笑西棠完整後續

我剛剛得知，我夫君是當朝五皇子，冤屈已洗，即日回京。

來接他的，是他未婚妻，國公府嫡女。

「西棠，上了宗室玉蝶的才是皇子妃，我們的夫妻名分，不作數的。」

「妤兒等了我兩年，她願給你貴妾身份，已十分委屈。」

他讓我收拾收拾，過幾天隨他回京。

我不想去京城。

他不耐煩：「離了我，你還能去哪裡？」

他不知道。

除了京城，我還有別的去處。

阿爹給我寄了關引，我可以出關互市，從此天高海闊，一別兩歡。

1

我挑著炊餅回家。

謝九霄正推門而出。

以前洗得泛白的青衣已經換下，如今錦服華衣，玉冠束髮，說不出的驕矜貴氣。

我剛剛得知，他是當朝五皇子，冤屈已洗，聖上下旨，尋他回京。

來接他的，是他在京城的未婚妻。

我竟從不知道。

桑妤站在他身後，秀麗端莊，淚水在眼眶裡打轉。

謝九霄上前一步，聲音清冷梳離：

「西棠，上了宗室玉蝶的才是皇子妃，我們的夫妻名分，不作數的。」

「妤兒等了我兩年，她願給你貴妾的身份，已十分委屈。」

「你收拾收拾，過幾天隨我回京。」

我視線落在他們十指交握的手上。

他恐委屈了桑妤，迫不及待要在人前展示。

他對桑妤的情深義重，郎情妾意。

這樣的柔情蜜意，對我從未有過。

他轉過頭，斂了眼底的柔光，望向我時，眼中一片冰寒，像初春時節要化不化的寒冰。

我安靜了許久，再問：「我們不是夫妻？」

他眸光閃了閃，嘴唇微動，半晌才吐出兩個字：「不算。」

我遲鈍地點了點，又問：「可以不去京城嗎？」

他楞了愣，眉頭微蹙，有些不耐煩，說：

「你不要鬧，你是商戶女，能當皇子貴妾，已是我最大的讓步。離了我，你還能去哪？」

我抬起頭，很輕地說了一句：

「行。」

然後轉過身，開始忙碌起來。

這個月鬼節，出門的人不多，炊餅不好賣，剩得多。我要好好存起來，明天還能賣。

我低下頭，收拾起擔挑來。

沒人看見我要哭的臉。

謝九霄雲淡風輕：

「別收拾了，這些炊餅，也不是什麼好東西，以後也不必吃了。」

我充耳不聞，自顧自收拾著。

箱子的下面，我今天我從信局拿到的信。

是阿爹給我的，他打通了大梁和西域的商道，邀我一起行商。

隨信而來的，還有一張關引。

我不是沒地方去的。

我可以出關互市，從此天高海闊，一別兩歡。

2

兩年前，我跟著馬幫去湘西販鹽，在路上遇到謝九霄。

流民沒房沒地，他混在一群流民里，在道上踉蹌瘸行，突然腳下一崴，翻到溝里。

無人關心。

溝里，他一身刀傷，衣衫襤褸。

他攥著我的衣袖，目光希冀：「小姐，救我……」

洗乾淨臉後，我十分詫異。

謝九霄竟是個俊俏郎君。

縱然我跟著阿爹走南闖北多年，也沒見過像他那般俊俏的人。

我呆滯了片刻，臉瞬間有些紅。

謝九霄跟我說，他是京城人，一個書生，家裡牽連反詩案，全族抄家，淪為流民。

「請小姐救我，小生定銜環以報。」

為了他，我在蜀中停了下來，賃了一間院子，悉心照料。

鄰居說他冷峻清高，對我未必感恩。

我只是笑笑。

那一日，我外出採買，順手給他帶了一把摺扇。

他緩緩展開，眸光閃了閃，溫聲問：

「小姐對我這麼好，我不知如何回報。」

我玩笑說：「那不如你娶我吧。」

他說：「好。」

春節前，他腆著臉去市集擺攤寫對聯，賺了半吊錢，給我打了一支銅簪，那簪子的樣式還是他畫的。

他說，他身無長物，沒有拿得出手的聘禮，唯有以簪相贈，為君獨挽三千青絲。

我覺得我撿到寶了。

我與阿爹寫了信，告訴他，我找到如意郎君，便不跟商隊行商了。

