比如有人說,X-37B可以進行軌道機動,可以捕獲他國太空飛行器進行破壞,即便不能破壞,還能對他國太空飛行器進行抵近偵察。
理論上,X-37B可以干這些事,但有比它更適合干這些事的軍用衛星。以X-37B這種太空梭而言,其進行軌道飛行時,自身有機翼、隔熱瓦等結構死重,在進行軌道機動飛行時相較於相同功能的衛星,需要消耗更多的燃料,而且它本身只善於改變軌道高度的機動飛行,大範圍改變軌道傾角的能力十分有限。
不論是X-37B,還是我們的可重複使用試驗太空飛行器,它們的核心價值仍然在於技術驗證,為以後研製真正的空天飛機開闢技術通路。
比如帶翼太空飛行器返回地球時,入口速度可達25馬赫,這一速度幾乎是殲-20極速的12倍有餘,在與大氣層高速摩擦過程中,會形成高熱等離子鞘,溫度可達兩千多攝氏度,需要高性能隔熱材料對太空飛行器進行屏蔽保護。
我國在隔熱材料領域的技術水平已經居於世界領先水平,最具代表性的就是三年前新一代載人飛船試驗船應用的「輕質碳基微燒蝕防熱材料」,此種材料能夠抵禦3000攝氏度高溫燒蝕,可勝任載人登月、載人登火星、載人登小行星等各類深空探測器的返回地球任務。
以往再入太空飛行器抵抗高溫燒蝕的辦法就是在隔熱材料上堆尺寸堆重量,比如美國用於載人重返月球任務的獵戶座載人飛船,發射重量達到了26.5噸,其中返回艙重量是10.4噸,返回艙內部居住空間僅有9立方米。
獵戶座飛船在軌畫面獵戶座飛船返回艙返回地球後