珍珠嬈完整後續

17

我從水榭回去後，也生了一場大病。

原本養胖了些的臉頰迅速消瘦下去。

我開始整日整夜地做噩夢。

一時夢到崩潰大哭的薛嬈。

一時夢到對我極好的哥哥們。

我自小孺慕兄長，將他們的字帖臨摹過許多次。

我沒想過，那些能堆出高雅詩詞的文字，有朝一日也會成為一個女子身後的污穢烙印。

「明珠，明珠，你可別嚇娘啊……

「你要是有事，娘日後怎麼辦？」

母親的聲音哀婉，我努力睜開眼，抱住她的手臂。

「阿娘，我怕……」我努力縮在她的懷裡，「有鬼，我害怕……」

聽說那一夜，長兄替我請了鍾馗神像鎮宅。

二哥從屠戶手裡買了殺豬刀放在我的床下。

我仍舊不敢睡覺。

母親沒辦法，讓薛嬈進屋陪了我一夜。

她在我的床旁支了小床，我一夜無夢。

「還好有阿嬈，」溫柔的女聲在耳畔徘徊著，「母親給你們再尋幾個通房丫頭，明珠院子裡的人，你們就別動了。」

18

此後，薛嬈便吃住都與我同行了。

她聰慧，看帳本比我快，算盤撥得噹噹響。

「三小姐，這幾本爛帳真是做得精妙。」

我笑，帳房先生也笑。

薛嬈討喜，這些女先生都很看好她。

年末時，安夫子給我們二人都贈了兩支紫狼毫。

帳房先生出了個題，薛嬈贏了她的玉算盤。

而我等到了自己的親事。

鄭國公府的小世子，家中獨子，為人謙遜。

是京城一等一的青年才俊。

得知這個消息時，我一夜未眠。

「阿嬈，你說說，這鄭南臨是什麼樣子啊？

薛嬈打了個哈欠：「你就是因為這個睡不著啊。」

「這可是我日後的夫婿。」我不安地摳著手指，「一輩子都要靠著他呢。」

我的女兒家心事，薛嬈不在乎。

她睡眼惺忪道：「男人不都那個樣子嗎？髒的臭的，鄭世子難道會不同嗎？」

19

薛嬈如今是越發口無遮攔了。

我有些不甘：「萬一不是呢？」

薛嬈笑了，湊過來抱住我。

「好小姐，快睡覺吧。若是真好奇，等鄭夫人帶他上門拜年，咱們偷偷去瞧瞧。」

鄭夫人並不滿意我的身體，但母親也承諾，鄭南臨可以納妾延續香火。

我對他不該有什麼期待。

直到鄭府上門拜年。

薛嬈站在小窗前沖我招手：「來了來了，三小姐快過來。」

我輕輕挪過去，來人若有所感地抬眸，我嚇得立刻關上小窗。

薛嬈輕笑：「有匪君子，如切如磋，模樣倒是很不錯。」

「還成吧，」我撇嘴，「跟我哥哥們差不多，只是不知性子如何。」

薛嬈但笑不語。

20

自那之後，兩家互遞八字，很快過了明禮。

我也像每個新嫁娘一樣，為自己做嫁衣。

「三小姐，這交給繡樓不好嗎？」

薛嬈替我繡著蓋頭上的鴛鴦：「我眼睛都看花了。」

我看她一眼：「先生說了，心誠則靈，我親自動手，只求日後和美順遂。

「你這個性子也要改改了，我在家還能縱著你，等我出嫁了，看你怎麼辦？」

她是我名義上的妹妹，自然不可能隨我去鄭府。

薛嬈扎破了手指，血珠落在錦緞上，落下暗紅色的污點。

「怎麼這樣不小心？」

我把錦緞拿開，薛嬈沖我一笑：「方才走神了。」

她應當也想到了自己的婚事吧。

我嘆一口氣。

決心在出嫁前找母親談談。

薛嬈雖非完璧，但以謝家養女的身份出嫁，也不會嫁不出去。