至此，我成了家，有了夫君。

3

半個月前，鎮上來了個千金小姐，京城國公府的嫡小姐，她千里迢迢，南下養病。

作為鎮里的新鮮事，飯桌上，我忍住不住說了起來。

當時，謝九霄神色淡淡，並不搭話，說了一句：「食不言寢不語。」

他對我總是惜字如金。

但一日日暮回家時，楊柳蔭蔭下，我見到那姑娘嗚咽垂淚。

謝九霄將她摟進懷裡。

我一股熱血衝上腦門，當時我是怎麼想的？

我應該像隔壁賣果子的秀娘一般，知道夫君眠花宿柳，抓起燒火棍就殺上去。

但兩個人女人撕咬抓撓，太難看了。

我靜了下來。

許是我誤會了呢？

如果不是誤會，我也僥倖地想著：謝九霄縱然才情卓絕，可只是流民身份，那小姐是名門貴女，哪怕兩人有些旖旎曖昧，也斷斷走不到一塊去。

沒錯，是這樣的。

桑小姐深閨簡出，我再沒見過謝九霄與她相會。

直到一日，那是我生辰，我特意收攤得早一些，想回家過壽。頭天晚上，我見到枕下放著一支新步搖。

我滿懷雀躍回家。

謝九霄卻送了我一方棉帕，他表情依舊不咸不淡：「你做炊餅，手上容易油膩，正好用得上。」

「我囊中羞澀，也沒別的好東西了。」

而我心心念念的步搖，第二天出現在桑小姐的髻上。

她來買炊餅。

柳弱扶風，說了一句：「我真羨慕你。」

旁人聽了，只覺得沒頭沒腦。

可那瞬間，我明白了。

一股子酸酸苦苦的滋味涌了上來。

她紅著眼走了。

夜裡，謝九霄則紅著眼回來。

他醉得厲害，我上去攙他，他甩袖將我推開。

我摔在地上。

看著他，搖搖晃晃地摸索著，摸到箱籠里的一把摺扇。

他把那摺扇當成了我，滿腹怨恨，借著酒意，都宣洩了出來：

「穆西棠，是你恬不知恥，挾恩要報，要我娶了你！」

「若不是你，當初我就寧願死在溝里，也不做這負心薄倖的偽君子！」

一向清冷的謝九霄，眼裡泛著淚光。

「是我負了她，是我傷了她。」

「她就不該等我。」

語氣里都是怨恨。

原來，桑姑娘是他未婚妻，在京城已經苦等兩年。

郎有情，妾有意。

卻是我一個突然冒出的妻子，生生拆撒了他們。

他拿著摺扇，突然猛地用力，「撕拉」一聲，扇裂了。

一下。

兩下。

夜裡很靜，絹紙撕裂的聲音無比清晰。

我的心底也有些什麼東西碎了。

我啞了聲音，硬噎著不敢發出一點動靜。

接著，謝九霄一個人坐在院子裡，落寞地對著圓月發獃，嘴裡念著「妤兒」，最後醉倒，沉沉睡去。

我呆站在檐下，眼眶再也盛不住更多的淚水，滾落腮邊。

山風很涼，吹得我透心涼。

謝九霄醉酒後什麼都不記得。

但他看見地上那把被他撕得稀碎的摺扇。

然後，像什麼都沒發生一樣，靜靜將它撿起，又放回箱籠里。

他什麼都沒問我。

我什麼也沒提。

但我們都知道，有些東西，已經不一樣了。

4

半月後。

一群神色肅穆的侍衛出現，人頭攢動，將我家院子圍得水泄不通。

他們恭迎五皇子回京。

人群前頭，是淚光閃爍的桑妤。

昨日裡，他們只能偷偷摸摸想見，唯恐桑妤落了不好的名聲。

今日，他們終於可以光明正大，示於人前。

只因，桑妤與謝九霄，婚約尚在，是未來五皇子妃。

而我，只是鄉下無媒無聘的野妻。

謝九霄說完，便轉出了門，指揮著一群侍衛，在院子裡搭了兩個營帳。

一個是他的，一個是桑妤的。

他說，給我幾天時間收拾，到時一起回京，桑妤就不回她的國公府別院了，待在這裡等我。

也是從這天起，謝九霄沒再進過我房。

這樣挺好的。

他便不知道我寫信給阿爹。

