如意紅芍完整後續

我爹南下販貨，歸家時身邊多了個清俏小廝。

那小廝被爹安置在書房，白日裡侍候筆墨，夜來暖被鋪床。

他一副細白麵皮，聲音嬌媚，水靈靈的桃花眼，勾人似的黏在爺們身上。

「老爺原本只是圖個新鮮，去了也只喝酒看樂，沒成想被那個狐媚子給纏上了，軟磨硬泡著讓老爺贖他出來，這些兔兒爺的花樣可比窯姐多多了……」

提到他，院裡人都會啐上一口。

「沒根的兔兒爺，不男不女的下賤坯子。」

可入夜，他卻偷偷溜進了我娘的院房。

1

我家住在北地，我爹在鎮上做著個不大不小的貨棧生意。

這回我爹南下販貨，臨走時還握著娘的手依依惜別，等回來的時候，身邊卻跟著個清俊小廝。

「這是如意。」

我爹撫著娘比他走時又大了一圈的小腹道。

「是我去南邊時救下的乞兒，剛好你快生了，讓他幫你顧著點外院的活。」

我娘看著低頭跪在地上的如意，本來還帶著些憐憫的目光，卻在如意開口說話時冷了下來。

那聲音似春鶯囀柳，聞者骨酥。

這絕不是個少年該有的聲響，只怕是戲院裡的紅角也比不上。

我娘沉著臉找來了貨棧的學徒細細查問。

才知這如意哪裡是什麼乞兒，他是我爹花大價錢從相公堂子裡買回來的。

當今朝廷嚴禁官員狎妓，所以南方開始盛行南館和相公堂子，說白了就是嫖男妓的地方。

「老爺原本只是圖個新鮮，去了也只喝酒看樂，沒成想被那個狐媚子給纏上了，軟磨硬泡著讓老爺贖他出來，這些兔兒爺的花樣可比窯姐多多了……」

我娘聽完猶如五雷轟頂。

她雖不是大戶出身，可外公卻是鄉里唯一的秀才，她從小在書塾里長大，自然懂得什麼是禮義廉恥。

自從帶如意回了家，我爹就把鋪蓋搬去了書房。

我娘去書房好生規勸。

「你若想要納妾，我不攔著，可是蓄養小官，卻是件違背綱常倫理的醜事，不如放他離去，也算做了件善事。」

我爹卻勃然大怒了起來。

「什麼蓄養小官？此乃雅癖，你個深閨婦人如何懂得？」

「還有臉說綱常倫理，出嫁從夫的道理你不懂嗎？你入我家門已滿三年，卻只生了一個女兒，我沒納妾已是對你的格外優容了，你出去打聽打聽，哪家奶奶的日子有你這般舒坦。」

我娘是被余嬤嬤半扶半抬著回了自己院裡。

她將兩歲的我抱在懷中，滾燙的淚划過她的臉頰，又落在了我的臉上。

第二天一早，我娘就抱著我要回娘家。

可還沒等她跨出院門，二門上就來報，說是舅老爺來了。

原來是余嬤嬤氣不過，昨晚就打發人將事情告訴了舅舅。

我娘見到了自家人，委屈就決了堤，將前因後果細細說給舅舅聽了。

可舅舅只皺著眉，一邊嘆氣一邊轉著手裡的核桃。

「妹子，其實這也不算什麼大事。男子嘛，三妻四妾的，況且妹夫也沒有往家裡納些不三不四的人進來。小官畢竟是男子，這也正好省了庶子女的麻煩，說到底還是你占便宜些。」

我娘抹淚的手僵在半空，不可置信地望著她的親哥哥。

「哥！爹在世時就教導我們說治家嚴，家乃和，家門嚴謹是第一要緊事。這次我若依他，只怕往後他還會幹出更荒唐的事情。」

「怎麼？你不依他，難道是想要等著被休？」

舅舅的眉毛擰得更緊了，手裡的核桃快轉出了火星子。

「我看你就是太善妒！養小官怎麼了？那些名門望族裡養著家優的不少，也沒看誰家敗落了。你現在最要緊的是給潘家生個兒子，這種寄情風月的小事，就隨妹夫吧！一會兒我替你去給妹夫道個歉，這事就算過去了。」

