本想大幹一場，卻被大幹一場

▲被王氏外戚掣肘的漢成帝。圖源：影視劇照

兩件小事，可以說明漢成帝權力上的窘迫。

建始年間，有人向漢成帝舉薦了一個名叫劉歆的宗室子弟。劉歆當時或許無甚名氣，但他的父親卻是人所共知的大儒劉向。聽說是大家之子，漢成帝立馬召見測試，其人果然名不虛傳，遂任命其為中常侍，賜予官服。

這時，身邊的宦官卻提醒道：「這事還需要請示大將軍呢！」

漢成帝一聽，很不高興：「這種小事，也用得著拿去打擾大將軍？」便不予理睬。詭異的一幕發生了，只見「左右叩頭爭之」，希望漢成帝不要撇開王鳳自作主張。漢成帝震驚之餘，只好去找王鳳商談。結果，王鳳不允，只同意讓劉歆做個更低級的黃門郎。

陽朔年間，定陶王劉康按制回長安朝見皇帝。儘管劉康是太后王政君的情敵（漢元帝的寵妃傅昭儀）之子，一度也是漢元帝晚年意欲更換太子的預備人選，但漢成帝卻跟這個異母弟關係出奇的好，甚至連王政君都挺喜歡他。兩兄弟許久未見，氣氛格外融洽，漢成帝拉著劉康的手說道：「我身體不太好，也沒有兒子，你以後就留在長安陪我吧！」

這件事自然瞞不過到處安插眼線的王鳳。他很清楚，沒有子嗣的漢成帝極有可能將皇位傳於劉康，到時王氏必然失勢，於是便從中作梗阻撓。恰逢日食再現，王鳳故技重施，用對付丞相王商的辦法，將日食出現歸結於定陶王久居長安不歸。於是，劉康被趕回了定陶封國。

這一刻，漢成帝只能目送兄弟離去，霎時間哭成了淚人。

班固在漢書中描述漢成帝「尊嚴若神，可謂穆穆天子之容者矣」，評價甚高。然而，漢成帝大搞驅虎吞狼之計，用新外戚趕走老外戚，打破政治平衡，結果聰明反被聰明誤，招致大權旁落，可見其缺乏足夠的政治智慧。

嘗到權力的滋味後，王氏家族自然不願意放手。陽朔三年（前22年），王鳳病死，帝國的權力不斷在王氏家族內流轉，大司馬一職從同輩的王音、王商（與前任丞相同名）與王根，一直傳到了下一代的王莽。同時，王氏外戚也不斷在朝廷內培植親信，拱衛本家。一時間，王氏家族「群弟世權，更持國柄」，無人可撼動。

當然，王氏家族的權力，歸結結底源於漢成帝。漢成帝這棵大樹一旦倒下，乘涼的王氏家族也將面臨烈日的暴曬。

近乎傀儡的漢成帝活到了44歲，卻有一個遺憾：沒有子嗣。在駕崩的前一年，他看中了好兄弟劉康的兒子、新任定陶王劉欣。綏和二年（前7年），漢成帝病逝，侄子劉欣遂以太子身份入繼大統，是為漢哀帝。