五天後，我會出城，只消半月，便能到西關與他匯合。

我擱下筆，把信卷進袖裡。

此時，謝九霄沉著臉，踏進門。

桑妤怯怯地跟在他身後，臉色有些青白。

謝九霄很生氣，冷冰冰質問：

「不是讓你別再做炊餅麼？」

「你知道那味道有多油膩嗎？妤兒聞了反胃。」

我身後是廚房，灶上暖熱，還煨著肉餡，肉香飄香十里。

我救他的時候，第一頓便是炊餅，他眸里有光，說這是他吃過最好的珍饈。

他誇我好手藝。

生財有道，又持家有方。

他說，他一輩子也不會膩。

我駐足了一會，桑妤臉色一白，帕子捂嘴，連連反胃作嘔。

謝九霄心疼，也更生氣了。

他命令我：「快把爐熄了。」

冷硬，決絕。

我不要，我還要再賣幾天炊餅，再攢一點路費。

北疆很遠的。

我面無表情，硬聲道：

「這是我家，她不住進來，不就聞不到了麼？」

桑妤柳眉緊蹙，露出一雙微紅的眼，輕輕扯他袖子：

「五哥哥，你不要為難穆姑娘了。」

「是我不好，來蜀中雖然也有一段時間，但我身子弱，應該是水土不服，我還是回別院等你吧。」

謝九霄臉色愈發難看，「她沒資格趕你走。」

「這點小事，我還護不了你嗎？」

桑妤眉目一動，羞赧地低下了頭，為他這一句不顯山不露水的袒護，羞紅了臉。

我攥緊袖裡的信。

七月暑天，竟讓我覺得通體一片冰涼。

她溫柔良善。

我就是咄咄逼人，驅趕主母的惡人。

算了。

只是幾天而已。

少點銀子也沒關係。大不了，這房子我就賣了，以後也不來蜀中了。

我沒有吭聲，算是默認了，然後逕自跨過門檻。

「你去哪裡？」

錯身而過時，謝九霄將我攔住。

我抬頭，淡聲說：「去給阿爹送信，不行麼？」

他放了我手。

對我信中內容並不感興趣。

他以為，我是要告訴阿爹，以為我就是皇子貴妾，享榮華富貴。

信寄出去了，很順利。

回來後，炊餅香早就散了，後院的雞鴨分了一大框炊餅，正吃得歡。

而爐子裡，煨著桑妤的藥膳。

5

我一個人收拾細軟。

棉衣、大氅、毛靴，亂七雜八，什麼都有。

正當我拿起一件青色袍子，陷入兩難時，謝九霄走了進來。

他皺起眉，「皇子府里什麼都有，不用帶這些寒酸東西。」

我抿抿唇，問：「這也不要嗎？」

謝九霄瞥了一眼我手中的衣物，神色淡漠。

他不記得了。

謝九宵在流放途中落了病根，特別怕冷。

去年冬天，蜀中冷得滴水成冰，連穿棉服都覺得冷。我涉雪上山，在獵戶那裡要了兩件狼皮，從山上下來時，冷得兩腿都幾乎沒了知覺。

然後熬了幾個通宵，給他做了一身冬衣。

袖口處，還縫了兩簇青竹。

我本不會繡花，是為他學的蜀繡。

謝九霄嘴唇動了動，臉上除了嫌棄，便沒別的表情了。

我笑笑，將衣裳放到一邊。

此時，桑妤走了過來，聲如黃鸝：

「五哥哥，你看，這是江南進攻的綢緞，你幫我看看哪個顏色好看吧。」

「這料子輕薄柔軟，可不多見。」

桑妤款款踏入，如今不用聞炊餅味，面色也紅潤起來，站在謝九霄身邊，像朵嬌花似的。

她瞧見了我的臉色，瑟瑟地噤了聲。

她怯怯問：「五哥哥……我是不是來得不是時候？」

說罷，她看了一眼攤在桌上的男子衣物，解釋說：「穆姑娘有所不知，皇子服制都有定式，不是什麼衣物都能隨便穿的。」

「這些……穿出去，恐會貽笑大方，落了五哥哥面子。」

眸光閃了閃，我望向窗外，綠柳斜陽，映得兩人像金童玉女一樣般配，都是驕貴逼人的模樣。

謝九霄說：「你是鄉下人，不知道宮中規矩，以後這些，就讓妤兒教你就是。」

我苦澀一笑，輕聲應道：「我知道了。」

