難以置信，這是正史

▲司馬遷畫像。圖源：網絡

漢朝覆滅後，史家們不用像司馬遷一樣承受為劉邦創業故事隱諱的政治壓力，故而輕易就從其提劍斬蛇的傳奇中發現了神化和虛構的貓膩。南宋朱熹在跟弟子討論史書記事的真偽問題時，曾直接說：「其間做得成者，如斬蛇之事；做不成者，如丹書狐鳴之事。」拿劉邦和陳勝之事來打比方，真是再貼切不過了。明朝楊循吉說得更為直白：「斬蛇事，沛公自托以神靈其身，而駭天下之愚夫婦耳。大虹大霓、蒼龍赤龍、流火之烏、躍舟之魚，皆所以兆帝王之興起者。此斬蛇之計，所由設也。」揭露了創業帝王假借符瑞、托於神靈的伎倆。

問題是，愚夫愚婦從來就相信這一套，所以當劉邦斬蛇的故事演變為赤帝子斬白帝子的神話後，「諸從者日益畏之」——藉助編造的神異故事，劉邦首次獲得了政治影響力。

嘗到甜頭的劉邦，必然會再次編造自己的神異事跡。於是，越來越多的神跡，因應在他身上：

秦始皇帝常曰「東南有天子氣」，於是因東遊以厭之。高祖即自疑，亡匿，隱於芒、碭山澤岩石之間。呂后與人俱求，常得之。高祖怪問之。呂后曰：「季所居上常有雲氣，故從往常得季。」高祖心喜。沛中子弟或聞之，多欲附者矣。