法國有一家工廠於1972年時從非洲加彭共和國一個叫奧克洛的地方進口鈾礦石來使用,他們驚訝地發現,這批進口鈾礦石已被人利用過了。因為這批鈾礦石的一般含鈾量相當低,和我們現有的核反應爐的廢料幾乎相同。這個發現,震驚了全世界,並吸引了世界上各國的科學家們來到奧克洛進行研究。
研究的結果表示這是一個古老的核反應爐,由六個區域約五百噸鈾礦石構成,輸出功率估計為一百千瓦。這個反應堆保存完整,結構合理,運轉時間長達五十萬年之久。更令人訝異的是核反應所產生的廢物,並沒有擴散,而且局限在礦區周圍。如果按現有的核子反應技術來看,這個反應堆的布局要比現在高明許多。