如意紅芍完整後續

為首那位是我爹的大伯，身後跟著的都是潘家的族人們。

潘大伯嘴裡不停喊著「我的侄兒，你可受苦了」，可才剛進書房的門，就被屋裡的臭氣熏了出來。

只好立在門口，望著流涎不止的我爹，裝模作樣地抹了兩把淚，長吁短嘆了一番。

我娘將他們領去正廳，余嬤嬤和紅芍帶著我和妹妹立在一旁，而如意則是扮成了家丁模樣。

還沒喝上兩口茶，潘大伯就急不可耐地直奔主題。

「我說侄媳婦，仲景這個病恐怕很難好了。仲景本是單傳，你和仲景又膝下無子，是不是該考慮一下過繼後嗣之事？不然仲景百年之後，靈前連個摔盆持幡的人都沒有，豈不淒涼？」

潘大伯輕呷了口茶。

「我那三兒子家中有四個小子，不如你挑上一個，我做主了，過繼給你和仲景如何？不是大伯說你，都知道你是賢婦，可像你這樣揮霍家產去填火坑，還不如過繼個嗣子來得要緊。」

今日跟來的族人中多是大房的人，聽了潘大伯這話，都點頭連連稱是。

他們這是早就眼饞我爹這份家業，只可惜我爹還沒咽氣，他們不能明搶。又聽說了我娘賣家產求醫的事，這才趕緊上門來勸，也好肥水不流外人田。

我娘坐直了身子，聲音堅定。

「大伯，您別勸我了，這嗣子我是不會立的。仲景和我舉案齊眉了這麼多年，從沒對我紅過臉，他如此待我，我就是散盡家財也要救他。如今他也不過才病了半年，人家都說水滴石穿，我就不信治個三年五載這病會好不了。」