說完，舅舅再也沒看我娘一眼，徑直去找我爹了。

我娘靠著扶手強撐起身體，朝余嬤嬤招招手，讓她打發個機靈點的小丫頭跟過去瞧瞧。

沒成想，那小丫頭直到天黑透了才回來。

「舅老爺先是去了老爺的書房，過了一會兒，老爺又將如意喚了進去，還叫廚房上了酒菜，說是要醉聽鶯聲……我不敢離得太近，就聽屋裡有人在唱戲，還有老爺和舅老爺的笑聲。然後就……然後就……」

那小丫頭漲紅著臉，結巴了好久，才輕聲說了下去。

「天剛擦黑，老爺又喚了軟凳進去，讓如意陪著醉醺醺的舅老爺往客房去了。我只聽見老爺對舅老爺說，讓他別光走水路，也嘗嘗旱路的滋味……」

聽完小丫頭的話，我娘立時昏死在榻上，當天夜裡就見了紅。

2

穩婆說我娘是被大悲痛動了胎氣，導致胎逆難產。

直到第二日下午，孩子還沒下來，而我娘卻已經是出氣多，進氣少了。

穩婆也慌了神，她讓余嬤嬤去求我爹找個郎中來。

「看你們家夫人這個樣子，哪怕孩子下來了，也一定會大出血。要是沒有會施針的郎中，大人肯定保不住。」

余嬤嬤忙不迭地跑去書房磕頭，可我爹卻急著去赴縣令老爺的壽宴。

「不是有穩婆在嗎？我看她就是故意和我矯情。哪有讓郎中給女子施針的，男女大防還要不要了？」

他冷冷地說完，吩咐家丁把前後門都牢牢守住。

「女子失節事大，今晚一個人都不准給我放出府去。」

等余嬤嬤頂著滿頭血跑回我娘院中，正聽見一聲嘶啞的慘叫，然後是嬰兒微弱的哭聲。

穩婆滿頭大汗地從內室里出來，襁褓中的嬰兒如貓仔般大小，渾身青紫。

「是個姑娘。菩薩保佑，再晚一會兒就憋死了。」

還沒等余嬤嬤將襁褓抱過來，內室里又傳來了丫鬟的尖叫。

「不好了！夫人大出血了！」

院裡頓時亂作一團，一盆盆熱水端進去，頃刻間又變成鮮紅色被潑了出來。

余嬤嬤將我從西屋抱了過來，怕我娘不好，還能再看上我一眼。

如意就是在這個時候來了我娘的院子。

他說他曾在醫館做過學徒，會施針，能止血。

滿院子的丫鬟都烏眼雞似的瞪著他，滿眼鄙夷。

「做兔兒爺的能是什麼好門子裡出來的？別是為了害死夫人，來誑咱們的。」

「我呸，還說學過醫，真給自個臉上貼金。」

如意不惱，也不分辨，只低著頭直挺挺地跪在地上。

最後，還是余嬤嬤拍了板。

她看了眼哇哇大哭的我，和氣若遊絲的妹妹，一跺腳，將如意拉進了內室。

不知是如意的醫術高明，還是我娘命不該絕，幾針下去，我娘身下的血竟漸漸止住了，呼吸也平穩了許多。

後半夜，我爹從壽宴上醉醺醺地回來，聽下面人來報，說我娘又生了位千金，大罵了幾句晦氣，甩手徑直去了酒樓消遣。