桑妤對我掀唇一笑，溫柔體貼：「我哥哥把這事交給我，我一定做好。」

謝九霄聲音儘是寵溺：「那就辛苦你了。」

他們走後，我將謝九霄的衣物、私人物品、文房四寶全部都翻了出來，整理了一遍，然後裝進箱子。

他不要了，也罷，還可以賣了換些盤纏。

6

「麻煩小哥通傳，五皇子還要這些東西嗎？」

我將布包里的東西一一展開。

謝九霄是皇子，規矩繁多，如今見一面，還要先通報。

侍衛懶洋洋地睨了一眼，進了謝九霄的營帳，不到一盞茶時間便出來，他說：

「五皇子說，東西不要了，隨便姑娘處置。」

我微微頷首。

他連看都不看。

我不作猶豫，拉了驢車，半日內，全部賣去了當鋪。

然後又大箱小箱地採買了新的東西。

回家時，滿載而歸。

都是冬衣，皮草，馬鞍。

但沒有人有興趣盤查。

侍衛和婢女們目不斜視。

只是我走遠時，鄙薄聲斷斷續續傳來：

「飛上枝頭變鳳凰的機會不多，突然就大富大貴，誰能管得住手腳不買東西？」

「可憐我們小姐，以後要和這樣的人姐妹相稱。」

……

我不禁加快了步伐，將這些話遠遠拋在身後。

現在，我就差一匹好馬。

7

隔壁的大娘一直想要我的炊餅方子，我賣了二兩，然後拉著小驢去馬場。

馬場很熱鬧。

來挑馬的多數都是運貨的行商，知道什麼馬腳力好、耐力足。

我轉了一圈，最後看中了一匹不起眼的，討價還價。

老翁捋著花白鬍子：「姑娘好眼力，但這銀子不夠。」

「不如看看另外一匹如何？」

老翁指著不遠處的一匹白馬。

可早有人看上。

桑妤嬌滴滴的聲音在嘈雜喧鬧的馬場裡，顯得尤為清亮：「五哥哥，這匹馬漂亮，你看行麼？」

謝九霄坐在另一匹馬上，俯身微笑，滿臉寵溺。

「只要你喜歡的，都可以。」

桑妤突然看過來。

「穆姑娘？」

謝九霄調轉馬頭，看見了我。

他居高臨下，皺起眉，問：「你來這裡做什麼？」

我扯了扯手裡的繩子，實話實話：「賣驢，驢子腳力不好，走不遠。」

謝九霄不疑有他。

忽然，目光落到我髮髻上，他眯了眯眼，恍惚了一下。

聲音有些發緊：「你的簪子呢？」

我下意識地撫了下髮髻。

女子愛美，這幾年我也買過不少首飾，但他送我的銅簪，不管寒來暑往，我都會別在鬢上。

平時擦得晶亮，一個銹點也無。

我仰頭，淡聲說道：「哦，你的侍衛不是問你話了麼？」

「都是廉價玩意，穿戴出去有失身份，沒戴了。」

聞言，謝九霄神色有些不悅，眼中閃過一絲惱意，有些咬牙切齒的意味：「廉價？」

謝九霄翻身下馬，一步逼近，「那可是我……」

一旁的桑妤忽然驚叫一聲：「五哥哥！」

她胯下的馬受了驚，眼看就要摔下來，謝九霄瞬間回身，拉住了韁繩，穩住了馬兒。

然後溫柔地將她扶下馬。

桑妤心有餘悸，小臉後怕，「五哥哥，這馬兒好像不喜歡親近人，我有點怕……」

「我們換一家看看吧。」

他想要跟我說什麼，也都拋諸腦後了。

謝九霄臉上慍色盡退，眼裡心裡只有桑妤，模稜兩可地對我說：

「算了，賣了就賣了吧。」

「待回京後，我給你打一支金簪。」

謝九霄側過頭，還想說些什麼，我已轉過身。

桑妤扯了扯他衣袖：「五哥哥，那邊，那匹馬好看……你以前不是說要教我騎馬麼？」

「我都等了你兩年了，這幾天你一定要教會我。」

謝九霄才回過神，收回目光。

他們走遠後，我轉向老翁：

「銀子，加上我這頭驢，夠買那匹馬嗎？」

老闆瞧了瞧我，又看了看那頭驢，點了點頭，說夠了。

他們買馬是溜達上京的。

我買馬是要走西關的。

8

