湖人對此心知肚明,卻選擇了 「不作為」。他們沒有為詹姆斯引進能立即提升競爭力的球員,反而簽下艾頓這樣的 「長期型」 中鋒(艾頓 26 歲,與東契奇年齡匹配);他們叫停了涉及馬威的交易,理由是 「不想透支 2031 年首輪簽」—— 而馬威正是詹姆斯最需要的防守型前鋒。這種冷漠,本質是時間與利益的博弈。詹姆斯的時間窗口只剩 1年,他需要的是 「即戰力」;而湖人的利益錨點在未來,他們需要的是 「可持續性」。當兩者衝突時,湖人毫不猶豫地選擇了後者。正如洛杉磯媒體直言的:「湖人願意給詹姆斯一個體面的告別賽季,但不會為他改變球隊的長期計劃。」
甚至連詹姆斯的商業價值,都被納入了這場博弈。溫德霍斯特提到的 「湖人名宿退役後的商業價值」,本質是在提醒詹姆斯:留在湖人,退役後能享受與科比、奧尼爾同等的隊史待遇;若強行離開,可能失去洛杉磯的市場資源。這與其說是勸說,不如說是一種隱晦的 「施壓」—— 湖人早已算清,讓詹姆斯 「體面退役」 比強行交易他更划算。