大哥已有親事，這段時日倒是安分。

只是謝雲崢那邊，三不五時也會進撫澤苑看我們。

他對薛嬈不死心，可他不可能娶她。

還沒等我想好這事。

薛嬈便爬上了鄭南臨的床。

21

與鄭家定親後，鄭南臨時常上門送禮。

有時是他打下的獵物，有時是外邦的稀奇玩意兒。

爹娘都很滿意鄭南臨對我的殷勤。

誰知這殷勤，是為了薛嬈。

「是我逼迫的阿嬈，摘星樓一見，我就忘不掉她了。」

謝府正院裡門戶緊閉。

鄭南臨摟著衣衫襤褸的薛嬈，對我爹娘誠懇道：

「是我吃醉了酒，情難自抑，才做出逾禮之事，伯父伯母……」

「去你娘的！」

謝雲崢當下就對他動了手。

「你吃了熊心豹子膽了，敢動老子的女人！又將我妹妹置於何地！」

兩人扭打在一起，薛嬈楚楚可憐地跪在地上啜泣。

我進門時，便看到這樣混亂的一幕。

薛嬈每次下跪都讓我吃不消。

鄭南臨沒還手，頂著一張鼻青臉腫的臉隨著她跪下：「事已至此，木已成舟，我與薛嬈情投意合，請伯父伯母成全。

「至於謝三小姐，她天生體弱無法生育，伯母既然許諾鄭家可納姬妾開枝散葉，何不將薛嬈一同許配給我？

「她們素來姐妹情深，生下的孩子自是過到謝三小姐名下，想來也不怕孩子不孝順她，如此豈不兩全其美？」

22

「無恥之徒！」

謝雲崢又要打他。

我暈倒在院裡。

醒來時，薛嬈正跪在我床側。

「三小姐……」

「你是真心喜歡鄭南臨？」

薛嬈不知道磕了多少個頭，腦門上傷口可怖。

「我是真心的，請小姐容下我，到了鄭府，我願為小姐做牛做馬……」

我冷冷地看她：「薛嬈，不可能。」

薛嬈腮畔滑下一滴淚。

她一改方才的可憐姿態，微微彎起唇角：「小姐不願意，只怕也不可能了。

「老爺夫人已經允了這門親事，許我們姐妹同嫁。」

我不再與她說話。

薛嬈卻本本分分地替我做起嫁衣。

「鄭府送來的點翠頭面可漂亮，小姐要不要試試？

「我聽嬤嬤說，這可是先太后賞下的。」

我的病一直拖著不好，薛嬈似乎也憔悴了些。

她喋喋不休，我只輕聲說：「罷了，改日去南山寺拜一拜吧。」

「小姐？」

「就求神佛，祝我們一世安好。」

23

那是我這些時日來對薛嬈說的第一句話。

她對我無有不應。

哄著我吃藥，認真念書寫字看帳，給我繡漂亮的小衣。

南山寺前有二百長階。

薛嬈扶著我一步一步高登。

「三小姐，歇歇吧，菩薩不會怪罪的。」

李嬤嬤擠在我們之間：「薛姑娘可別累著了，還是老身扶小姐吧。若是世子爺知道了，不得心疼姑娘嗎？」

她健碩的身體將薛嬈隔開。

薛嬈咬了咬牙，不甘地反問我：「謝明珠，與其等個不知是什麼底細的人生孩子給你養，我去鄭家不是更好嗎？

「我又不會害你！」

我停下腳步。

「薛姑娘，姐妹同嫁，這還不算往小姐臉上扇巴掌嗎？」

李嬤嬤滿臉譏誚：「可知上京都說謝府什麼呢？娶嫡小姐，還送個貌美如花的養女籠絡夫婿……」

「李嬤嬤。」

我搖了搖頭：「水。」

她住了嘴，恭敬地守在我身邊。

「三小姐，你也是這樣看我？

「外頭的人胡說八道跟我們有什麼關係，只要你和我，我們好好的不就成了？」

初春的風很冷，吹起她烏黑的長髮。