我娘說完就拿帕子捂著臉，嗚嗚地哭了起來。

聽了我娘這話，潘家族人的心都在滴血。

這才過了半年，他們就聽說我娘為了求醫問藥，連貨棧都賣了，這要是再過個三年五載，豈不是要賣無可賣？

「胡鬧！」

潘大伯沒想到我娘會如此固執：「這是婦人之見，你難道就忍心看著仲景掙下的這份家業，全被變賣光了？先不說貨棧，就是這個宅子，這麼好的宅子……」

說到宅子，眾人的目光都忍不住活絡了起來。

我家這座宅子，是在我爹剛發家時買下來的，開闊舒朗，很是氣派。

一想到這麼好的宅子也要被賣掉，他們的心就又開始疼了。

偏我娘的聲音就像專門要和他們作對般響了起來。

「大伯的意思，難道是要我看著仲景自生自滅？那可不能夠，哪怕賣了這宅子，我也要給仲景醫病。留給嗣子？呵，想也別想！」

「愚蠢婦人！你，你……」

潘大伯急了：「潘宋氏，說到底你只是潘家婦，我才是潘家的族長，如今仲景的身子理不了家，就該我們這些做長輩的幫你撐起門戶，你居然敢駁長輩的話！」

我娘冷笑：「大伯難道是覺得我娘家無人嗎？仲景還沒死呢，你們就想要來謀奪家產，便是去了衙門也討不了好！」

我娘搬出了娘家，潘家人本就理虧，一時間無人應聲。

過了半晌，一道男聲傳來。

「嫂嫂莫怪，我爹也是被四哥的病急糊塗了。」

11

說話的是潘大伯家的老三，他笑得討好。

「嫂嫂對四哥不離不棄，實在是女子中的表率。我們潘家一定要給縣令大人上表，為嫂嫂請塊牌匾來以示褒獎。」

他見我娘神色緩和了不少，便接著說。

「可嫂嫂也不能只顧四哥，而不管孩子了呀。大姐兒和二姐兒可都是嫂嫂的親骨肉，若是嫂嫂為了大哥的病，而變賣家產，以後兩個侄女還拿什麼來做嫁妝？」

我娘像是被戳中了軟肋，脊背軟了下來，怔怔地望著我和妹妹。

我見不得我娘這副模樣，這些小人是想拿我和妹妹當刀！

我掙扎著想要說我不要嫁人，不要嫁妝，我要一直陪著娘，卻被余嬤嬤死死捂住了嘴巴。

潘老三見我娘態度鬆動，忙趁熱打鐵。

「我潘老三今日就可以給嫂嫂立字據，若是我家小子能過繼給四哥，以後兩個侄女出嫁，就讓他拿出家產的三分之一來做嫁妝！」

我娘眼中滿是動容：「還是五弟光明磊落，你四哥常和我說家中兄弟，就數五弟你同他感情最好。」

潘老三臉上一副大喜過望，卻沒想到我娘的話鋒一轉。

「事到如今我也不瞞五弟了，我原本是想賣掉宅子，帶仲景去南邊求醫。可這宅子一時也出不了手，再說若是賣給旁人，總是臉上無光，不如賤賣給五弟，既給了仲景一條活路，這宅子到底也還姓潘不是？」

