彼時跟她同期出道的人早已成為了當紅女星,高調出道的葉玉卿卻還混跡在各個劇組中,這讓她變得更加焦慮。男朋友更是在這個時候對她施壓:你都在娛樂圈4年了,還沒有一點成績,乾脆跟我結婚好了。這讓葉玉卿倍感失落,然而在這個時候,葉玉卿的職業生涯迎來了重大轉折,當她出演了電影《色、戒》,在其中有一場大膽的裸露戲份。這一角色讓她一舉成名,雖然這一決定在當時引起了爭議,但也讓她迅速成為了話題人物。隨著一脫成名後,葉玉卿的事業迅速升溫。她接連參演了一些熱門電影和電視劇,贏得了觀眾和媒體的認可。她的演技和勇敢讓她成為當時香港影壇的一顆新星。