她在電影《龍虎風雲》中飾演周潤發的女朋友,戲中她是一位極具風塵味的陪酒女。原本這個角色是由鐘楚紅來扮演的,但由於片酬過高,所以找到了吳家麗來頂替。而這部電影在口碑和票房上都取得了巨大的成功,周潤發獲得金像獎影帝,而她也獲得了金像獎「最佳女配角」的提名,可以說是一夜爆紅,開始接到更多的戲約。那時的她處於事業的巔峰,一年內拍攝了九部電影,上映了十九部作品,成為當年香港演藝圈裡最高產的女演員之一,名聲大噪。 盡管她扮演的角色通常與妖艷、火辣有關,還主演了不少三級片,但她一直沒有忘記自己的底線,努力通過演技來塑造角色。因此,她每個角色都個性鮮明,給觀眾留下了深刻的印象。
1993年,她憑借三級片《郎心如鐵》(又名《赤裸的誘惑》)勇奪金馬獎「最佳女主角」,成為歷史上第一位憑借三級片獲獎的金馬影后,這充分展示了她非同凡響的演技實力。進入千禧年後,香港電影逐漸沒落,她開始回到內地拍攝電視劇和綜藝節目,作品越來越少。 實際上,憑借早年的許多優秀影視作品,吳家麗早已賺得盆滿缽滿。
因此,到了2003年,40歲的她決定淡出娛樂圈,給她更多的時間去學習插花、跳拉丁舞和繪畫等,她幾乎不再公開露面。直到2009年,她以一種嬉皮玩票的方式復出,並且每年平均參演一部作品,如電影《香港仔》、《今晚打喪屍》、《我的筍盤男友》以及劇集《熟女強人》。 事實上,不論是在鏡頭前還是私下裡,她都是一個有底線且不低俗的人。