潘老三和他爹對視了一眼，開口問道：「嫂嫂說的賤賣，不知道是準備出多少價錢？」

我娘朝如意招了招手，如意捧著本簿子走上前去。

「夫人這幾個月一共去了 6 家房牙，這其中德潤房牙出價最低，是一千五百兩，衡平牙局出價最高，是一千八百兩。」

如意將簿子遞到了潘老三手上：「這裡是幾家房牙給的評估甘結書，您過過目。」

潘老三捧著簿子看得仔細，他爹卻坐不住了，這幾間房牙都是城中有口碑的，侄媳婦能拿出他們的文書，肯定是做不了假。

他咳了兩聲，看向我娘：「都是自家人，我信得過你，你出價吧。」

偏我娘一副猶猶豫豫的模樣，將他們的胃口吊足後，才幽幽開口。

「八百兩，一文不少。」

潘老三幾乎激動得要跳起來，這可是凈賺一千兩的買賣，他爹說的果然沒錯，女人就是扛不住事，家裡的男人一倒就糊塗了起來。

潘大伯也在強裝淡定，抖著手捧起茶盅喝了幾口。

「這八百兩銀子也不是小數目，一時還真有些不湊手，可仲景的病要緊吶。」

潘大伯沖兒子招了招手：「老三，你去將錢莊上的定錢取出來吧，再找你大哥他們借借，一定要幫你四嫂把錢湊齊了。」

潘老三臉上的笑都快收不住，拔腿就要往外走，卻被我娘叫住。

「五弟，還有件事要勞煩你。去南邊需要路引，仲景現在也下不了床，還要請五弟幫忙想想辦法。」

潘老三心裡一松，沒想到是為這點小事，忙點頭應了。

大概是怕我娘反悔，才隔了一日，潘大伯就帶著潘老三上了門。

將八百兩銀票和路引文書交到了我娘手上。

我娘也爽快，當下就找中人來過了地契和房契。

我爹握不住筆，只能在我娘代簽的名字上按個手印。

當他看清契書上的文字時，便如瘋了般胡亂揮舞著手臂，將契書、印泥全掃到地上，一邊搖頭，一邊從嘴裡發出嗚咽的怪叫。

我娘不緊不慢地從地上撿起被摔碎的印泥盒子，拉過我爹的手，將他的手指一根根理順掰直。

「老爺，治病要緊，大伯和五弟專門幫你辦好了路引，等這宅子一賣，我便帶你去南邊求醫。」

我爹眼裡的憤怒全化為了驚恐，他早就沒知覺的身子居然也開始打顫，淚水混著鼻涕口涎粘在臉上。

我娘將他的食指用力按上印泥，鋒利的瓷片割破了皮膚，按下的手印都是血淋淋的。

潘大伯滿意地收了契書，還不忘叮囑我娘早些出發。

入夜，紅芍悄悄來了我娘院裡。

她說我爹死了。

12

誰也說不清我爹是被氣死的，還是嚇死的。

紅芍去的時候就見他雙目圓睜，身子已經僵了，手臂還直挺挺地朝前伸著，像是想抓住什麼東西。

我爹的死不能聲張。

潘家人個個都是敲骨吸髓的主兒。

還好四月的北地天氣不熱，如意先將我爹的屍體搬去了地窖。

我娘召集起府里的丫鬟僕役，放了身契，還給了他們每人五兩銀子。

他們千恩萬謝地回去收拾鋪蓋，推開門，卻看見如意倒在房間地上，已經沒了氣兒。

如意手裡攥著張信。

信上說，他感念主家收留，怕被遣散後再次流落風塵，失了主家顏面，不如一死來得乾淨。

來給我娘報信的小廝，平日裡沒少對如意動手動腳，這會兒卻哭得傷心。

「如意是個真爺們，求夫人給他個體面。」

我娘買了口不錯的棺材，事急從權，如意沒有停靈就下了葬，墳地就靠在潘家祖墳的邊上。

下葬時，有來祭祖的潘家人聽了這事，還對著如意的墓碑作了個揖。

贊道：「忠僕啊，好一個忠僕！」

過了幾日，我娘將南下的家當都收拾妥帖，又從外面雇了三輛馬車。

一輛裝行李，我娘和余嬤嬤帶著我們姊妹共乘一輛，紅芍伺候著「我爹」乘另外一輛。

出門那日，潘大伯早早領著家裡人等在外面，說是送行，實則是迫不及待地想要搬家。

潘大伯走到我爹的馬車前剛想掀帘子進去，就聞到了熟悉的臭味，聽著裡面傳來了「啊啊」的亂叫和拍打聲，便不動聲色地走遠了些，高聲囑咐了幾句路上小心的客套話。

我娘抹著淚，戀戀不捨地望了府門好久，這才在潘大伯的催促里動了身。

起先，馬車還是緩緩地走著，等出了城門，便飛快地跑了起來。

足足跑了一天一夜，身上的骨頭都要顛散了架，我娘這才找了家客棧歇息。

等進了屋，紅芍就撲過來，抱著我娘又哭又笑。

「出來了！我們終於出來了！出府的時候可嚇死我了，真怕他們潘家人掀了帘子進來，多虧如意演得好。」

再看紅芍身後站著的人，不是如意又是誰呢？

他身上套著我爹的衣服，鬆鬆垮垮的十分滑稽。

當日，為了妥善處理好我爹的屍體，如意和我娘商量好吞藥假死。

封棺時，我娘找了個藉口把人支開，和紅芍一起將如意和我爹的屍體掉了包。

現在我爹就躺在如意的墓碑下，和他們潘家的祖墳遙遙相望。

如意也在笑：「還是余嬤嬤想得周到，將老爺用過的被褥都鋪在了車裡，這一路上我和紅芍都不敢大口喘氣。」

