂嫂推磨磨漿，我來點漿，楊承硯自告奮勇攬下出去叫賣的活兒。

剩下婆婆無事可做，我娘塞了她一籮筐豆子，「老姐姐就幫我們挑挑豆子吧。」

豆腐做好了，在模子裡方方正正地切成大塊。

我娘先切了一塊到盤子裡，倒上醬油，放了點韭菜花醬，給眾人嘗了嘗，大家紛紛感嘆，「好吃！」

「真好吃！」

頌意嫂嫂提出來，「從前在府里，豆腐也可以做成甜口，放些蜂蜜或者桂花糖，也別有一番滋味。」

我想了想，「嫂嫂說的那種要點的嫩一些，趕明我做兩鍋。」

楊承硯第一天出去賣豆腐，怎麼推出去的怎麼推回來的，一塊都沒有開張。

因為他拉不下臉來吆喝。

「這怎麼行呢？我教你，這樣喊『豆腐嘞』，『誰家打豆腐嘞！』」

他憋的雙眼通紅，一個豆字從嘴裡冒頭，又被咽進肚子裡。

我實在無奈，「趕明我去吧。」

「不行，你早起要生火刷鍋，點鹵壓模，已經很辛苦了，我總得做點什麼。」

「再說了，我一個大男人，走街串巷比你安全。」

我撓頭思索後，想出了一個法子。小時候去趕集，鎮上人多得一個摞一個，賣豆腐的便敲梆子代替吆喝。

梆子一響，豆花又香嘞！

我也弄來一個梆子，給楊承硯綁在腰間，又讓他親筆寫了個牌子掛在推車上。

咸豆腐叫，「青風點玉。」

甜豆花叫，「金露落雪。」

梆子聲一響，沒人買卻有人問，「楊大哥，你牌子上寫的什麼啊！」

文縐縐的東西編起來，楊承硯比我在行，「翠嬸，你知道什麼叫金露嗎？」

「金露就是天上的露水，那是玉皇大帝喝的東西呢！」

「青風點玉就好比特別值錢的白玉上面掛了一抹陽春綠，就跟潔白的豆腐上點上韭菜花是一樣的。」

翠嬸被說得心動，「那我要各來一塊嘗嘗。」

「好嘞！」

楊承硯終於開了第一張買賣，我看著他興奮得手舞足蹈的樣子，心裡思緒萬千。

命運啊命運！你逼嚴肅者風流，逼啞巴說話，逼辯士閉嘴，把每個人變成了自己最不擅長的模樣。

14

我敏銳地嗅到了商機，讓嫂嫂拿出從前在食肆的手藝做了兩大缸韭菜花。

頌意嫂嫂最會做漬糖桂花。