第5節：初至平湖完整後續

「一派胡言！」朱員外猛地拍了桌子，又發現若華正淡淡地看他，一時間僵硬地收了手，「我是說，這個山匪胡編亂造，毀我朱家聲譽啊！」

我安撫他道：「員外莫急。我也是第一次審人，他說什麼我就記什麼，至於真假，我也不能判斷。」

若華也道：「是了，本官一到平湖縣就聽說，劉朱兩家世代互為姻親，同氣連枝。是以，匪患所言，未必能當真。」

「賀大人明察！」朱員外的額頭已經冒汗了。

「本官既然私下請朱老過來，自然就是不信這份供詞的，朱老不必擔心。」若華的語調一如既往地溫和。

我這才後知後覺地想起，茶會那日，夏時筠一直跟我說若華戴著面具，到底是什麼意思。

所以，若華的溫和，全都是偽裝嗎？

我覺得現在是，但面對我的時候又不是。

若華不動聲色地讓人把那份供詞帶了下去，然後開了席，劉員外主動向若華敬酒，酒過三巡，也略微放開了些，先恭維說沒想到新上任的賀縣令居然這麼年輕，恭維完之後又旁敲側擊地說，縣裡不像京城，統共就這麼幾千戶人家，三人成虎，有些話傳著傳著就變味了，還請若華不要將供詞上的污言穢語告知他人。

看來劉朱兩家還維持著表面上的和平，朱家是使暗刀子。

若華微笑道：「那是自然。本官初來乍到，還需多多學習，若遇到了難處，還要向員外討教。」

朱員外雖然喝了酒，但頭腦清醒得很，立刻道：「有什麼用得到朱某的，大人隨時告知。」

若華一點兒也不客氣：「倒是有一件事想請教員外。本官昨日去吳郡拜見了奉大人，奉大人說，平湖縣去年所收田賦與應收不符，我回來查帳，又找不出錯漏。如今奉大人要本官將所欠的田賦悉數徵收，本官不知該如何做才好。」

「這……」朱員外開始遲疑。

若華嘆了口氣：「如今一波未平一波又起，這山匪頭領居然還在撒這種彌天大謊……」

「賀大人。」朱員外趕緊打斷了若華的話，「山匪既已捉拿，大人儘快結案便是了，平湖縣百姓肯定都念大人的好。至於田賦，朱某會儘量幫大人分憂。」

我心想，朱員外還算是個聰明人，知道花錢消災。

次日，朱員外就以平湖縣興修水利、朱氏為縣令大人分憂的名義，捐了小几千兩銀子到縣衙。

我從中薅了幾百文，走公款在縣衙里砌了個池子，養了幾尾錦鯉，圖個好兆頭。魚兒爭相吃食，紅白尾羽搖擺，一池亂紅簇擁。

我一邊往池子裡丟魚食，一邊跟若華叨叨：「你說，劉員外肯定知道朱員外乾了什麼好事兒了，他雖然面上不顯，但一定不會輕易放過朱家的。這兩家最近少不了起矛盾，窩裡鬥起來，我們就可以坐收漁翁之利了。」

「什麼算是『漁翁之利』呢？」若華問我。

我想了想，答道：「至少你接下來要做什麼事兒，他們兩家不會一起反對。」

我又道：「朝堂上也是這樣。你日後想推行什麼政令，朝野上下全部支持當然是最好的，但大多數情況下總有人反對，那就需要另一波人幫你說話。只要別全員反對，就還有操作的空間。」

若華笑著看向我：「霄月，你不入仕，當真是可惜了。」

「我可以女扮男裝一下，考個進士噹噹？就像現在這樣。」我聳了聳肩，「殿下別揭穿我，我就試試。」

「那倒不必。」他勾唇笑笑，「你想參政，還有別的方式。」

我心想，給東宮當幕僚，勉強也算方式之一吧。

手中的魚食喂完了，我拍了拍手，突然想起來：「不對啊，劉家還沒給錢呢！還有那個余家，也在裝死。」

「那你覺得要怎麼辦？」

我想起了徐夫人曾經對我說過的話，突然起了個荒唐的念頭：「乾脆，請三家的夫人來搓個麻將？」

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天高皇帝遠，最宜聚眾賭博。

我要裝作賀慕然的夫人，請三位太太來打牌。

但我發現，唯一的阻礙，居然是花燃。

此時此刻，她正板著張小臉看著我，我有點兒摸不清她這個小腦袋瓜里裝的是什麼。

我安撫她道：「這是為了公事，做不得數，你莫要跟我爹爹告狀；當然，也不可以跟我娘告狀。」

花燃並不理我，兀自蹙眉，似乎在思考。

我攤手：「你到底在想什麼？」

她答道：「我在想，長公主和太傅大人交代給我的任務到底有哪幾條。」

「反正沒有這條。」我快速道，「你的任務是保護好我，不要讓陌生人靠近我，晚上亥時以後不能讓外男呆在我房間。」

她點點頭。

我再接再厲道：「但沒人說我不能假裝賀夫人，對吧？」

她遲疑了一下，再度緩慢點頭。

「所以你看，我是在幫殿下做事兒，這才裝了回賀夫人。人走了，我又是盛公子了，跟你保護我完全不衝突。更何況，這期間不會有人對我不利，別說那三位夫人不是外男，就算是男子，我亥時還能不送客？」我循循善誘。