我娘聽了如意這話卻嚴肅了起來，臉上多了幾分鄭重。

「你們現在是自由身，以後都不用再叫他老爺了，也不要再叫我夫人，你們應該叫回自己本來的名字。」

「本來的名字……」

紅芍怔住了，嘴裡喃喃道。

「我四歲就被賣給了老鴇子，他們都管我叫小紅，我記不得自己的名字了……」

「夫……姐姐，你有學問，你給我起個名字好不好？」

我娘想了想：「就叫『靜喬』怎麼樣？」

安靜的喬木不用像嬌嫩的芍藥般供人賞玩，她可以肆意生長。

紅芍的眼睛亮晶晶的：「好聽！我隨姐姐的姓，從今以後我便是宋靜喬了。」

如意的本名叫林振昌，他好奇地問我娘：「潘家人都叫姐姐潘宋氏，不知道姐姐的名字叫什麼？」

余嬤嬤在一旁接了話：「小姐的名字叫宋貞儀，當年老爺可是想了好久才取好的。」

我搖了搖我娘的胳膊。

「娘，我也想要名字，你給我和妹妹也取一個好不好？」

我和妹妹沒有名字，我爹說女兒不用專門起名字，反正嫁人後名字也沒法叫。

他就一直拖著，府里人都叫我們大姐兒和二姐兒，只有我娘給我和妹妹取了乳名，可這和名字不一樣。

我娘溫柔地摸了摸我的頭。

「你們還沒出生時，娘就已經給你們想好名字了，你叫徽寧，妹妹叫錦昭。金徽玉軫，昭如日月，母親希望你們能擁有平安順遂的一生。」

我將頭埋進了我娘的懷裡，輕聲說：「我不要姓潘，我是娘的女兒，我要隨娘的姓氏。」

我娘抱著我的手臂收緊了，溫熱的淚水打濕了我的衣領，我挨在她的胸口，聽見她的心跳聲漸漸和我的融合在了一起。

13

我恨我爹。

其實在我小的時候，對我爹根本就沒有印象。

他撇下我們在南邊快活，我娘獨自打理著家裡。

她在紫藤架下教我識字，在傍晚給我和妹妹打著蒲扇講好聽的故事，還會耐心地哄我們睡覺。

那些日子裡，娘常常都是笑著的，可偏偏我爹卻回來了，娘的臉上就再見不到笑模樣。

我爹為了要兒子，瘋了似的衝進娘的院子裡要帶走妹妹，還把娘推到地上見了血。

那傷口大得嚇人，郎中說要是再深些就會危及性命。

余嬤嬤給我娘換藥時，我就躲在一旁, 余嬤嬤的手都在抖，可我娘卻像是感覺不到疼，只反覆念叨著妹妹的乳名, 她的心都撲在了孩子身上。

從那時我就知道, 我爹早晚會害了我娘。

所以我要殺了他。

我爹中風那天, 所有人都去了書房忙活。

那外室的東西被小廝拿了回來，用床單裹著, 扔在了一間空廂房。

我在裡面找到了那瓶藥。

潘大伯帶人上門後, 我偷偷聽了我娘的牆角。

他們商量著要如何處置我爹。

要是真將我爹帶去南方, 先不說路上的許多麻煩, 落戶時稍有不慎就會被潘家人找到。

如果將我爹留在北地, 那就只有殺了他。

我娘沉默了，我猜她已經下定了決心, 但我不想讓我娘髒了手。

潘大伯來送銀票那天，我娘和紅芍已經裁好了白綾。

正午，院子裡靜悄悄的, 我爹卻一直在書房裡哀嚎。

他被我娘只要了八百兩就將宅子賣了的事氣慘了, 我進去的時候, 他的臉已經通紅, 披頭散髮地喘著粗氣。

見我來了，我爹扭曲的臉上扯出一個滑稽的笑，他朝我用力抬了抬手，又撅了噘嘴。

他渴了。

我乖巧地走過去，將手裡的茶水一勺一勺地喂給了他。

見我如此順從，我爹喉嚨里發出了古怪的笑。

可馬上他就笑不出來了, 他驚恐地發現，自己的脖子像是被勒住似的上不來氣。

他的舌頭伸了出來，手朝我努力擺動著, 像是想讓我幫幫他。

我沒理他，專心拿清水將手裡的茶碗仔仔細細地沖洗了一遍。

那茶水裡，我加了一整瓶的藥。

我爹本就虛弱, 今日又動了肝火，藥效來得格外地快。

我看著他的手越動越慢，終於沒了動靜, 垂了下來。

於是將門關好, 回了我娘的院子。

那晚, 我睡了個好覺。

14

五月底，我們趕到了菱州。

我娘買下了一座青磚小院，院外不遠處就臨著一條熱鬧的街市。

她在那裡盤了間鋪子，做起了繡坊, 紅芍靠著好手藝成了遠近聞名的「靜喬繡娘」。

如意的娘已經過世了，妹子也嫁了人，他又回醫館當起了學徒。

我和妹妹也被我娘送去了女塾念書。

我娘說，女子讀書識字是為了清明頭腦, 如此才不會渾渾噩噩地被人擺布了一生。

我們在菱州的第一個八月節。

如意又在院子裡搭好了一架紫藤花，等到來年, 紫色的花穗就會爬滿整個花架。

小院的後門挨著河道, 菱州人會在八月節這天放河燈祈福。

我娘讓每個人都在河燈里寫下了自己的名字。

「宋貞儀、宋靜喬、趙振昌、宋徽寧、宋錦昭、余康姐。」

狀似蓮花的河燈被放入水面，和許許多多的河燈一起, 順著水流飄蕩。

遠遠望去，河燈匯成了一道蜿蜒的銀河，閃閃發光地奔去了新的方向。

- 完 -