薛嬈一身碧色衣裙，像風吹不折的青竹。

我輕嘆道：「阿嬈，別鬧了，我頭疼。」

24

爬到南山寺時已是傍晚。

我累得快要喘不過氣。

李嬤嬤捐了一大筆香火錢，主持給我們備了禪房。

大殿的佛像莊嚴肅穆，薛嬈想了想，才跪在我身側。

「三小姐，你方才許了什麼心愿？」

夜宿時，薛嬈悄悄問我：「香都快燃盡了你才鬆手。」

「說了就不靈了。」我閉上眼養神。

薛嬈已經許久沒與我同榻而眠。

她試探著抱住我的胳膊。

我沒有躲。

她又縮到我懷裡。

院門被敲了三下，李嬤嬤送了安神湯來。

薛嬈乖巧地喝了，貼著我緩緩睡去。

翌日醒來，南山寺內卻沒了她的身影。

謝雲崢今早來接我們，幾乎要把寺院裡翻個底朝天。

「這個不安分的賤人！捅了那麼大的窟窿，居然敢跑！」

他面色陰沉，將我送進馬車，惡狠狠地吩咐：「把小姐送回去，其餘人隨我出城。」

25

薛嬈是被謝雲崢提著頭髮扯進撫澤苑的。

他將她扔到我面前。

李嬤嬤嚇得抱住我：「二少爺，這是做什麼呀，小姐還病著呢。」

「妹妹猜猜，我是怎麼抓到她的？」

謝雲崢第一次這麼凶神惡煞地對我說話：「這蠢女人，不知道從哪買了一匹馬，正往京城趕呢。」

我的眼皮不住地跳起來。

薛嬈滿身狼狽，一雙眼死死地盯著我。

「她說，她是被人丟到船上的，船夫收了一筆錢，要送她去洛陽。

「她砸傷了船夫才逃出來。」

謝雲崢掂了掂手裡的包裹。

「她身上有一袋銀子和一個信封，我看著，怎麼是妹妹的字？

「謝明珠，你寫了什麼？要把她丟到哪裡去？」

我拍案而起。

「我不該送她走嗎？！」

我從未跟任何人紅過臉，今日卻撐著一口氣也要爭辯。

「她搶我的哥哥，搶我的夫婿，害我還未出嫁就名聲掃地，我不該恨她嗎？

「我對她這麼好，她卻吃裡爬外，什麼都想要。一個養不熟的賤婢，我扔她去洛陽都是抬舉她了！

「我現在一刻都不想看到薛嬈！你讓她滾！立刻就滾！」

我破口大罵，謝雲崢怔愣，薛嬈的眼裡一片錯愕。

她又哭了。

我也想哭，可我只是吐出了一口鮮血。

26

「明珠！」

「小姐！小姐！」

身邊圍了一圈人，我死死抓住謝雲崢的衣領。

「薛嬈和我，你們只能留一個了，二哥……你們只能留一個！」

「明珠你別說話了！藥呢！快去拿藥來！」

「三小姐！」

薛嬈一邊哭一邊拿出一把匕首：「你別這樣，我以後會躲起來的。

「我躲起來，讓你看不到好不好？你別趕我走……」

謝雲崢說得沒錯，薛嬈確實是蠢女人。

她割開了自己的手心，當著我的面，放血入碗。

謝雲崢急匆匆地往裡加上一包藥粉。

熟悉的藥汁盡數灌進我的嘴裡。

這藥我不知喝了多少遍，只有這一次，清楚地分辨出每一種滋味。

那味格外濃郁的，是薛嬈的血。

「哥不是怪你記恨薛嬈，」謝雲崢拍著我的背，「只是她從小就為你做藥蠱了，沒了她，你的病怎麼辦？

「你且再忍忍吧，等到……等你病好了，我再不讓她出現煩你。」

腦袋像被什麼重重砸了一下，將我僅存的理智統統摧毀。

圍著我的人逐漸面目模糊。

我試圖捉住什麼，手卻顫抖得厲害。

「不、要……我、不要！」

喉間撕裂般地疼著，嘴角不受控制地溢出血沫。

