獨美鍾小姐完整後續

「你我夫妻一場，何必這麼生疏？秀容罰了連芷，她是你最心疼的婢女，我來瞧一眼。」

我看著連雯屏退了一眾的僕婢，回過神來：「王爺多慮，王爺特意來這一趟，連芷縱是有再大的委屈，也該消了。」

院子裡掌了燈，淡淡的紅光透過窗欞，搖曳在清冷的風裡。

他靠近我，長臂正要落在我肩上，我卻忍不住小聲咳嗽起來。

「怎麼又咳起來了？」

我搖了搖頭：「傷寒未愈罷了，為免擾了王爺歇息，就不留王爺了。」

他沉寂了半晌，忽而語重心長地對我說：「阿衡，我心中的妻子唯獨你一個，無人可以僭越。」

「阿衡……」他落下僵在空中的手，喊了我的名字。

「王爺還有什麼吩咐？」我攥著帕子，抬起眼，憋得通紅的眼大概有些可憐。

他定定看著我，半晌，才像是無可奈何似的嘆息一聲。

「三日後，父皇在宮中設宴，賀你兄長凱旋，屆時你與我同去吧。」

原來如此，哥哥打了勝仗，他需要我陪演一場夫妻和睦的戲，以寬父兄之心。

細想之下，過往那些寵愛的光景，似乎總是藏在父兄的影子裡。

一擲千金拍下青蓮居士的題詩手稿，那時正值父親率兵退敵三百里；

伴我在書房三日，共繪一幅《秋山夜瀾圖》，那是父兄回京履職；

春日裡鎮國寺祈福，他突然策馬趕來，說是擔心我安危，卻在鎮國寺偶遇了兄長……

越想，便越感到心寒。

7

自出嫁後，許多事便不比從前在家時消息靈通。

凱旋的大哥，在滿城的鮮花和祝賀聲里，隨著天子使臣接引，騎馬緩緩進入皇宮。

御賜騎馬入宮，何等殊榮。

我站在高台之上，在滿目的鮮花和充耳的祝賀聲里，盯著大哥空蕩蕩的一根袖管，死死忍著眼眶裡的淚不落下。

他朝我露出一個安慰的笑容，黢黑的面上臉頰深深凹陷，無疑這場勝仗贏得艱難。

宮宴上，陛下大行封賞，兄長獲封鎮北侯，賜淮北欽安府邸。

滿堂高聲賀喜，大哥陪著笑意，只是眼中再無往日的神采。

用一隻手換來的侯爵之位，保下子孫一脈的富貴，該算是值得可我們心裡也清楚，他此後再與戰場無緣。

宮裡變得好快，年初栽上的樹，如今已經枯萎飄零。

夜風徐徐，曾經談笑晏晏的身影，好像也在視線里逐漸模糊，那些似是而非的過往終將一一散去。

姜雲息在宮宴上領了甘南平亂的差事，陛下將南府兵權一併交給了他。

昔年，他的身後只有鍾氏一族，如今，他與文武百官有著錯綜複雜的關聯。曾經兩王分庭抗禮，如今姜雲息異軍突起，攏下了大姜朝的半壁兵權。

儲位之爭，局面漸乎明朗。

回府的車馬上，我們正襟並坐，車間狹小，卻一片衣袖也沾不到一起去。

他今晚得了恩賞，趨炎附勢的人不少，酒宴上他被人灌了不少酒，渾身的酒氣熏得人難受，夜風吹起帘子，自窗外灌入，寒冷刺骨，那股子被人扼住咽喉的窒息感才稍稍緩解。

膝上忽然一沉，原來是他取了一個暖衾蓋在我腿上。

「別再受涼。」

我偏過頭去，沒有應。

「阿衡……」他拉住我的手，一副情深繾綣。

我淡淡地掃一眼過去，他臉上泛著酒醉的酡紅：「王爺，你醉了。」

一雙明眸清銳，我知道他沒有醉。

「阿衡，你看我一眼。」

他的神情落寞，讓人分辨不出真假。

若是為了逢迎今日鍾氏的榮耀，宮宴已過，父兄封賞已定，他的儲位唾手可得，再不需要與我虛與委蛇，做出這一副讓人誤會的樣子又何必？

「今日王爺大喜，還未恭喜王爺。今後妾身與鍾氏全族必定傾盡全力，助王爺成就大業。」

「你是這麼想的嗎？」

他摸索著我的手，粗糲的指腹揉著我的掌心，看向我的目光一分一分地冷下去。

「王爺，你醉了。」我使勁地抽出手掌，卻被他一掌握住，動彈不得。

鷹隼似的眸子一言不發地盯著我，他的手上失了力道，我的手心好像快要被他捏碎了。

疼得沒法，抽又抽不走，反抗不得，我只能安撫似的拍了拍緊緊扣著我的那隻手掌，討好地朝他一笑：「王爺，您弄疼妾身了。」

手上的力道鬆了松，我正舒一口氣時，下一刻，他便欺身吻了過來。

下意識地，我一掌扇了過去，不重，在這狹小的空間裡，卻格外清晰。

馬車向前駛去，馬蹄聲和車輪聲交替迴蕩在無人的街道里。

風揚起窗簾，落下幾縷如水的涼光，他冷硬的臉色晦暗不明。

他一言不發，周遭的氣息卻冷得讓人脊背發寒。

我忍不住地顫抖。

過了許久，我才緩緩冷靜下來：「妾身從前不懂事，妄生了些幼稚的執念，後來便想通了。王爺是成大業的人，妾身自然也要將目光放遠。我們不比尋常夫妻，情愛自然是有的，卻不是最要緊的，王爺你說對嗎？」

