韋伯望遠鏡：發現一個神秘物體，有一模一樣的6個分身

韋伯望遠鏡2023年拍到的一個「愛因斯坦環」。這個環距離地球約210億光年，是迄今發現距地球最遠的引力透鏡現象。JWST

2018年科學家首次發現了這4個光點，而到了2022年，研究人員發現J1721+8842旁邊還有兩個新的光點，甚至還有一個昏暗的光環。因為新發現的2個光點比起初4個要暗，所以研究人員一開始還以為那裡有2個類星體，形成了一對雙類星體，並且這對雙類星體的影像被引力透鏡效應複製成了3份。

但是最新的研究結果表明，所有6個光點實際上都屬於同一個類星體。後發現的亮點是被距離第一個大質量天體很遠的另一個大質量天體，及其產生的引力透鏡效應二次複製出來的。這也是新照片中有一個昏暗愛因斯坦環的原因。

在對所有亮點的光曲線進行了為時2年的觀測之後，研究人員發現最昏暗的兩個光點影像在呈現時間上要稍晚於其他光點，表明形成這兩個光點的光在宇宙中穿越了更長的距離。這可能是因為形成這兩個影像的光在從第一個透鏡天體走向第二個透鏡天體時，走到了相反的方向。也就是說，從第一個透鏡天體左側穿越的光，在經過第二個透鏡天體身旁時，出現在了它的右側。

研究人員稱這一奇特的現象為「愛因斯坦曲折線」，是因為這些被引力透鏡效應作用了兩次的光在太空中行進的路線呈往復曲折的鋸齒狀。

引力透鏡天體是天文學家的無價之寶，因為背景天體光線的彎曲程度，能夠反映充當透鏡天體的質量，而相關數據，可以幫助人們對暗物質和暗能量進行研究。

近年來人們吃驚地發現，宇宙不同部分的膨脹速度不一樣。這一發現甚至威脅到了宇宙學的根基。研究人員認為這次發現的「愛因斯坦曲折線」，或許能夠平息這場危機。因為其獨特的布局，能夠讓天文學家同時對哈勃常數和暗能量進行精確的測量，能夠告訴我們宇宙的膨脹速度是否真的符合宇宙學模型的預言。但距離答案揭曉可能還需要一年以上的時間。