我聽到自己撕心裂肺地叫道：「讓薛嬈走！我什麼都不要！」

27

我一直知曉自己不該來到這世上。

體弱多病的身體，為我殫精竭慮的爹娘。

我的生活只有走不下的病榻，和窗外四四方方的天。

很多時候沒有意識，我卻能聽到母親熟悉的哭聲。

那嗚咽像一把鎖鏈，總能將我從無邊無際的黑夜裡撈出來。

我不止一次聽到阿娘在菩薩面前哀求。

「我的明珠還那么小，就留她一條命吧！菩薩，救苦救難的菩薩啊！

「只要她能活著，讓我做什麼都成……」

小時候，我真以為是菩薩救我。

再長大些，我知道是大夫救我。

而後方知，救我的是一直尋醫問藥的爹娘父兄。

他們愛我，所以謝明珠才能活下來。

即便他們帶回了薛嬈，給她錦衣玉食，萬般寬容。

我依舊知道他們愛我。

因為菩薩的保佑，買回的薛嬈替我消災解難。

我的身體逐漸好了起來，雖不能肆意遊玩，但不必日日困在一張床上。

28

我不願意見薛嬈，我怕她過得太好，我會忍不住怨恨她。

可我總忍不住貼著牆聽她在院外清脆的嬉笑聲。

這副身體吹不了風。

我卻鬧著讓李嬤嬤帶我去走走。

而後隔著石窗，看到薛嬈自由自在地跑。

她那麼高興，我無法不嫉妒她。

所以李嬤嬤總愛說她的壞話安慰我。

仿佛薛嬈過得不好，我就會好一般。

於是我聽到二哥與她夜夜荒唐時，便撐著一口氣找上了門。

薛嬈確實過得不好。

非常非常不好。

兄長當她是解悶的玩物，屋裡儘是荒唐用的香料。

那雙抄遍聖賢書的手，在弱小的女子身上畫荒唐的圖，寫下流的話。

我不止一次想，為什麼菩薩保佑了我，卻沒有保佑她。

是因為把她賣掉的母親，沒有夜夜為她祈福嗎？

沒關係。

阿娘教我的，我也教給她。

她現在不領情，日後離開謝府，也有謀生的本事。

她會感激我的。

我真是傻。

竟然妄想薛嬈會感激我。

這世間沒有菩薩。

將我的名字從生死簿上一次次划去的不是哪位神仙。

是我的爹娘，是謝府滿座的醫者，是被選作藥蠱的薛嬈。

不是薛嬈離不開我，是我不能沒有她。

是謝明珠這條苟延殘喘的賤命，不能沒有薛嬈的血肉供養。

29

「明珠，明珠……」

阿娘又在哭了。

我努力睜開眼睛，看到她鬢邊的白髮。

她的淚滴在我的嘴上，又苦又咸。

「你這個不讓人省心的孩子啊，」母親俯身抱住我，在我的手臂上輕輕拍打著，「你要急死我才甘心嗎？」

「對不起，阿娘。」

我在她懷裡痛哭。

我有什麼資格去怪一個為我做盡惡事的母親呢？

薛嬈也沒有被送走。

我去水榭時，她正在房裡為我繡蓋頭。

見我來了，她露出一個漂亮的笑臉。

「三小姐，不要鴛鴦了吧？

「鴛鴦多情，不吉利，我給你繡個牡丹，大富大貴。」

她笑著抖開手裡的綢緞：「剛摘針，戴上看看吧？」

說罷，她逕自站起身，緩緩將手中的蓋頭戴在我頭上。

眼前一片漆黑。

蔥削般的手指掀開蓋頭的一角，薛嬈的笑臉艷如春花。

「三小姐，你真好看。」

她輕聲說。

30

我病這一場，和鄭府的婚事後延許多。

一個月後，謝雲嶠娶妻，謝雲崢外出遊歷。

府里清靜下來。

我換了藥方子，每天都堅持鍛鍊。

薛嬈親手給我做了一身喜服。