我笑著，儘管眼淚不爭氣地順著眼角流下，依舊要保持氣度和胸襟：「往後的路且長，虛無縹緲的東西往往遮蔽眼目，可是王爺，做人不能太貪心，凡事還得以大業為重。」

他歪過了頭，牽起我的手，十指緊扣：「還是王妃通透，是本王逾矩了。」

這一次，我沒有掙脫，他的手掌寬大，指節分明，因為常年練武，虎口和掌心都布滿粗糙的厚繭。

從前我喜歡被這雙手覆住時的安全感，如今，只覺得膈應。

他依然來我院裡用膳，陪我喝藥，只是再不提留夜之事。

我們就像形成了某種默契，只談些無關風月之事，偶爾還能逗樂取笑一番。

落在旁人眼裡，我這被冷落多時的王妃，忽然又得了王爺的青眼，夫妻和好如初，感情勝似從前。

就連楚秀容挺著七個月的肚子過來請安，也再不復從前那樣囂張跋扈的樣子。

「楚姐姐這幾日為了楚大少爺的事，食欲不振，整個人都消瘦了一圈。」

楊氏是戶部侍郎家的二女兒，進府後便與楚秀容針鋒相對。從前因為楚秀容有孕得寵，便處處落在下風，眼下楚家大公子因為狎妓與人口角，不慎打死了人，進了大理寺，楊氏便有些得意地戳她痛處。

「聽說楚姐姐求了王爺幾次，王爺都避而不見呢。」

楚公子惹上的是下流又犯法的事，楚家這樣的清流人家素來視名聲重於生命，自然寧肯折了這個人，也不會去疏通的。

姜雲息如今風頭正盛，無數人盯著他，按兵不動的確是最好的法子。

可我沒料到，他竟捨得懷孕的楚秀容這樣憂思成疾，不聞不問。

8

甘南的叛亂越演越烈，南府傳來急信，姜雲息決定親率部隊前去接應。

就在臨行前夕……

「連芷不知怎麼衝撞了王爺，被雲英下到了死牢里。」

我趕到地牢的時候，連芷衣衫襤褸、遍布血痕，被人打得奄奄一息。

雲英扣著她不肯放人，心虛地躲閃著眼神，只說：「奴才只是奉命行事，還請王妃別為難奴才。」

這人油鹽不進，我只能說：「停止行刑，我去找王爺。」

姜雲息的屋院裡，奴才婢女們稀稀落落地跪了一地，掌事的內官們一個個戰戰兢兢。

我帶著人不顧攔阻地衝去，他似乎未料到我會來，看見我的時候尚且神情怔然。

我當時情急，唯恐連芷是撞破了他前朝謀劃的什麼機密，以致他不得不殺人封口，顧不得思考其它，徑直行了跪禮：「王爺，連芷惹王爺動怒，求王爺看在妾身的份上，饒她一命。」

我一跪，一室的僕婢亦紛紛跪下。

氣氛在此凝滯，四周陷入死一般的寂靜。

半晌，才響起他的聲音：「饒她一命？你可知她做了什麼？」

他的聲音啞然，十足隱忍的情緒。

我抬眼看他，只見他怒容滿面，不由得更慌神。

「她……」姜雲息語氣一轉，「不管她做了什麼，你都要保下她？」

「是，連芷與我自小一同長大，情同姐妹。」

「鍾洛衡，你別後悔。」

「是，多謝王爺成全。」

將連芷帶回來的時候，她已只剩一口氣。

雲英的口風嚴，我沒能探聽出什麼，只聽說姜雲息發了很大一通火，發落了許多人。

連芷在死牢里受了驚嚇，一連幾天都在深夜從夢中驚醒，即便是醒了，也終日渾渾噩噩，問不出那日究竟發生了什麼。

9

這年的生辰日，適逢父兄在京。

我去了兄長新封的府邸里，一家人用了簡單的家宴。

大哥幾杯下肚，眼眶便有些發紅：「鍾家的前程自有鍾家的兒郎來掙。那日宮宴後，父親就說，灝王既然三心二意，小妹也無需委屈求全，若是不開心，痛痛快快和離，咱們鍾家養得起。」