出發京城的前兩日，伺候的小丫頭看我收拾東西，忍不住嘀咕：

「姑娘，你賣了一批舊物，又買了一批新的。」

「可我瞧著，跟以前的沒什麼區別啊。」

「樣式，料子都寒酸，五皇子大概也是看不上的。」

她直言不諱，並沒有貶低我的意思。

我垂眸不語，只認真整理。

寒酸沒關係，都是行商用得上的東西。

再一日，我就可以走了。

收拾著的時候，近身伺候謝九霄的侍衛來說，桑妤派了一個老嫲嫲來，負責上京前教我規矩，免得到時衝撞了貴人。

這老嫲嫲我見過，是桑妤的乳娘。

長著一張慈眉善目的臉。

但那也僅限於其他人前。

在我面前，老嫲嫲不怒自威，挺著腰杆子，對我評頭論足一番，然後說了一堆規矩。接著，讓我學。

頂在頭上的碗摔了一個又一個。

老嫲嫲才終於發現，我並不想學。

那點耐心和微乎其微的尊重也一掃而空，她怒目橫視，訓斥：

「老奴也是容妃娘娘的熟人，這些規矩，若是容妃娘娘來教，就不是老奴這般好說話了！」

「老奴只教過閨閣千金，從未教過鄉野村姑。」

「你是五皇子的妾室，有什麼不滿，都得忍著！」

忍著？

我忍了謝九霄兩年冷淡，忍了他降妻為妾。

我有選擇，為何要忍？

我淡淡回了一句：「我還沒進府，還算不得他的妾，這些規矩，遲些再學。」

「到時我在不在，也不好說的。」

我把老嫲嫲堵得啞口無言，也惱羞成怒。

不到半天的時候，我的小院子裡的侍衛丫鬟，都知道我桀驁不馴，頂撞國公府老人。

我巍然不動。

直到謝九霄氣勢洶洶來找我。

他臉色陰沉，低喝：「穆西棠，你能不能懂點事，不要給我添亂。」

我昂起頸，不甚明白他的意思，面上一片茫然。

這幾天，他說什麼我做什麼，不曾忤逆。

他還有什麼不滿意的？

桑妤從他身後探出頭，含著一雙杏花初雨般的眼，委委屈屈，道：

「穆姑娘，桂嫲嫲是我乳娘，在國公府伺候很多年了，我的禮儀也會是她教的。」

「我只是想你在娘娘面前能留個好印象。」

「並不是要故意刁難你。」

桑妤嬌嬌弱弱上前，一副好姐妹的模樣，想來拉我的手，我下意識避了開來。

她臉上一陣受傷，眼淚就這樣落了下來。

謝九霄的怒火騰地一下冒了起來，沉聲道：

「來人，先把桑小姐送回去。」

他溫聲軟語，將桑妤哄走。

四下無人時，謝九霄忽然上前一步，擒住我手腕，怒沉沉問：「那句話什麼意思？」

什麼話？

「什麼叫到時你不在？」

「你不跟著我，還能去哪？我們拜過……」

話到嘴邊，他卻收住了。

他篤定，我無處可去，只能跟著他，我謊言張口就來：「那是氣話。」

他似乎鬆了一口氣，卻還是攥著我的手，力度很大，握得我生疼。

他聲音極冷，極失望：

「穆西棠，你出身賤籍，本是連通房的資格都沒有的。」

「我能給你貴妾的身份，是在母親那裡，在國公府那裡，說了多少好話。我護了你多少，你知不知道。」

我僵硬地笑了笑，心如刀割。

他從未問過我，是否願意當這「貴妾」。

謝九霄放開我，整了整衣袖，眼裡沒什麼溫度。

「你聽話，等回京我跟妤兒成婚後，便迎你進府。」

「不要生事，不然，你連貴妾的身份都沒有，只能當個通房。」

我垂下眼，指尖捏得發白，忍著嘴裡的酸意，哽聲回道：「知道了。」

9

離京的最後一天，我取了房契去商行。

直說來意：「這房子，可賣多少錢？」

商行掌柜知道我是東市賣炊餅的娘子，也知謝九霄是五皇子，對我笑臉迎人，還想攀談寒暄。

我低眉，只說：「不論價格，立刻賣，後天你便能取房了。」

「以後，我再也不來了。」

掌柜連連點頭，還與我道喜。