「能娶三小姐，是鄭南臨的福氣。」

她不止一次對我說。

這話也就薛嬈這個缺心眼的說得出口了。

滿京城誰不知道，誰娶了謝家三女，誰就離做鰥夫不遠了。

不過她說的也不錯。

鄭家後輩不成氣候，這才需要謝府的助力。

都是各取所需罷了，我不必對鄭南臨做小伏低。

就是耽誤了薛嬈。

這個傻子為了我，做了一堆傻事。

我想，我也該為她做些什麼。

所以當我說要陪她回老家探親時，薛嬈幾乎是立刻就抓住了我的手。

「真的嗎？我可以回去嗎？」

買她的文書上寫了家中舊址，薛嬈拿著她的身契，小心放進了前襟。

「三小姐，多謝你。」

31

京城到襄城要許多時日，我也命人準備了針線和布料。

「三小姐，你這是？」

「禮尚往來咯，有人要隨我出嫁，還給我備了嫁衣，我總不能叫她一身寒酸地進門吧？」

薛嬈抱住我的腰，將臉枕在我的腿上。

「好小姐，我是妾室，不能穿大紅的。」

我渾不在意：「那你也是謝府的小姐，他鄭南臨左右都是要來迎親的，都一起進門。

「你別壓著我，仔細扎到你。」

薛嬈置若罔聞，蹭得我直發笑。

「三小姐，這世上除了我娘，你待我最好。」

我先前覺得她冥頑不靈，而今又覺得她是真的傻。

她為我付出太多，無以為報的人是我。

「我家中還有哥哥嫂嫂，上個月還給我寫過信呢。」

薛嬈對她的家事細細道來：「當年賣我換了十兩金子呢，供著哥哥讀書，給阿娘治病。

「我時常寄月錢回去，大哥還說，家中的侄兒侄女都會喊姑姑了。

「我也說，我遇到了世上最好的小姐，不會打罵我，還教我琴棋書畫，看帳繡花釀酒，日子比縣令的千金還要滋潤。

「前幾日我寫信給他，說我要成親了，大哥還給我寄了衣服，說是母親繡給我的。」

32

薛嬈眼睛亮亮地看我：「三小姐，那兩壇明珠嬈就做我們的嫁妝吧。

「不給鄭南臨喝。」

她靠著我嘀嘀咕咕，直到睡去。

到村中那日，薛嬈才開始近鄉情怯。

「三小姐，你說，我娘她會不會不認得我了？」

我輕笑：「就算不認得你，見你這樣漂亮爭氣，也一定會高興的。」

望山村依山而建，馬車不方便進去。

薛嬈帶著我往裡走，卻已經記不住回家的路。

「兩位小姐，這是迷路了嗎？」

路過的村婦好奇地走過來，往薛嬈臉上瞅了又瞅。

「我看小姐你怎麼有些面熟呢？」

薛嬈卻激動得抓住她：「徐嬸，我是薛嬈啊！」

「是薛家阿嬈嗎？你怎的回來了！」

她揉了揉眼睛，唏噓不已：「這水靈得，我都認不出來了，你娘若是地下有知，想必也高興著呢。」

薛嬈的笑臉僵住。

「徐嬸，你說……我阿娘怎麼了？」

33

「你小叔沒給你說嗎？」

徐嬸嘆了一聲，拍了拍她的肩：「他大概也是怕你傷心。

「你娘命苦，當年出了那檔子事，你爹又去得早，她撐不住，腦子糊塗了。

「說來也稀奇，你走了沒兩日，她那瘋病就好了似的。

「她呀，整日抱著你的衣衫坐在門口，不哭也不鬧，見了人就問有沒有看見嬈嬈。

「誰知沒幾日，就帶著你的衣服，投了井。」

薛嬈怔愣，不可置信地搖頭：「不可能，大哥的信里不是這樣說的，你騙我……」

「你大哥？」

徐嬸困惑地看了看我，猶豫著開口：「阿誠早死了十多年了，怎麼寫信給你？