爹爹看著我，眼尾低垂，像是陡然間老了幾分。

我伏在阿娘的肩頭，熟悉的令人安心的氣息，不知怎麼地就忍不住了眼中的酸澀。

嫂嫂趕緊出來打了圓場。

「小妹生辰日，哪有說這喪氣話的……阿衡快來瞧，這是遠歌讓我們給你捎的，北疆最好的大師打磨的馬頭琴，你看看喜不喜歡。」

回到府里時，已近子時。

內官端著東西候在門口多時。

「請主子娘娘安，這是爺擔心趕不及為主子賀生辰，臨行前特意叮囑奴才備下的賀禮。」

「是吳道子的《經變圖》。」內官壓低了聲音特意對我說，「去年春日宴上，主子娘娘錯失珍寶，王爺心疼得緊，一直命奴才們四處搜羅。」

內官笑意難掩：「只有主子娘娘才能叫爺這樣心心念念惦記著。」

紅棕檀木盒面上，鸞鳳飛天的脈絡細緻刻畫。

我觸摸著錦盒，卻生不出打開的興致。

姜雲息凱旋歸朝，滿朝文武前來恭賀，陛下當朝賜下聖諭：「灝王日表英奇，屢立奇功，紓社稷之困，解朕心之憂，宜冊為太子，交付江山社稷，擇吉日行冊封禮。」

如今街頭巷尾都傳唱著灝王如何天降神兵，將那剽悍的叛軍打得潰不成軍。

再見時，姜雲息一襲黑金戎裝，周身泛著露水寒氣，佇立在院前。

細碎的陽光透過枝葉縫隙散落，他微眯著眼，眼尾挑高，露出幾分輕鬆的笑意。

傍晚時分，連芷突然闖進來，被守衛攔下了。

她本就是我院中的人，怎地進我院子，還被人攔下？犯了誰的忌諱？

我看向身旁的姜雲息，他臉色冷硬，不分辨一句。

「娘娘，求您救救奴婢……」

「連雯？」我掀開暖衾，作勢要下地出去，姜雲息一把按住了我，「你歇著，讓連雯去吧。」

姜雲息給連雯遞了眼色，分神的手上使了勁，在我手腕上勒出一圈紅印。

連雯垂喪個身形，疾步走到院子裡，言辭少見地犀利，呵斥連芷：「還不快滾出去，不知道主子在養病，受不得驚擾？」

我透過窗子，看向連芷，她謹慎護著自己的肚子，朝我投來求救的目光。

連雯是連芷的親姐姐，素來是最疼連芷的。

「娘娘，奴婢懷了身孕……」連芷憑空大喊了一聲，驚住了周遭所有人。

我亦是錯愕，目光落在一旁姜雲息的身上，他陰沉著臉，仿佛對連芷恨之入骨。

傍晚的涼風襲來，吹散了千頭萬緒，一切便漸漸明晰。

許多事都早有眉目，只是當局者迷。

「娘娘，奴婢懷了身孕。」連芷膝行幾步過來，重重地磕頭，「求娘娘庇護。」

院子裡的人也不敢真傷了她，任由她跪到了階下。

「來人，把這賤人帶下去。」他握著我的手在顫抖，臉上神情冷酷，像是染了一層寒霜。

連芷被進來的守衛拖了出去，連雯憂心地望著她，一雙眼睛通紅。

這些日子的溫情仿佛一面鏡子破碎了，露出斑駁的醜陋的真容來。

屋內的人都被遣了出去。

我靠在床上，他坐在床沿，一雙手緊緊握著我的。我只覺得可笑，他臉上的執拗可笑，他眼中的堅定可笑，就連他這張當初看起來俊逸的皮囊，都像是扭曲了似的，讓人覺得厭惡。

「那日，你是為這事將她下了死牢？」我看向他。

「阿衡，那不是我本意。」

「連芷懷的是王爺的骨肉，自然是要保下來的。咱們夫妻往後還是別談感情了，臊得慌。

「王爺，我算不得大度之人。」

我輕撫他的面頰，見他眼中哀戚，安慰他：「放心，妾身與鍾氏全族仍會擁護王爺，讓王爺沒有後顧之憂。」

10

他被正式冊為太子，同日，我被冊為太子妃。

看著滿朝文武、皇室貴胄、四四方方的宮廷、高大磚紅的城樓，我只感到深深的壓迫感。

父親從北疆傳來消息，說祖母身體不好，病床上一直挂念我。

我向陛下求得了恩旨，倒也不怕姜雲息阻攔。

「要去幾日？何時回來？我派人護送你去。」他知道我得了恩旨，不敢抗旨攔我。

「不必了，兄長派了人來接，路途遙遠，妾身素來身體不好，為免路上耽誤，還是儘早啟程比較穩妥。」

他大概是怕我一去不回，一個勁兒地問我歸期。

僕婢們的手腳利落，一早就收拾好了行囊，套好了馬車。

時值雨季，烏沉沉的天下著綿綿的細雨，我的心口像是被堵住了似的，喘不上氣來。

帘子里灌進來清新的風，連雯趕緊去固定好。

「主子，殿下的車馬就在外面。」

「不用管。」

他領著車隊，說是要送一送我，可這態勢，像是要一路送到家了。

「主子，兩日了，奴婢看今晚要有一場大雨。」

「在附近的驛站停一晚吧。」

我看了眼姜雲息，他風餐露宿，看起來滿面風霜，眼尾耷拉著有些頹靡。