我娘轉醒時，如意已經在天亮前悄悄離開了。

她聽余嬤嬤說完始末，默默無言了良久。

我娘也曾覺得如意是自甘下賤，可生死關頭，這個世人眼中的下賤之人，卻比她的結髮丈夫更在乎自己的性命。

如意口風很緊，我娘院裡的人更不用說，我爹被瞞得死死的。

每隔幾日，如意都會悄悄過來幫我娘施針。

一開始，我娘實在不知該和他說些什麼。

倒是余嬤嬤實心腸，如意救了我娘的命，在她看來那就是自家小姐的救命恩人。

每次從角門接送如意，都是她親力親為，施針時也在一旁守著閒話幾句。

我娘這才知道了些如意的過往。

如意今年也才十四，原本是清白人家的孩子，家裡雖算不上殷實，但好歹有幾畝田產。如意從小體格弱，他爹怕他撐不起莊稼院裡的活，就早早送他去醫館裡當學徒。

可惜還沒學滿三年，家裡就糟了水災。

他爹被沖跑了，地里的糧食顆粒無收，他娘病倒在榻上，家裡還有個嗷嗷待哺的妹妹。

如意賣了田產，賣了祖屋，帶著母親和妹妹住進了草棚子，家裡已經沒什麼能再賣的了。於是如意咬牙賣了自己，將錢交給他娘後，就被龜公帶去了相公堂子。

余嬤嬤在一旁邊聽邊抹淚，我娘也紅了眼，問如意他娘和妹妹現在可好。

「再沒見過了，只要進了相公堂子就別想再囫圇個出去。我也……我也沒臉見她們。」

如意扯出一抹苦笑，拿了包草藥遞給余嬤嬤。

「這是我配的驅蟲草藥，夏天蚊蟲多，勞煩嬤嬤給大姐兒和二姐兒做個驅蚊荷包。」

可誰知荷包做好了，如意卻不見了。

我爹將如意買回來後，就常帶如意外出宴飲。

說是貼身伺候，實際就是在酒肉朋友間顯擺炫耀。

家裡的小廝都在傳，說如意外出時，內著女衣，外套男裝。

我爹命他在席間邊唱戲，邊解衣，每每脫到一身薄紗才作罷。

是以，邀我爹宴飲的帖子越堆越多。

士農工商，我爹作為最末流的商人，竟因為養小官而挺起了腰板。

但這次我爹宴飲後，卻隻身一人回了家。

3

我娘得了消息，徑直衝去書房朝我爹要人。

「如意呢？如意怎麼沒和老爺一起回來？」

我爹有些詫異地看了我娘一眼，隨後又瞭然地笑了。

「夫人這是吃味了？最近確實疏忽了夫人，今晚我就歇在夫人房裡，好好賠罪如何？」

我爹的眼睛流連在我娘還在哺乳期的胸脯上，他以為我娘是在故意說氣話來沖他撒嬌。

我娘不理他，又問了一遍。

「如意呢？」

「你放心，他跑不了。」

我爹有些得意地摸了摸鬍子。

「我可真是挖到了寶！新上任的郡守可是個心狠手辣、剋扣盤剝的主兒。可偏偏他有龍陽之好，聽說那癮大到磋磨死了不少小廝。這回我專門帶著如意去見他，嘿嘿，他的眼睛珠子都要黏在如意的身上了。」