我算是看出來了，這孩子一根筋得很，你只要邏輯上說服她，就絕對沒問題。

「但是……」

「沒有但是。」我拍了拍她的肩，「你看，你以後是要當影衛所大統領的，但等你當大統領的時候，殿下大約已經是九五至尊了。屆時吏部考核，你難道不想拿上上等嗎？」

「上上等有什麼用？」

「銀子多，想買什麼武器都可以。」

「那要。」花燃點頭。

「所以這件事……？」

「我不管了。」花燃很上道。

我滿意了：「晚上帶你去吃得月樓的響油鱔糊。」

花燃很喜歡太湖邊上那家得月樓的菜，雖然我是個京城胃，這道菜吃起來覺得過於甜膩了些，但如果拿來賄賂小姑娘有用，我還是很樂意專程跑一趟的。

平湖縣統共就這麼四千戶人家，是以消息傳得極快，很快眾人便知，賀縣令的家眷已經在過來的路上了。

做戲得做足全套。「賀夫人」抵達那日，我特意提前外出，又乘馬車重新進了縣城。出去的時候還是一身灰色長衫作書生裝扮，回來時已然簡單盤了個墮馬髻，畫了一個極為端正的妝容，一身杏色襖裙，上面繡著暗紅色的寒梅, 倒是清雅得很像七品縣官的夫人。

若華就在縣衙門口接我，我撩開車簾、踩著腳踏下車時，他朝我伸出了手。

我想這個餿主意的時候, 光想著要怎麼「陪」劉夫人搓麻將了，再說也不是第一次和若華假扮年輕夫妻, 想著也就那麼回事，以至於此刻面對他伸過來的手，我忽然有些尷尬，不知道該不該搭上去。

但是大庭廣眾之下, 他手都伸過來了，我不牽, 縣衙的人估計就要開始瞎猜了……

我硬著頭皮把手送了過去。

他倒是自然而然地握住了我的指節，把我接下了馬車, 然後上下打量了我一番，忽然沒頭沒尾地說了句：「還好你沒有嫁給韓奚仲。」

「……啊？」

突然提韓奚仲做什麼……

有陣子沒見, 突然提起這個人，我居然不似以往那般心悸了。

大概是真看開了。

既然聊到了韓奚仲，我想了想, 對若華道：「說起來，我離京前，誤打誤撞發現了一件事。」

「什麼事？」

「韓奚仲不是『雲中君』。」

若華倏然間看向我。

「那位雲中君應該沒有進殿試，直接回鄉了吧，所以才沒有來河邊赴約。」我嘆氣道, 「倒是我錯把韓奚仲當作雲中君那麼久……」

雖然那會兒抱著酒罈子跟若華說我的暗戀史非常丟人，但人已經丟了，我如今再度提起, 反而沒再覺得尷尬了。

「其實後來時筠都跟我說了, 殿下早就知道我在向兄長打聽韓大人，所以把熙春樓常年給你留的位置讓給了我；韓大人的書是聖上指定的大事兒, 也是你替我說了話, 大哥哥才把我塞了進去。」我低垂了眼帘，語調有些酸澀, 「謝謝殿下當時幫我的忙，可惜結局並不圓滿。」

若華沉默了一會兒，忽然道：「你不覺得這樣也挺好嗎？既然他不是那個人, 如今錯過了，總比後來發現弄錯了人要強一些。」

我搖搖頭：「也不能這麼說。我後來想了很久，我到底喜歡的是雲中君，還是韓大人呢？後來想想，我喜歡上他的時候, 就是在打馬遊街那一日, 我以為他是雲中君, 也正巧以為雲中君是這樣的人。韓大人那樣芝蘭玉樹一個人，任誰都會喜歡的吧？更何況你以為他與你通過好幾封信，以為你對他來說, 總會有所不同。」

若華頓了頓, 道：「原來是這樣。」

我笑笑：「是啊，不過都是過去的事兒了。我現在已經不在意了。」

「嗯。雲中君的事情，你也一併忘了吧。」

「誒？」我抬眸看向他。

「可能他並不是你喜歡的樣子。他或許並不是那樣芝蘭玉樹一個人, 可能陰險狡詐，也可能精於算計。」若華的眼睫沉了下來。

「哦……其實我已經跟他失去聯繫一年多了。他到底是怎麼樣的人，我也都無從得知了。」

「嗯。」