22歲那年,他參加第一屆台灣熱門音樂大賽,獲得團體組冠軍以及最佳主唱獎,並被唱片製作人翁孝良發掘。
《我的未來不是夢》讓張雨生一夜成名,張雨生成為風靡台灣的青春偶像。當時的羅大佑太沉重,王傳君太誠實,張雨生的歌更多是純真,青澀,更適合年輕人聽。
可是天妒英才,1997年10月20日凌晨,張雨生駕車發生了嚴重的車禍,送到醫院時已經是院前死亡(DOA)狀態,經過醫護人員搶救才恢復呼吸與心跳,生命狀態恢復平穩。
張雨生只能靠藥物與儀器維持生命跡象。經過24天與死神的纏鬥後,1997年11月12日晚上11時48分,因併發吸入性肺炎,急救無效,張雨生停止了心跳,終年31歲。