「所以你就把如意給他了？！」

我娘渾身都在抖，牙齒咬得咯吱作響。

「三天，就三天。」我爹還在洋洋自得。

「只要如意過去伺候他三天，以後的通關文牒，我要多少他就給我批多少。嘖嘖，這可是筆便宜……」

他話沒說完，我娘就瘋了般撲了上去，將我爹的臉上抓出幾道血痕。

「畜生…畜生…他是個人！他還是個孩子！」

許是我娘的樣子太過駭人，況且這事也實在不怎麼光彩，我爹只罵罵咧咧地捂著臉，跑回貨棧那邊住了。

我爹走後，我娘就派了人十二時辰守在府門口。

她和余嬤嬤則每日都去西山上的普濟寺為如意祈福。

如意是在第四日的深夜被郡守府的人「送」回來的。

說是「送」，實則那馬車停都沒停，將一卷蓆子踹下車後就揚長而去。

我娘派去守著的人解開蓆子，才發現如意渾身濕透，如同剛從水裡撈出來般，破爛的袍子裹在身上，也遮不住滿身的青紅痕跡。

人已經失了意識，身子卻抖得如篩糠一般。

余嬤嬤伸手往如意額頭一摸，滾燙得嚇人，她轉身要去請郎中，卻被人攔了下來。

「誰也不准去請大夫！」

我爹不知從哪兒得了信，急匆匆地趕回了家裡。

「生死有命，這事不可聲張，污了我潘家的門楣。」

他朝身邊的家丁使了個眼色，讓他把如意抬去後院的柴房。

「老爺三思，這人若是死在家中，傳出去恐怕也不好聽。」

4

我娘一把攔住家丁，挽了我爹的胳膊，一副推心置腹的模樣。

「我聽聞普濟寺中有會醫術的僧人，不如咱們把如意送去，只說是路上搭救來的。要是治得好就給寺里多捐些香油錢，要是治不好……好歹是死在了外面。」

我爹只覺得這幾句話直說進了他的心坎里。

他爽快地把如意交給了我娘處置，還將自己的鋪蓋搬回了我娘院中。

可惜我娘不是今兒身子不爽，就是明兒二姑娘離不開人。

我爹被三推四堵的泄不了火，又偷偷跑去了外面眠花宿柳。

我娘正好脫開身。

她早料到我爹會讓如意自生自滅，借著上香，在普濟寺打點好了郎中和廂房。

如意燒了五天，人是糊塗的，只有嘴裡一直在喊娘。

余嬤嬤掰開嘴將藥灌進去，然後把如意抱在懷裡輕輕拍哄著。

終於到第六日，燒退了，如意活了過來。

他撐著病體要給我娘磕頭，我娘去扶他，卻被他哆嗦著躲開了。

「夫人別碰我，我身上髒。」

我娘卻執拗地攥住了他的手：「那些折磨你的畜生才是真的髒，我沒有弟弟，以後私下裡你就叫我姐姐好不好？」

如意死灰般的眼裡迸出了光亮，然後放聲大哭道：「姐姐！姐姐！我有姐姐了！」

又過了幾日，我娘花重金尋來了一位專門服務煙花之地的郎中。

如意之所以奇貨可居，多半是因為他那副「好」嗓子。

可那郎中把完脈，卻連連搖頭：「晚了，太晚了，這嗓子已經救不回來了。」

他說一般的小官等年齡到了，自然就色衰聲變。要想倒了嗓子，也就是幾服藥的事，可如意卻長期服用過南館秘藥「定聲丸」。

「日服一丸，雖二十猶作童聲。這藥我解不了，你們還是另請高明吧。」

可如意卻緊緊拽住了郎中的袖子。

「那就把我藥啞，行不行？」

郎中搖頭，說得隱晦：「有的青樓中也養著些盲妓、啞妓，很是吃香。」

如意絕望地鬆開了手。

郎中見狀，沉吟了半晌：「我有個法子，但九死一生，你可願一試？」

那法子果然兇險。

先要灌上三頓腐藥，將嗓子刮皮去肉，每次快長好時再灌下一頓。等藥灌完，再將泡了醋的蒼耳子用絲線吊在喉嚨中七日，讓傷口反覆潰破。

蝕骨之痛已非常人可以忍受，更別說服藥後無法進食，連水也有定量，稍有不慎就會穿腸爛肚而亡。哪怕僥倖成功，嗓音也是嘶啞難聞。

可如意卻沒半分遲疑，端起藥碗喝了個乾淨。

「從前在相公堂子裡，稍有差錯便是三十皮鞭，怕我們叫喊傷了嗓子，就讓嘴裡含著香油，油若滴出來，便再來三十鞭子……」

如意臉上竟掛著從未有過的明朗笑容。

「姐姐，我不怕疼，我只想要堂堂正正地活著。」

5

一個月後的八月節，我娘派人將如意從普濟寺接回了家。

我爹早早置好了一身嫦娥奔月的行頭，他要帶如意去堂會上露露臉。

太久沒收到那些恭維和艷羨的目光，我爹的心裡直發癢。

他迫不及待地掀開車簾，卻被眼前之人嚇了一跳。

如意瘦得只剩下一副骨頭架子，面色蠟黃，兩腮深深凹了下去，只一雙眼睛黑得發亮。